Мальчишка засмеялся.
— Вот видишь… — развел руками комиссар.
— Знаешь, Жан-Поль, — проговорила Жаклин, — на свете есть много других дел, которые требуют проявления всех мужских качеств, но не заставляют отдавать душу дьяволу.
За столом воцарилась тишина. Комиссар Ферран кашлянул.
— По-моему, Жан-Поль уже клюет носом, — сказал он. — От умных разговоров его пока клонит в сон. Нормальная, между прочим, реакция. Я уложу его, — остановил он поднявшуюся было Жаклин. — Пока я еще являюсь для него некоторым авторитетом. — Комиссар подхватил Жан-Поля под мышки и понес его, завизжавшего от возмущения, в спальню для гостей.
— Ну, — произнес Вендерс, оставшись наедине с Жаклин. — Ты что, решила подать в отставку?
— Пожалуй, — протянула она.
— Что случилось?
— Наверное, я просто устала…
— Что ж, — проговорил Вендерс, — тогда тебе, наверное, уже неинтересно, до чего я докопался во время вашего эксперимента…
Их разговор прервал комиссар, вернувшийся в комнату с блаженной улыбкой на лице.
— Господин Ферран-Дюбуа уснул. Отпрыск двух старинных французских родов. А правда, в нем чувствуется аристократизм?
— Не знаю, пока в нем чувствуются только твои солдатские замашки, — проворчал Вендерс. — А ты знаешь, что девочка решила уйти из системы? Как будто бы кто-то даст ей уйти просто так…
Комиссар Ферран потемнел лицом. Некоторое время он молчал.
Жаклин сидела, упрямо сжав губы. Вендерс мял салфетку.
— Ну что же? — сказал наконец Ферран. — Вы взвалили на нее слишком много. Даже для мужика это неподъемно. А она молодая женщина. Вы же не можете не учитывать женскую психологию.
— Лейтенант Ферран у нас славится мужской психологией, — сердито проговорил Вендерс. — Во всяком случае, по досье.
— Ну, ты-то ее знаешь не только по досье, — сказал Ферран. — И в женщинах вроде должен разбираться…
— Но не в Жаклин, — отмахнулся Вендерс. — А сейчас я ее вообще не понимаю. Мне бы что-нибудь попроще.
— Попроще будет на пенсии, — усмехнулся Ферран. — Или у нас в управлении. Ни одной женщины! Хотя, наверное, все эти феминистские Движения скоро и до нас доберутся. Так в чем проблема?
— «Проблема»?! — вскинулся Вендерс. — Правильнее сказать — катастрофа. И скандал на весь Центр. Впрочем, похоже, и эта катастрофа скоро будет казаться «проблемой» перед лицом другого скандала…
— Уф!.. — сказал Ферран. — Видать, я сильно поотстал от интриг таких крутых парней, как ты. Лучше я выпью. — Он потянулся к бутылке бренди. Отпив из низкого бокала, он скорчил Вендерсу рожу: — Да брось ты, в конце концов! Девочка просто соскучилась и позвала нас в гости… Не стоит из этого раздувать международный скандал. Поживем у тебя недельку, потом уедем. Никто ничего и не узнает.
— Поль, кончай придуриваться, — сказал Вендерс. — Скрыть ваш приезд вполне в моих силах. Я не об этом беспокоюсь.
— А о чем?
— Почему Жаклин вызвала вас именно сейчас? Сегодня?
— Может быть, мне уйти? — вдруг проговорила хранившая молчание Жаклин. — Кажется, я вам мешаю? Или напротив, настолько не мешаю, что вы уже говорите обо мне так, как будто бы меня и нет?
Комиссар встал и подошел к Жаклин. Присев на ручку ее кресла, он провел рукой по волосам приемной дочери.
— Я не в курсе ваших дел, — сказал он. — Но я приехал бы, даже если бы она пригласила меня в кратер Везувия.
Я думаю, что ей нужна помощь, Аллен.
Вендерс насупился. Потом он залпом выпил свой бренди и встряхнул шевелюрой.
— Ты прав, Поль, — проговорил он. — Мы с Жаклин влезли в одно очень вонючее дело. И помощь нужна не только ей, но и мне. Честно говоря, я сам готов подать в отставку.
Ферран присвистнул:
— Господи, да что туг происходит? Я готов призвать на помощь все полицейские силы Лиона… Даже, может быть, всей Франции… — Он вопросительно взглянул на Вендерса.
— Этого не потребуется, — сказал Вендерс. — Но… кажется, ты знаком с… координатором?
— Я даже играю с ним в гольф. — Лицо комиссара вдруг стало жестким. — Но если дело зашло так далеко, может быть, действительно лучше отставка?
— К сожалению, для меня это уже невозможно.
— Похоже, я пропустила что-то важное? — необычно низким голосом спросила Жаклин. — Господин Вендерс, вы когда-нибудь перестанете изъясняться загадками?
— Только в обмен на искренность с твоей стороны, — сказал Вендерс. — Но вообще говоря, я не уверен, что мне стоит отягощать кого-то своими проблемами.
— Это, конечно, твое дело, — согласился Ферран. — Но если тебе действительно нужна моя помощь, ты знаешь, как меня найти.