От подобного заявления Айно застыла, как вкопанная, задохнувшись от возмущения:
— Что-о-о?!
— Послушай меня, это не так-то просто изменить! — кот решил воспользоваться заминкой и принялся доказывать девушке ее неправоту. — Думаешь, ты встретилась со своими подругами случайно? Что Мако, Рей, Ами и даже Мамору вошли в твою жизнь случайно? Ха! Как бы не так! Все предопределено судьбой, а от нее не убежишь, хочешь ты того или нет. Ты обязана защищать принцессу, чего бы тебе это ни стоило!
— Ну, раз уж на то пошло, то ваша принцесса сама может защитить себя. И, к тому же, разве я тоже не принцесса? — Айно насмешливо скрестила руки на груди. — Венера побольше Луны будет. Так-то. Я не вернусь к ним, Артемис. Забудьте, что у вас есть воин Любви и оставьте меня в покое. Я еще хочу пожить на этом свете. Помнится, принцесса Венеры плохо кончила и умерла в расцвете сил. А я — не Минория. Ясно?
Девушка прошла еще немного, а затем, будто что-то вспомнив, остановилась и повернулась к Артемису.
— Послушай, ты хороший парень, я прикипела к тебе душой. Но решать тебе. Хочешь — иди со мной. Хочешь — возвращайся к ним, я тебя держать не стану.
Кот остановился и посмотрел на девушку. Он уже давно принял решение.
— С тобой, несмотря ни на что, — проговорил он и подошел к Минако. Та, слабо улыбнувшись, взяла его на руки и подошла к такси, сияющему синим неоном.
Домой, домой…
И только сидя в машине Айно решилась разжать сведенные судорогой пальцы на левой руке. На ладони ее в неверном свете городских огней мерцал желтый радужный кристалл...
15. Идеал Макото Кино
Скучно быть королевой. Сидеть днями и ночами на троне, контролировать ход работы генералов и при этом совершенно не касаться великих дел, что творят судьбу королевства. Со скуки помереть можно. Хочется действовать, руководствуясь принципом: „Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам“, ощущать всем телом упругую энергию, идущую во зло… Но правила, слагавшиеся тысячелетиями, непреклонны. Королева не должна, как какая-то простолюдинка, выполнять всю черную работу. Она лишь дает поручения, контролирует процесс и, если что-то идет не по плану, распинает нерадивых подчиненных, периодически угрожая им смертной карой.
Вот и сейчас, когда четверо генералов явились по ее приказу с докладом, она была готова погрузить Кунсайта и Зойсайта в вечный сон оттого, что те упустили первый же кристалл. Но она сдерживала растущее в душе раздражение как только могла, уверяя скорее себя, чем провинившихся лордов в том, что первый блин всегда выходит комом.
— Что еще плохого вы мне сообщите? — вздернув подбородок, поинтересовалась Погибель, поглаживая кончиками кроваво-красных ногтей хрустальный шар.
— Если бы не воины в матросках, мы бы выполнили задачу, — взял слово Кунсайт, стараясь не обращать внимания на презрительные гримасы Нефрита и Джедайта, что стояли чуть поодаль. — Они застали нас врасплох — кристалл почти был у нас в руках!
— Ключевое слово — „почти“, — с легким нажимом на последнее слово произнесла королева. — Неужели вы настолько слабее их? Что это за воины?
— Она была настоящей фурией! — сделал шаг вперед Зойсайт, не обращая внимания на предупреждающие знаки наставника. — Она атаковала меня раньше, чем я успел что-либо предпринять.
Погибель изумленно вздернула брови, при этом недобро улыбнувшись:
— Она? Хочешь сказать, что спасовал перед одной-единственной девчонкой?
— Ваше величество, Зойсайт пропустил половину сражения. Он не помнит, как другие Сейлор воины поспешили на помощь своей подруге, — Кунсайт попытался загладить последствия эмоционального выступления паренька. — Мы не ожидали встретить сопротивление, но потом… Мы будем готовы, королева Погибель.
— Лорд Кунсайт, — Берилл заговорила чуть громче, пытаясь придать важности своим словам. — Вы понимаете, что больше поражений я не потерплю? Еще и от каких-то девчонок.
Нефрит поджал губы и опустил взгляд. Королева не знала, что он тоже едва не проиграл, сражаясь с Сейлор воинами, и, к тому же, загубил юму Джедайта. Блондин вполне мог рассказать об этом королеве, донести о слабости компаньона, чтобы отомстить за павшую Серену, но отчего-то не сделал этого. Теперь Нефрит чувствовал себя его должником, а это было не лучшее из ощущений.