— Скоро, повелитель. В ближайшее время, — Берилл склонила голову, подтверждая свои слова.
— Ты должна понимать, Берилл, что стоит на кону. Надеюсь, ты знаешь, кому поручить нашу миссию.
— Да, мой король. Кто справится с ней, как не наши доблестные генералы?
Воцарилась тишина. Несмотря на царившую в тронном зале сырую прохладу, по спине Берилл вдоль позвоночника пробежала капля пота. Молчание Металии зловеще давило на нее, и королева лихорадочно размышляла над тем, что она сказала не так.
- Хороший выбор, — наконец, проговорил Металия, и Берилл облегченно выдохнула. — Следи за ними в оба, иначе все, что я так тщательно обдумывал тысячелетиями, рухнет в один миг.
— Не извольте беспокоиться. Все пройдет как нельзя лучше, — заверила Берилл. — Все четверо вскоре будут здесь.
— Я полностью полагаюсь на тебя, моя королева.
Когда последнее эхо слов короля растаяло вдали, до острого слуха Берилл донесся звук приближающихся шагов. Густая тьма подземелья еще не явила королеве лиц посетителей, но она уже знала, кто пожаловал. Она сама недавно послала за ними.
Наконец, когда мрак немного расступился, перед самым троном замерли четверо мужчин в строгих серых мундирах. Лорд Кунсайт, высокий тридцатилетний мужчина с волосами цвета звезды, стоял во главе явившихся. Он же первый и преклонил колени перед троном Берилл.
— Моя королева?.. Вы хотели видеть нас?
— Встань, лорд Кунсайт, — властно произнесла женщина, цепким взглядом осмотрев остальных мужчин, что стояли, скрестив руки на груди. Чувствовалась неприязнь, грозовым облаком нависшая над тремя головами. Тоненький женоподобный юноша с волосами цвета красного золота, собранными в хвост, бросал косые презрительные взгляды на статного молодого мужчину с волнистыми русыми волосами, а тот, в свою очередь, презрительно ухмылялся, глядя на своего соседа справа, изящного блондина, что со скучающим видом оценивал окружающую обстановку. Он, Джедайт, терпеть не мог это мрачное подземелье, хватаясь за любое задание, лишь бы оказаться на поверхности. — Пришло время заняться действительно стоящим делом, что под силу тебе и другим генералам.
— Весь внимание, — поклонился мужчина, а все остальные устремили взгляды на королеву, позабыв о собственных междоусобицах.
— Мы не глупые кролики, что прячутся по норам, опасаясь охотника. Мы — хитрые лисы, которые действуют молниеносно и успешно. Самое время вам четверым подняться на поверхность и заняться полезным для Темного Королевства делом. Это приказ лично короля Металии, а я буду следить за выполнением всех заданий. Слушайте меня внимательно, лорды и генералы. Вам предстоит выполнить две важных миссии. Первая заключается в сборе энергии, достаточной для того, чтобы наш король обрел свое могущество. И ее выполнением займутся лорд Джедайт и лорд Нефрит.
Мужчины переглянулись, окатив друг друга презрением.
— Отставьте вашу грызню в сторону, генералы! — грубо одернула Берилл генералов, заметив их взгляды. — Будете ссориться — провалите все дело. И я жестоко покараю вас. Меня не интересует, как вы будете собирать человеческую энергию и какими способами будете передавать ее сюда. Главное — результат. Не будет результата — канете в небытие и вы. Приказ ясен?
— Да, королева, — поклонились лорды.
— Второе задание сложнее, поэтому я поручаю его вам, Кунсайт и Зойсайт. Ваша связь нерушима, оттого мой выбор пал на вас. Вам нужно найти тот самый Серебряный Кристалл.
— Я не ослышался? — сделал шаг вперед юноша. — Кристалл, что почти что погубил нас и ослабил мощь короля?
— Да, ты не ослышался, — царственно кивнула Берилл. — После той памятной битвы Кристалл был поделен на семь радужных кристаллов, и в каждый были заключены души сильнейших демонов нашего королевства — Семи Смертных Грехов. Демоны эти переродились и стали людьми; кристаллы внутри их сердец удерживают зло внутри их. Извлеките кристаллы, и вы не только найдете главный, Серебряный Кристалл, но и вернете нам наших лучших слуг. Опять же, мне безразлично, как вы будете выполнять приказ. Можете привлекать любых демонов Королевства. Мне и Металии нужен результат. Не справитесь — пеняйте на себя.
