— Минория! Мина!.. — тихонько прошептала Серенити, робко коснувшись оголенного плеча девушки.
Сердце принцессы Венеры, бившееся до того тихо и размеренно, громко ухнуло, и сладкая дремота рассеялась, как утренний туман под летним солнцем.
Широко распахнув глаза, она с непониманием уставилась на лунную принцессу и собралась было уже открыть рот, чтобы поинтересоваться причиной такого пробуждения, но Серенити, робко улыбаясь, прижала палец к губам и кивнула в сторону других спящих — мол, все вопросы потом, не стоит будить остальных. Затем ее улыбка угасла, и девушка поманила Минорию пальцем, приглашая следовать за собой.
Осторожно отодвинув Артемиса, принцесса Венеры поднялась с места и, ничего не понимая, двинулась вслед за белым силуэтом подруги, словно сотканного из лунных лучей. С каждым шагом недоумение Минории все росло, и когда принцессы, наконец, оказались в опочивальне наследницы лунного престола, дева-воительница выпалила:
— Да что такое?! Серенити, что произошло? Меня немного пугает твое поведение!
Луноликая принцесса опустилась на свою кровать и, обратив на подругу кроткий взгляд, произнесла:
— Произошло кое-что, о чем не стоит кричать на каждом углу.
— И что же? — Минория села напротив и выжидающе уставилась на Серенити.
Вздохнув, та опустила голову, собираясь с мыслями и, наконец, начала говорить:
— Сегодня я разговаривала с матерью, и она сообщила, что нашла мне подходящего жениха для заключения династического брака…
— Жениха? — пораженно ахнула принцесса Венеры и заерзала на месте от нетерпения. — И кто же он?
— Наследный принц Эндимион. С Терры.
— Хмм… — Минория призадумалась, потерев пальцами подбородок. — В принципе, все сходится. Где же еще искать потенциальных женихов, как не на соседней планете?
— Да, но… — Серенити вновь замялась, опустив голову и рассеяно выводя ногтем замысловатые узоры на покрывале.
— Что «но»? — похоже, дочь Астарты этот факт весьма обрадовал. — Неужели ты не рада?
— Если честно, то… — тут лунная принцесса запнулась, подбирая нужное слово, — я боюсь.
Минория вытаращила глаза, подумав, что ослышалась.
— Боишься? — переспросила она. — Позволь узнать, чего именно?
— Я его совсем не знаю, — Серенити подняла голову и умоляюще посмотрела на более бойкую подругу. — И оттого мне не по себе. А вдруг он находится под властью тьмы?
— Ерунда, — фыркнула принцесса Венеры, взмахнув рукой. — Иначе королева Селена не выбрала бы его тебе в мужья. Знаешь, я бы на твоем месте переживала бы за его внешние данные. А вдруг он уже не первой свежести? Или весь в бородавках? Или, того хуже, жуткий пьяница?
Дочь королевы Луны хихикнула в кулачок, но вновь посерьезнела:
— Возможно, ты права. Я жутко переживаю, — призналась она, — потому что завтра он явится в Серебряное Тысячелетие с официальным визитом.
— Но ведь это не значит, что ты сразу пойдешь с ним под венец, — запротестовала Минория. — Вам ведь дадут шанс увидеться… м-м-м… неофициально?
Серенити отбросила один из хвостиков назад:
— Возможно.
— Тогда, — Венера коварно прищурилась, — я смогу тебе помочь. Опять.
Она многозначительно посмотрела на застывшую принцессу Луны, в глазах которой постепенно расцветало понимание.
— Обмен? — прошептала Серенити, наклоняясь к Минории.
Та кивнула и заговорщически подмигнула:
— Именно. Кстати… — девушка резко поднялась со своего места, чуть не столкнувшись с подругой лбами, и победно взглянула на нее. — Подожди немного, я сейчас вернусь.
Юная воительница выскользнула сквозь приоткрытые двери покоев лунной принцессы и вернулась обратно через минуту, держа в руках губную помаду в причудливом золотом тюбике и инкрустированную драгоценностями пудреницу в форме полумесяца.
— Вот, держи, это секретный подарок от Артемиса, — сообщила она, выкладывая сокровища на колени Серенити.