Некоторый отрезок пути они шли молча.
— Здорово вы с этими ста гульденами, — после паузы проговорил Бертран. — Произвело впечатление. Любите красивые жесты?
— Терпеть не могу, — сказала Жаклин. — Я была искренней.
— На это у нас еще никто не ставил. Вы, что же, действительно уверены в том, что… больше такого не будет?
— Уверена, — кратко ответила Жаклин.
— Почему?
— Просто уверена, и все.
— Занятно… Вы очень занятная… За вами, наверное, студенты толпой ходили? Там, где вы раньше работали?
Жаклин улыбнулась:
— Некоторые ходили… Издержки профессии преподавателя. Ничего особенного. Кому-то рано или поздно начинаешь нравиться.
— Ну, по-видимому, дело здесь не только в профессии, — ухмыльнулся он. — Вы далеко живете? Можно вас проводить?
Она засмеялась:
— По-моему, вы меня уже провожаете.
— Да? Я и не заметил. Не знаю почему, но ужасно хочется с вами общаться. Могу я вас пригласить пообедать?
Жаклин впервые посмотрела на Бертрана с интересом.
— Истинно французская напористость, — проговорила она. — Бороться бесполезно. Если когда-нибудь увижу робкого французского парня, наверное, умру от счастья.
— Я понимаю… — неожиданно смутился Эмиль. — Я выгляжу не очень оригинальным. У вас, естественно, другие планы…
Жаклин потеребила ремешок сумки, словно раздумывая:
— Отчего же… Есть все равно где-то надо. Что ж, приглашайте.
Бертран заметно повеселел:
— Здесь недалеко, в двух кварталах от плошали Дам, есть маленький уютный ресторанчик. Там прекрасно готовят рыбу и есть французское вино.
И в это время там почти никого не бывает. Вам должно понравиться.
— Да, мне действительно нравится, когда хорошо готовят рыбу и когда в ресторане пусто. Ведите.
Ресторанчик располагался на маленькой улице недалеко от канала и от того места, где находился дом Жаклин. Она удивилась, что никогда не бывала здесь раньше. Впрочем, в Амстердаме есть масса мест, которые вдруг открываешь впервые, даже если живешь в нем всю жизнь. Эмиль предложил ей занять столик у окна и уверенным жестом подозвал официанта, который улыбнулся ему как доброму знакомому. Похоже, парень был здесь постоянным посетителем.
Где-то в глубине полутемного зала звучала тихая музыка, исполняемая скрипкой и флейтой, но музыкантов видно не было. Жаклин склонила голову набок и глубоко вздохнула. Ей здесь определенно нравилось. Эмиль понял это и довольно улыбнулся.
— А когда принесут наш заказ, вы будете вообще в восторге, — сказал он.
Она кивнула:
— Спасибо, Эмиль. Здесь действительно приятно. Терпеть не могу яркого света и шума.
Они перекинулись еще парой незначащих слов и фраз и замолчали. Жаклин увидела, что паренек испытывает смущение, которого, судя по его предыдущему поведению, испытывать бы не должен.
Она вопросительно на него посмотрела.
Эмиль понял вопрос и, словно отгоняя смущение, встряхнул своей шикарной шевелюрой:
— Не верится, что сижу за одним столом с такой красивой женщиной, которая к тому же является профессором философии. Хочется выкинуть что-нибудь… этакое.
Жаклин засмеялась.
— Я думаю, что в общении с женщинами вы недостатка не испытываете.
— Да нет. Конечно, смазливых девчонок вокруг много… Но по-настоящему красивых, как вы…
— Я для вас слишком стара, — сказала Жаклин. — Не советую строить планы.
— Это почему? — возмутился Эмиль. — Не такой уж я и мальчик. Мы наверняка ровесники.
— Настоящая французская галантность, — усмехнулась Жаклин. — Но мне и вправду много лет. Не забывайте: я — профессор.
Эмиль озадаченно на нее посмотрел:
— Может быть, вы были вундеркиндом и закончили школу экстерном?
— Нет, — засмеялась Жаклин. — Я закончила школу самым нормальным образом. Потом — Сорбонну. Потом работала. Можете посчитать.
Эмиль пожал плечами:
— В таком случае вы неплохо сохранились. Или ваша бабушка была колдуньей?
— Я сама колдунья, — усмехнулась Жаклин. — Может, хватит обо мне? Расскажите лучше об университете. О ваших друзьях, моих студентах. Должна же я разработать стратегию вашего… укрощения. — И добавила серьезно: — Все действительно в шоке?…
Улыбка сползла с лица Эмиля.
— Может, не надо об этом?
— А может, не надо уподобляться страусу и прятать голову в песок?
Эмиль вздохнул:
— Это сказано про меня. Я пытаюсь спрятаться. Всеми силами. Потому что если все время об этом думать… Вся штука в том…
Официант принес заказ, и Эмиль обрадовался поводу умолкнуть. Жаклин не стала настаивать на разговоре и принялась за еду. Ее кавалер разлил вино по бокалам.