Вытащив изумрудный медальон с символом Юпитера, Литавра, задыхаясь от отчаяния и сдерживаемых слез, сбивчиво проговорила заклинание и исчезла.
— Нет… — простонал Нефрит и прикрыл глаза. Сознание ускользнуло от него вместе с принцессой Юпитера, и лорд обессиленно опустился на пол.
В таком нелицеприятном виде его и нашли люди, видеть которых он едва бы согласился. Благо, в силу своего состояния генерал ничего не видел и не слышал.
— Пожалуй, это был самый легкий способ переманить бывшего защитника Терры на нашу сторону, — проговорила Берилл, возникая из ниоткуда перед телом лорда-звездочета и касаясь его острым носком обуви с таким видом, точно мужчина был гниющей падалью. — Никаких уговоров и увещеваний. Джедайт, ты замечательно поработал!
— Благодарю, моя госпожа, — повелитель иллюзий, материализовавшись рядом, благодарно склонил голову перед королевой и обольстительно улыбнулся. Он прекрасно знал, что скором времени его будет ждать приятное поощрение.
— Надо переместить Нефрита в Темное Королевство, — распорядилась Берилл, взмахнув рукой. — Кунсайт! Зойсайт!
Лорды, до этого молча стоявшие в стороне, сделали шаг вперед и склонились над мертвецки пьяным генералом, коснувшись его. Миг — и комната опустела. А Металия получил в свое распоряжение очередную душу, сбившуюся с пути истинного из-за ошибки в любви…
Четыре генерала, четыре бывших защитника Терры, мрачные, со мстительным огоньком в глазах, теперь стояли посреди холодного тронного зала Темного Королевства. Берилл, как и подобает королеве, сидела на троне, с торжеством взирая на дело рук своих и улыбалась. Где-то вдали звонко пела капель, подтачивая камень пещер, где располагалось сердце королевства Металии.
Сам же король туманной дымкой витал меж генералами, злобно и торжествующе смеясь. Он чувствовал, как к нему возвращается прежняя мощь, как темная энергия, потраченная на обращение лордов, возвращается к нему сторицей. Эти молодые мужчины, некогда положившие все силы на борьбу со злом, воплощением которого являлся Металия, и даже одержавшие временную победу в этой войне, познали ревность, одержимость и боль утраты. Это сломало их, сделав легкой мишенью для влияния Берилл.
Король обратил взор огненных ромбовидных глаз и на нее. Куда девалась та молодая женщина, что с таким отчаянием просила подарить ей любовь одного-единственного человека? Нет, не та Берилл сейчас гордо восседает на своем троне — не слабая и мстительная особа, нет… Хладнокровная, расчетливая, проницательная и опасная — настоящая королева тьмы, достойная своего короля и занимаемого места.
— Любовь! Женщины! — пророкотал Металия, красным вихрем промчавшись над головами лордов. — К чему вас привели жестокие дочери небожителей? Все это туман, неопределенность, болотная почва под ногами, — король облаком застыл над спинкой трона, пристально вглядываясь в черты генералов, после чего продолжил, смакуя каждое слово: — Послушайте меня, темные лорды. Все это время вас подло обманывали, скрывали правду о вашем истинном наследии. Вам вбили в голову, что вы — генералы королевства Иллюзион, что вы — верные слуги принца Эндимиона, королевы Деметры и королевства Иллюзион. Чушь! Вздор!
— Что вы хотите этим сказать? — с равнодушным спокойствием спросил Кунсайт, заложив руки за спину.
— Вы не просто генералы, вы — Небесные Короли! — торжественно заявил Металия, взмыв до самого потолка. — Потомки четырех королевских родов Терры, ровня Эндимиону. В далекие времена Иллюзион подчинил себе одно за другим все королевства Терры, сделавшись мощной империей, и ваши владения стали ее частью. Чтобы сохранить себе жизнь, вашим предкам пришлось склонить головы перед императором и принести клятву верности Золотому Кристаллу.
— Так это правда! — воскликнул Нефрит, сжав кулаки. — Легенды не врут!
