— Тише, умоляю. Никто не должен знать, что я здесь. Я должен был предупредить. Отныне между нами разверзлась пропасть, наше будущее шатко и ненадежно. Я должен немедленно покинуть Луну, чтобы обезопасить всех вас. Я буду сражаться что есть сил — нельзя, чтобы тьма Металии захватила Серебряное Тысячелетие.
— Но… — принцесса отчаянно вцепилась в мундир Эндимиона, не желая отпускать его. — Останься. Серебряный Кристалл защитит всех нас. Останься со мной, прошу!..
Голос Серенити дрожал от непролитых слез, и принц порывисто прижал девушку к себе.
— Хорошо. Я буду с тобой до конца, моя принцесса…
Сейлор Венера ощутила, как болезненно сжалось ее сердце. Когда силуэты Эндимиона и Серенити слились в один, воительница, отвернувшись, тихо сползла по гладкой каменной стене, закрыв лицо руками. Из нее словно выкачали весь воздух, ноги стали мягче ваты. Боль и жгучая ревность теснились в душе, слезы обиды брызнули из глаз.
Принцесса Венеры была влюблена в синеглазого земного принца давно и безответно. Да, она знала, что сердце Эндимиона принадлежит Серенити — принцесса Луны рассказывала, что они с принцем обменялись клятвами любить друг друга вечно. Так отчего же боль не утихает? Чего она ожидала, подслушивая разговор влюбленных? Только ранила и без того кровоточащее сердце еще раз.
Так, терзаясь от мук безответной любви, Сейлор Венера не сразу заметила, как с Терры поднялось черное облако и ринулось к Луне, грозя накрыть ее плотной пеленой первородной тьмы. Другие воины несли стражу с других трех сторон дворца и не могли увидеть надвигающуюся угрозу.
— О, боги! — послышалось восклицание Эндимиона, и Венера встрепенулась. — Началось!..
Моментально вскочив на ноги, девушка с ужасом смотрела на увеличивающееся в размерах облако. Нужно было действовать, причем немедленно, а для этого нужно было выдать себя.
— Бегите отсюда! — крикнула Сейлор Венера, выскакивая из своего укрытия. — Спасайтесь, я задержу их!
Но Серенити, скованная ужасом, не могла двинуться с места, так что Эндимион, кивнув воительнице, подхватил возлюбленную на руки и унес с балкона.
Венера же, не теряя времени даром, вызвала других воинов и что есть силы бросилась ко входу в дворец. Часы на башне били полночь, и этот звук набатом звучал в ушах девушки.
«Хоть бы не было поздно… Хоть бы успеть…», — тревожные мысли, словно птицы в клетке, бились в голове принцессы Венеры, пока она неслась быстрее ветра к месту назначения. Но было, увы, поздно: Сейлор воины хоть и прибыли на место в срок, но все же войско Металии накрыло Луну прежде, чем защитницы успели проявить свои силы.
Безграничное темное войско возглавляли четыре лорда, четыре недавних союзника — Джедайт, Зойсайт, Кунсайт и Нефрит. Еще совсем недавно они по-джентльменски ухаживали за девушками-воинами, говорили им комплименты и сгорали от любви. Теперь же их сердца были отравлены тьмой, и причина этого стояла чуть поодаль, злобно усмехаясь.
— Королева Берилл… — одними губами прошептала воин-Меркурий. — Генералы… Но… как? Почему?
— Быть этого не может! — воскликнула Сейлор Марс, в гневе сжимая кулаки.
И лишь воин Венеры промолчала, упрямо вскинув подбородок. Не время показывать эмоции. Главное — выдержка, максимальная собранность и уверенность в своих силах. Они просто обязаны дать отпор и защитить королевство!
— Неужели вы и есть те самые Сейлор воины? — надменно проговорила Берилл, делая шаг вперед. Лорды предупредительно окружили ее, чтобы, в случае чего, отразить нападение. — Не думала, что могущественная армия Серебряного Тысячелетия — это всего лишь четверка томных девиц. Жалкое зрелище!
— Наших сил будет вполне достаточно, чтобы поставить тебя на место! — запальчиво воскликнула Сейлор Марс.
— Это мы еще посмотрим, — ухмыльнулась королева, а затем отдала команду темному войску: — Уничтожить их!
Демоны двинулись навстречу девушкам-воинам, скаля зубы в хищной улыбке — Лорды решили послать в бой сначала своих пешек, прежде чем самим вступить в сражение. Но они недооценили силу своих недавних возлюбленных — Сейлор воины всегда действовали четко и слаженно.