— Хорошо, иди, — сказал он. — Но сначала сними хотя бы обувь.
Малыш перестал реветь и озадаченно посмотрел на мужчину.
— Иди, иди. Доставай свой мяч.
Мальчик с трудом стянул свои миниатюрные кроссовки и, оглядываясь на «няньку», медленно вошел в воду. Вода была теплой, и от мелких камушков на дне ногам стало щекотно. Малыш рассмеялся. Мужчина покачал головой. Если бы кто-нибудь сейчас заглянул ему в глаза, то увидел бы в них бесконечное восхищение внуком. Он тоже вошел в воду, но держался на некотором расстоянии от мальчика, видимо, стараясь не мешать тому проявлять самостоятельность. Малыш перестал оглядываться и целеустремленно зашлепал к мячу. Пруд был неглубокий — мужчина лишь намочил щиколотки, но малыш, казалось, вот-вот пустится вплавь. Когда вода достигла его груди, он в нерешительности остановился и, похоже, собрался зареветь снова. До мяча оставалось около полуметра.
— Давай попробуем вместе, — предложил ему дедушка.
Он взял внука за руку, и они вместе добрались до мяча. Малыш схватил его и радостно залопотал что-то на своем языке, пока непонятном для взрослых.
— Я тоже был уверен в успехе, — проговорил комиссар. — Ты настоящий мужчина, Жан-Поль. Я ужасно горжусь тобой. Хочешь покататься?
Он подхватил внука и посадил себе на плечи. Мальчик крепко держал в руке мяч и радостно размахивал им. Голова дедушки мгновенно намокла от брызг, летящих с ярко-оранжевого сокровища.
На пригорке стояла молодая женщина и смеялась, пытаясь согнать с лица только что пережитую тревогу.
— Чего я никогда в этой жизни не пойму, так это мужчин. Если уж они что-то вбили себе в голову, то обязательно станут добиваться этого, даже с риском для жизни! — сказала она и взяла у мужчины малыша. — Какого черта ты полез в воду, Жан-Поль? Не мог попросить дедушку?
Мальчик помахал мячом перед ее лицом и что-то довольно проговорил. Женщина вздохнула и опустила его на землю.
— Ну конечно. Вы, как всегда, правы, а я нет. Кажется, комиссар, — обратилась она к мужчине, — Жан-Поль в надежных руках. Могу себе представить, что будет лет через пять. Станешь возить его с собой в патрульной машине?
Дедушка Жан-Поля довольно хохотнул:
— Нет, буду учить его вязать на спицах. Ты, по- моему, забыла собственное детство…
— Я не желала бы Жан-Полю повторения моей судьбы, — задумчиво проговорила она.
— Думаю, свою судьбу он выберет сам, — возразил комиссар. — Будь он повзрослее, наверное, сказал бы тебе кое-что… о своей судьбе.
Женщина нахмурилась.
— Не начинай, пожалуйста, снова, — попросила она.
Комиссар пожал плечами.
— Чего я никогда не пойму в этой жизни, — передразнил он ее, так это женских поступков. Сейчас ты уедешь, но твоя душа будет разрываться на части. Как ты это выдержишь?
Меня будет успокаивать мысль, что вдали от меня он будет в большей безопасности, чем рядом со мной. Это ведь правда.
— Это правда… — вздохнул он. — Но когда-нибудь он вырастет и скажет, что предпочел бы опасность, но рядом с матерью.
— Что ж… Когда это случится, скажешь ему, что мать смотрела на это дело иначе…
Часть 1. Город слез
1
В маленькой звуконепроницаемой комнате — стол с монитором и стул. Единственный источник света — экран монитора, по которому проносятся изображения: от простейших геометрических фигур до живописных пейзажей. Необходимо запомнить изображения и зафиксировать количество их повторений. Двигаться нельзя. То есть, конечно, можно, но движение может отвлечь внимание. Если будет пропущено хоть одно изображение, сеанс будет повторен сначала. Без перерыва. Сразу после отчета об увиденном.
Зигзаг красного цвета — двадцать шесть. Пейзаж Гейнсборо — два. Равносторонний треугольник, бирюза — тысяча триста двадцать восемь. «Утренняя прогулка» — восемьдесят два. Портрет Вельсхаузена — восемь. Желтый маленький квадрат — две тысячи шесть. Снова равносторонний треугольник — тысяча триста двадцать девять. Портрет ребенка — семьдесят шесть.
«Портрет незнакомки» — двадцать девять. Снова зигзаг. Треугольник. Квадрат. «Телега со жнецами». Снова портрет ребенка. Окружность. Фраза из Екклезиаста. Фразы по условиям теста можно не фиксировать. И снова портрет ребенка. Ее ребенка… Они что, хотят ее доконать?!
Через три с половиной часа монитор гаснет, и комната погружается в темноту. Можно изменить позу, расслабиться и закрыть глаза. Но это не поможет, потому что и с закрытыми глазами видишь перед собой это бесконечное, безумное мелькание изображений. Тот, кто выдумал этот тренинг для сотрудников всех спецслужб мира, наверное, был хорошим семьянином и добрым человеком. И, наверное, никогда не проходил сквозь эту пытку сам! «Сволочь», — шепчет Жаклин по его адресу, и ей становится легче. Пожалуй, она готова к отчету. Она нажимает кнопку на столе и начинает монотонно произносить слова и числа. Звучит сигнал, означающий, что ее информация принята. Через три минуты открывается дверь — значит, она не ошиблась ни разу! Второго сеанса не потребуется. Она вышла победителем! Один из экзаменов сдан. Но испытания еще не окончены…