— Мамору… — проговорила девушка, чувствуя, как сердце безо всякой на то причины начинает гулко биться о грудную клетку. Нежность затопила Минако с головой. — Я за тобой последую даже в ад.
С этими словами она прижалась к его груди, словно ища защиты. Словно позволяя Минории где-то глубоко внутри себя ощутить близость Эндимиона.
***
У каждого королевства есть своя гордость. У одних это высокие, неприступные горы; у других — бескрайнее море, меняющее свой цвет в зависимости от погоды. У третьих — пустыня, по которой с бархана на бархан переваливаются богатые караваны со специями и золотом. Кто-то может похвастаться непроходимым лесом, охраняющим королевство с одной стороны лучше любой стены.
Темному Королевству похвастаться было нечем. Разве что сталактитами и сталагмитами, что напоминали причудливо разинутую пасть чудища; разве что непроглядным мраком и сыростью, монотонно-раздражающей капелью талой воды. Или же огромными пещерами, которые вмещали все это разом. Но ни один дворец не мог похвастаться такими просторными покоями, как в королевстве тьмы и мрака.
— Лорд Кунсайт? Вы не заняты?
Стройный юноша появился словно из ниоткуда, остановившись у трона старшего из генералов. Нога его в узком сапожке шлепнула по луже, и младший из демонов с отвращением отряхнул ее, скривив тонко очерченные губы, но вновь замер, вопросительно глядя на Кунсайта. Когда мужчина впадал в задумчивость, Зойсайт не рисковал его беспокоить, оттого и ждал, пока лорд обратит на него внимание. Конечно, повелитель льда вряд ли бы выместил свое раздражение на своем любимце, но лучше лишний раз убедиться, что все идет как надо.
— А, это ты, Зой. Подходи ближе, чего так далеко стал? — генерал чуть улыбнулся уголками губ и благосклонно кивнул.
Златовласый паренек быстро преодолел расстояние, что отделяло его от трона, и сел на подлокотник, закинув ногу на ногу.
— У меня хорошие новости, лорд Кунсайт. Я нашел один из семи радужных кристаллов.
— Похвально, — одобрительно прогудел мужчина. — Расскажи поподробнее.
Довольный собой, Зойсайт заговорил немного по-деловому, словно это могло дать ему высшую оценку в глазах собеседника.
— Носитель — Кичиро Номура, банкир. Известен среди ему подобных особой, акульей хваткой. Благосостояние его растет из года в год, новые филиалы открываются не только в Токио, но и других городах. Поговаривают, что Номура со своим делом вполне может выйти и за пределы Японии.
Кунсайт довольно улыбнулся:
— Ты толковый парень, Зойсайт. Ты действительно нашел нужного нам человека. Как думаешь, какой грех таится за этим банкиром?
Юноша поправил волосы и, поведя плечами, заметил:
— Мне кажется, это Алчность.
— Верно, — протянул первый лорд. — Страсть к стяжательству ведет к скупости и желанию получить больше материальных ценностей любой ценой.
— Сегодня у нас есть шанс попасть на один из приемов Кичиро Номуры и освободить демона, заточенного в кристалле, — Зойсайт был чрезвычайно доволен тем, что его похвалили. Рядом с генералом Кунсайтом он вообще чувствовал себя особенным, несмотря на то, что был ему ровней. — Вот только как?..
— Это не проблема. Смотри, — старший лорд сжал кулак, а когда разжал, на раскрытой ладони уже лежал Черный Кристалл.
Зой протянул было к нему руку но, не рискнув прикоснуться, вопросительно взглянул на Кунсайта. Получив его утвердительный кивок, юноша аккуратно, двумя пальцами, взял продолговатый предмет в руки и поднес к глазам.
— Но… Как вы его нашли?
— Берилл дала мне его, — будничным тоном заметил мужчина, махнув рукой.
— Это же древнейший артефакт, созданный первым воплощением Нефрита! — воскликнул Зойсайт.
— И ты бы предпочел, чтобы королева Погибель передала его прежнему хозяину? — хладнокровно поинтересовался первый лорд, выжидающе приподняв брови.
— Нет! Конечно нет!
Юноша крепко сжал в ладони кристалл и с преданностью заглянул в ледяные глаза Кунсайта: