— А как же наш Кристалл? У нас ведь есть такой?
— Его силы недостаточно.
Минория отодвинулась на противоположный край кровати, обхватив руками худенькие коленки и уткнувшись в них лицом. Астарта решила дать ей немного времени, чтобы обдумать услышанное. Не каждый же день получаешь весть, что все, что ты любила, скоро перестанет существовать, а сама ты отправишься на совершенно чужую, холодную планету к незнакомой королеве на содержание.
Королева молилась о том, чтобы дочь правильно поняла ее благие намерения и согласилась в целях безопасности покинуть замок Магелен, в котором она жила с рождения. Время утекало сквозь пальцы, как песок, и Темное Королевство могло нанести удар в любой момент. Каждый миг был наполнен смертельной опасностью.
— Ну же, дитя мое, вытри слезы. Будь сильной ради тех, кто верит в тебя. Ты — моя преемница, и на кого еще надеяться народу Венеры, как не на свою будущую королеву?
Эти слова оказали на Минорию нужное воздействие, и слезы ее мгновенно высохли. Она вспомнила о своих мечтах стать достойной правительницей родной планеты, о своих подданных, о миллионе судеб тех, кто верил в нее. Она не могла их подвести.
— Я согласна, — твердо ответила девочка, и Астарта, вздохнув, погладила ее по голове:
— Я верю, ты будешь настоящим воином и будешь править Венерой мудро и справедливо, дитя мое. А теперь, давай собираться.
На сборы ушло совсем немного времени. Королева решила не звать прислугу, чтобы собрать вещи дочери. Ей хотелось побыть подольше со своим единственным ребенком, посмотреть на нее в последний раз… Астарта чувствовала, что жить ей осталось недолго — Танатос уже занес над ней свою костлявую руку. А сколько еще надо успеть сделать!
Богиня Венеры в последний раз заплела волосы Минории, с грустью поправив пышный красный бант, и посмотрела на принцессу через зеркало:
— Пора.
Девочка кивнула и соскочила со стула. Сделав пару шагов к двери, она остановилась посреди комнаты и оглянулась. В горле тут же образовался ком, глаза наполнились слезами — как же тяжело было покидать комнату, где так резко оборвались дни счастливого детства! Каждый предмет здесь казался родным и любимым, каждая мелочь навевала воспоминания. Почему она раньше не ценила все это?
Но, вспомнив о своей великой миссии, Минория отвернулась и, зажмурив для верности глаза, вышла из комнаты. А через час и Венера, и замок Магелен остались далеко позади.
***
Королевство Серебряное Тысячелетие поразило принцессу Венеры своим блеском и красотой. Она думала об этом не без ревности, когда шла рука об руку с матерью по широкой аллее, умощенной лунным камнем вместо гравия. Лунный замок возвышался над гостями планеты, упираясь в темно-синее небо белоснежными башнями, увенчанными серебряными куполами. Он был с трех сторон окружен замерзшей гладью озера, гладкой и блестящей, словно стекло. И замок отражался в этом природном зеркале, словно гордая красавица.
Но больше всего Минорию поразила картина восхода Терры над куполами лунного дворца. Зеленовато-голубой диск медленно, но важно поднимался в небе, украшая собой ночную панораму королевства. Впрочем, тут, на Луне, не было ни рассветов, ни закатов, ни дней. Тут царили король Вечер и королева Ночь, здесь правили бал сумерки, и принцесса невольно подумала о том, как же тоскливо живется жителям Луны без солнечного света.
Терра заполнила собой весь небосвод, и лунный замок оказался в самом ее центре, когда Астарта с дочерью вошли в прохладные своды замка, наполненные гулким эхом.
Навстречу им вышла сама королева Селена — высокая, статная женщина в легком белом платье, ниспадающее складками на хрустальный пол. Во лбу ее мерцал золотой полумесяц — символ принадлежности к королевскому роду. Минория коснулась и своего чела, где в особо эмоциональные моменты проявлялся символ, именуемый Зеркалом Венеры.
Две королевы кивнули друг другу в знак приветствия и сердечно улыбнулись.
— Рада видеть тебя на Луне, сестра, — молвила Селена, глядя на Астарту. — Жаль только, что не дружеский визит привел тебя сюда, а надвигающаяся опасность.
— Ты как всегда права, повелительница Луны, — склонила голову королева Венеры. — На этот раз я прошу тебя о помощи. Минория, подойди сюда.