— Мне ни к чему кормить вас ложью, — хищно усмехнулся Металия. — Итак, Иллюзион стал мощнейшим королевством Терры, а вам дали лишь малую долю прежних владений — сущие крохи с императорского стола. Неужели это справедливо? Неужели особы королевских кровей должны влачить такое существование? До этого момента вы были всего лишь породистыми гончими королевы Деметры и ее сына. Пришла пора вернуть то, что у вас так подло отняли, друзья мои! И я помогу вам в этом. Заодно, — король метнулся к Кунсайту, — у вас появится отличный шанс отомстить.
— Что мы должны сделать для этого? — горячо воскликнул Зойсайт, сделав шаг вперед.
— Для начала — сущие пустяки: поклясться мне в верности, — сообщив Металия, вперив угольки глаз в рыжеволосого юнца.
— Считай, что наши клятвы уже произнесены и окроплены кровью, — выступил Джедайт. — Уже того, что мы стоим здесь, должно хватить, повелитель.
— И все же, — настаивал Повелитель Тьмы, — я должен быть уверен, что не столкнусь с предательством в самый решающий момент.
— Заветные слова были произнесены, мой господин, — подала голос Берилл. — В тот момент, когда лорды отдали души тьме.
— Да будет так! — пророкотал Металия. — В таком случае, нам предстоит немало дел, и время не терпит. Не стоит забывать, что нашей первоочередной целью является не только Иллюзион, но и Серебряное Тысячелетие.
Услышав два ключевых слова, генералы заметно воодушевились. А уж весть о том, что они являются прямыми потомками четырех великих королей Терры, и вовсе заставила их поверить в свою непобедимость и уникальность. Оттого озвученные планы Металии не показались им трудновыполнимыми или нереальными. Перед лордами были поставлены конкретные задачи и намечены определенные цели, направленные на постепенный захват всех земель империи. От всего этого голова шла кругом, но на стороне пораженных тьмой генералов была непоколебимая решительность изменить прежние устои, навеки переписать историю Терры и уничтожить Лунное Королевство.
Комментарий к 33. Восьмой сон Минако. Осколки былой реальности. Ну здравствуй, усталый путник! Если ты видишь эти строки — значит, все же честно и добросовестно прочел всю главу до конца, за что тебе низкий поклон и огромное человеческое спасибо) Надеюсь, тебе есть что сказать после всего того, что ты прочел, ибо те несколько строк, что ты, возможно, оставишь внизу, будут большей ценностью, чем равнодушное молчание. Ну там: “Автор, ты совсем с ума сошел — столько писать!” или “Это было чудно!”
Перевод эпиграфа:
Исчезающая надежда да разбитая мечта –
Всё это для меня.
Это всё, что у меня когда-либо было и когда-либо будет,
И я продолжаю падать всё ниже...
Мы потерянные в наших жизнях, ты и я,
Мы жили во лжи,
Время проносится мимо, и мы не можем отрицать,
Что всё это время мы были потеряны.
Все страны и имения – будь то Арабия, Изумрудный Каньон или Лавандовая Долина — вымышлены, хоть и располагаются в реальных частях света: на Дальнем и Ближнем Востоке, в Европе и Северной Америке.
Для справки: 1 дюйм = 2,54 см.
====== 34. Темное нутро защитника в белом ======
And it’s killin’ me when you’re away,
I wanna leave and I wanna stay
I’m so confused, So hard to choose.
Between the pleasure and the pain
And I know it’s wrong, and I know it’s right.
Even if I try to win the fight,
My heart would overrule my mind
And I’m not strong enough to stay away…
Apocalyptica feat Brennt Smith_Not Strong Enough
В Темном Агентстве стояла леденящая душу тишина. Где-то монотонно гудели гигантские вентиляторы, проветривая забытый всеми подземный бункер, и их зудящая вибрация давила на барабанные перепонки, раздражая и выводя из себя. А если добавить к этому зловещую атмосферу, грозовым облаком нависшую над всеми демонами и юмами Агентства, то вполне можно было понять, почему все обитатели подземного городка затаились в своих убежищах. Они, опасаясь разбить хрупкую тишину, сидели в своих комнатках-клетушках, и настороженно, точно зверьки, ожидали, когда же их глава сменит гнев на милость.