— Будет исполнено, моя королева, — поклонился Кунсайт. — У меня уже есть кое-какие идеи на этот счет. Положитесь на нас.
— Можете быть свободны, — взмахнула рукой Берилл, отпуская мужчин.
Поклонившись еще раз, они вышли из тронного зала. У каждого в голове вертелись сотни идей для реализации поставленных задач, и каждый лелеял надежду на успех, полагаясь на собственную уникальность. Не доходя до конца коридора, дьявольский квартет, щелкнув пальцами, растворился в воздухе, словно и не было его. И царство тьмы вновь погрузилось в сонное и тягучее безмолвие.
Комментарий к 7. Темные планы Темного Королевства Эта глава короче остальных, так как описывать практически нечего. В следующей главе вы обязательно встретитесь с Минако, Усаги, Мамору и другими девочками. Шоу только начинается!
====== 8. Злодейка-Луна ======
Затихает мир ночной,
Напоенный красотой,
В полуночной тишине спит любимая
и мне улыбается во сне.
Но едва покажется Луна,
Станет милая бледна,
И, охваченная сном,
Покидает спящий дом,
Исчезая за окном.
Владимир Шурочкин_Злодейка-Луна
И снова клуб. Снова те же кремовые стены и диско-шар на потолке. Те же люди у барной стойки и на диванчиках у сцены. Только вот атмосфера уже несколько иная — задорная, безудержная, призывающая оставить скованность на пороге и войти в эту обитель развлечений другим, обновленным человеком. Теперь, когда гранит науки не давил непосильным грузом на плечи, студенты развлекались как могли, стараясь раствориться в царящем здесь веселье.
Целых две недели все те, кто находился здесь, зубрили, заучивали, повторяли — в общем, наверстывали упущенное или подзабытое. На некоторое время книги стали их лучшими друзьями, а кофе — жизненно необходимым напитком. Сессия напоминала неумолимого чабана, который погонял своих нерадивых овец. Кто двигался — избегал ударов палицы; кто стоял на месте, беспомощно вертясь по сторонам — тот получал заслуженный удар.
В клубе же собрались счастливчики — все те, что с достоинством вынесли удары судьбы. Они имели полное право наслаждаться заслуженным отдыхом. До начала следующего учебного сезона. Книги заброшены — да здравствуют развлечения и заводная музыка! А те, кому повезло меньше, продолжали сидеть и зубрить, дабы использовать свой последний шанс и вскочить на подножку уходящего в туманные дали нового учебного года поезда знаний.
На прежнем месте, на диванчике у самой сцены, культурно отдыхали четыре девушки и парень. Даже Ами Мицуно не взяла с собой свой планшет с электронными учебниками. Она, Минако и Мако с достоинством закончили третий курс, Мамору и Рей вообще были выпускниками, и теперь они вместе с безудержным весельем и интересом наблюдали за тем, как живо и активно двигается по сцене Айно, вкладывая весь свой восторг в песню и танец.
Люблю тебя так сильно,
Схожу с ума, поверь!
Милый, милый, я жду, скорее!
Милый, милый,
Романтика навеки!
Милый, милый свой взгляд не отводи,
Милый, милый, лечу к тебе я,
Милый, милый, признай, что тоже любишь.
Тогда расправлю свои крылья,
Тогда все станет сразу милым,
Когда мы вместе будем.*
Минако пела, игриво поводя бедрами и поворачиваясь в такт музыке. Она то мелко перебирала ногами, легонько притоптывая, то поводила плечами, вскидывая голову так, что золотые волосы взлетали шелковистым каскадом. Ее взгляд неумолимо притягивал тот самый диванчик, где вольготно расположились ее подруги и Мамору. Айно вновь одолевало тягостное беспокойство, ведь Усаги Цукино тоже была здесь. Пусть даже она сидела на противоположном от Чибы конце дивана и практически не смотрела в его сторону (вернее, пыталась не смотреть), легче от этого певице не становилось.
Ситуация, в которой причудливо смешались сон и явь, занимала Минако гораздо сильнее, чем минувшая пора экзаменов. Порой, засидевшись за учебником, девушка задумывалась о своих видениях и о роли школьной подруги Макото в них. Стоит ли доверять снам или же прислушаться к голосу разума, убедительно заверявшего в тщетности переживаний? Время шло, Цукино на горизонте не появлялась, и Айно успокоилась.