Пролог
Луна переменчива. Она то висит на небосклоне озорным рогатым полумесяцем, то льет ровный свет серебряной монетой. Едва солнце скрывается за горизонтом, уходя на покой, она становится полноправной хозяйкой небосклона. Как посеребренная пуговица на темном бархате ночи, красуется она среди россыпи звезд, и каждый, кто вздымает глаза к небу, вздыхает от неведомой тоски, сжимающей сердце каменными тисками. Меланхолия и ностальгия — вечные спутники королевы ночи, и всякий раз, глядя на ее бледный лик, невольно задумываешься: а сколько еще людей до меня испытывали это таинственное чувство влечения? А сколько еще попадет под воздействие магии лунного света?
Мало кто обращает свои взоры на Венеру, утреннюю звезду — далекую спутницу Луны, что в летние месяцы неотступно следует за ночным светилом. Это яркая звездочка держится всегда рядом, словно верная служанка у сиятельной королевы; рядом, но в то же время чуть в стороне, чтобы не отвлекать взгляд мечтателя от изменчивой и капризной Селены.
Венера не меняется никогда. Она лишь может ненадолго покинуть свою королеву, переместившись чуть дальше, на восток — и тогда она сама становится принцессой, — конечно, если Луна не занимает вторую половину небосвода. Ее золотистый свет не колеблется, переливаясь и подмигивая, а светит тепло и ровно.
Утренняя звезда, планета любви, укрытая плотным одеялом облаков. Именно к ней был прикован полный тоски взгляд блондинки в форме Сейлор воина. Как же ей, принцессе Венеры, хотелось вернуться домой, в Магеллановый замок, где не нужно было день ото дня опасаться нападения темных сил с Земли!.. Но она принесла клятву верности Серебряному Тысячелетию, и должна была служить королеве Селене и ее дочери верой и правдой.
Сейлор Венера перевела взгляд на зеленовато-голубой диск Земли, укрытый белым пологом облаков. Вроде бы все спокойно, ничто не предвещает беды, хотя на соседней планете силы зла уже давно лелеют коварные замыслы о захвате Серебряного Тысячелетия. Нужно быть начеку и не отвлекаться на звуки музыки, что доносятся из дворца.
Сегодня в Королевстве давали бал-маскарад, были приглашены высокие гости со всех планет Солнечной Системы. Как же Венере хотелось оказаться там! Надеть шелковое платье и атласные туфельки, пойти танцевать… Но именно сегодня она и другие воительницы Внутреннего Круга стояли на страже у дворца. Напряжение росло, нападения короля Металии стоило ожидать в любую минуту. Однако воительницы не роптали. Это был их долг перед Серебряным Тысячелетием — королевством, что много лун назад стало их домом.
Заиграла новая мелодия, и Венера, не устояв, прикрыла глаза и полностью отдалась музыке, представив, как ее ведет сильный и уверенный партнер, как ее рука покоится на его крепкой груди. Раз-два-три, раз-два-три… От восторга и близости к любимому до дрожи человеку кружится голова и сердце бьется в упоении. А ровно в полночь падут маски, явив взволнованные, разрумянившиеся то ли от нахлынувших чувств, то ли от танцев, лица…
Теплая волна поднялась в душе Сейлор Венеры, и девушка медленно открыла глаза, смакуя сладкую грёзу. Как бы принцессе хотелось, чтобы под маской был он, ее любимый!.. Как бы хотелось запечатлеть на его устах поцелуй, трепетно прижаться щекой к груди, услышать биение сердца… Услышать его низкий, бархатный голос, пробирающий до самых глубин естества…
— Будь осторожна!..
Девушка замерла, прижав ладонь к губам, и прислушалась. Показалось? Или вправду было? Венера встряхнула головой, сделав нерешительный шаг в сторону, откуда доносился голос. Неужели принц Эндимион здесь? Оставалось только убедиться в этом.
Стараясь ступать как можно тише, чтобы полупрозрачный лунный гравий не хрустел под ногами, Сейлор Венера медленно двинулась ко дворцу. Повернув за угол, она оказалась у белоснежной террасы, которую венчал широкий балкон с резной балюстрадой. Там, на балконе, отчетливо виднелись два силуэта: тонкий и гибкий Серенити, и высокий, статный, Эндимиона. Опасаясь быть обнаруженной, Венера скрылась в тени, во все глаза наблюдая за происходящим на балконе.
Принц взял руки Серенити в свои и произнес, не сводя взгляда с бледного личика принцессы:
— Зло не дремлет. Металия и Берилл вот-вот нападут на Серебряное Тысячелетие. Они подчинили себе всех земных королей. Возможно, даже я теперь враг тебе, любовь моя.
— Нет, я не верю! — воскликнула Серенити, подаваясь вперед, но Эндимион приложил палец к ее губам: