К ее изумлению, Цукино рассмеялась — громко, заразительно, совершенно не стесняясь малознакомых людей:
— Мне, конечно, очень приятно было это слышать, но нет. Какая из меня принцесса? Я обычная девушка…
Айно выдохнула, не скрывая мимолетного облегчения, но осадочек остался.
— Эх, Минако-Минако, — Рей похлопала подругу по руке, лукаво улыбаясь, — ты совсем тронулась на почве своего творчества. Твоя лунная принцесса тебе по всем углам мерещится.
— Да, Рей права, — вставил свои пять копеек Мамору, взлохмачивая макушку любимой. — Что дальше? Пришельцы? Мишки Гамми в мундирах?
— Ха-ха-ха, как остроумно, — состроила рожицу Айно, но тут же снова посерьезнела: — В самом деле, мне пора домой.
— Да, и нам тоже, — спохватилась Ами, глянув на часы. — Завтра у меня первый экзамен.
Все засуетились, стали собираться, поправлять одежду и волосы. Чиба помог Минако встать, и она оперлась о его плечо, практически повиснув на парне. Но Мамору только крепче обнял девушку за талию, принимая на себя весь ее вес. Теперь даже высокие каблуки не создавали блондинке ненужных неудобств.
Уже возле машины девушка распрощалась со своими подругами, несколько раз подряд выслушав пожелания скорейшего выздоровления. Усаги скромно стояла чуть в сторонке, с любопытством рассматривая автомобиль Мамору, и Минако украдкой бросала на нее цепкие взгляды. Ее интуиция твердила, что все не так просто, как кажется, что школьная подруга Макото еще не раз возникнет на горизонте. А будут ли ее появления связаны с проблемами — время покажет. Но все же Айно предпочла бы больше никогда не встречать эту особу.
***
— С тобой остаться? Только скажи.
Мамору проводил Минако до квартиры и теперь выжидающе и с тревогой смотрел на возлюбленную, но та покачала головой:
— Нет. Я в полном порядке, правда. Мне просто необходимо хорошенько выспаться. Да и тебе тоже. Ты так бледен, милый…
— В этом ты вся, — Чиба медленно улыбнулся, — беспокоиться о других, когда тебе самой плохо. За это я тебя и люблю.
В другое время Айно спросила бы игриво: «Только ли за это?» Но сейчас ее хватило лишь на то, чтобы обнять брюнета, трогательно прижавшись к его груди. Мамору нравилось, когда Минако утыкалась лбом в его плечо, вдыхая аромат парфюма и комкая тоненькими пальцами футболку. Он сразу чувствовал себя ответственным за ее жизнь, был готов защищать любимую до последнего вздоха, если понадобится. Принести любые дары к ее ногам, лишь бы она всегда была рядом и просила защиты на его груди.
— Да, хороший сон не помешает. Завтра не пойду на занятия и посвящу весь день себе. А как только восстановлю силы — сразу же сяду за учебники и конспекты.
— Ну, раз ты уверена в этом, — Мамору приподнял подбородок Минако двумя пальцами, заглядывая в бездонные синие очи любимой, — тогда, до свидания.
— Пока, — шепнула ему в ответ Айно и, потянувшись, легонько коснулась губами его губ. После чего отстранилась и, самостоятельно открыв дверь, помахала рукой и скрылась в квартире.
Кое-как раздевшись, Минако упала на кровать и, завернувшись в покрывало наподобие кокона, провалилась в сон без сновидений. И только мягкие игрушки, средь которых она заснула, были ее молчаливыми стражами.
***
А в это время на другом конце Токио, в родительском доме, Усаги, облаченная в нежно-розовую пижаму, сидела по-турецки на постели и делала маникюр. Сна не было ни в одном глазу и, несмотря на позднее время, девушка между делом делилась новостями прошедшего вечера с двумя внимательными, хоть и несколько необычными слушателями — белым котом и черной кошкой, у которых на лбах красовались желтые полумесяцы.
Они были не простыми животными, а посланниками погибшего королевства Серебряное Тысячелетие, и на Земле выполняли важную миссию — поиска тех самых воинов в матросках, что некогда отдали свои жизни за Серебряный Кристалл и королеву с принцессой. И пока что их поиски нельзя было назвать успешными.
— Неужели так и сказала: «Похожа на принцессу Серенити?» — мурлыча, поинтересовалась кошка. Усаги до сих пор с содроганием вспоминала, как Луна впервые с ней заговорила. Чуть сердце из груди от страха выпрыгнуло!