— Ты — во-о-ин! — вяло и неуверенно спела Айно, с мученическим видом взглянув на подругу, и Хино раздраженно закатила глаза.
— Нет, опять не то! Ну что такое?! Я не узнаю тебя, — вздохнула Рей, всплеснув руками. Уперев руки в бока, она отключила синтезатор от питания и сняла наушники, бросив быстрый взгляд на часы. — Вот что: давай-ка ненадолго прервем твое блеяние и передохнем. У тебя найдется перекусить?
Айно, с готовностью кивнув, вскочила с места и вышла из комнаты, направляясь к холодильнику. Открыв его и поколебавшись с мгновение, вытащила оттуда миску с апельсинами, намереваясь сделать из фруктов сок. Конечно, приготовление чая заняло бы куда меньше времени, но Минако намеренно растягивала процесс приготовления ланча, дабы отдохнуть от тирании Хино.
Доведенными до автоматизма движениями Айно разрезала фрукты и пропустила их через соковыжималку; при этом ее мысли были далеки от столь привычных действий. Образы из далекого прошлого наводняли ее голову, миражами вставая перед мысленным взором и заставляя чувствовать себя несказанно больной и слабой. И причиной тому были видения из прошлой жизни.
Всякий раз ложась спать, Минако не без напряжения ожидала очередного сновидения. Провидение никогда не посылало ей знаков о том, когда именно наступит этот момент. А когда сон обрушивался на нее подобно морской волне, Айно впадала в забытье на долгое время. Порой видения держали ее в призрачном плену до двенадцати часов. По пробуждению Минако не чувствовала себя отдохнувшей, как и полагается после стольких часов крепкого сна. Она ощущала себя разбитой, весь день не могла ни на чем сосредоточиться и унять мелкую дрожь в руках. Создавалось впечатление, что Айно проживала жизнь Минории заново, хотя в сновидениях девушка была всего лишь сторонним наблюдателем — бесплотным духом, что мог лишь наблюдать за происходящим, не в силах двинуться с места, закричать или заплакать.
Восьмой сон был самым тяжелым за все время. Он вновь перенес Минако в прошлое, демонстрируя ей, пожалуй, самые трагические моменты из жизни Минории и трех ее подруг. Айно казалось, что она смотрит тяжелый фильм, зная заранее, что концовка его не будет светлой и счастливой. Другая метафора, пришедшая ей в голову по пробуждению, была менее приятной — девушка даже содрогнулась и яростно замотала головой, точно намереваясь вытрясти оттуда столь мрачные мысли: «Видеть эти сны — все равно, что присутствовать при пытке близкого сердцу человека и не иметь возможности помочь ему…»
На Айно накатила такая тоска, что хотелось волком выть. В эту ночь она словно заглянула в душу каждого, кто фигурировал в сновидении, прочувствовав целую гамму эмоций: от безудержного, пьяного гнева, до леденящей сердце ненависти. А когда видение растаяло, точно утренняя туманная дымка, все чувства — и хорошие, и плохие — покинули Минако, оставив внутри лишь пустоту. Айно забралась с головой под одеяло, намереваясь осмыслить увиденное во сне, но случай распорядился иначе, прислав полную решимости Рей.
За невеселыми мыслями Минако не заметила, как Хино тихо вошла на кухню, и вздрогнула, когда подруга мягко положила руки на ее поникшие плечи.
— Что случилось? — тихо и участливо, без резких командных ноток в голосе, спросила Рей. — Тебя что-то беспокоит?
Айно покачала головой и невесело улыбнулась:
— Это пройдет, не переживай.
— Не могу, — уже тверже произнесла мико и села на соседний стул, — ты же меня знаешь. Выкладывай, — потребовала Хино, и на минуту Минако почудилось, что она попала на допрос с пристрастием. — Это как-то связано с Кейто Эйсом?
Вот так поворот!
На мгновение Айно опешила, с изумлением воззрившись на подругу, и сердце ее неприятно заныло от одного упоминания имени белокурого парня. Сама того не ведая, Рей затронула еще одну больную для подруги тему.
— Ничего, — буркнула Минако, отводя взгляд.
— Как это — «ничего»? — пришел черед Рей изумляться. — Совсем?
— Угу, — мрачно кивнула Айно, отламывая кусочек рисовой лепешки. — Именно. Со времени нашего последнего свидания от него не было никаких вестей. Словно под землю провалился — ни звонков, ни СМС, даже в Сети тишина.
— Действительно странно, — потерла подбородок Рей, задумчиво глядя на подругу. — Мне казалось, что Эйс вполне серьезно настроен по отношению к тебе. Скажи: может, ты со своей стороны сделала что-то, что отпугнуло его? Не мог же Кейто без причины так кардинально изменить свое поведение!
Минако пожала плечами:
— Есть одна мысль. Когда он проводил меня до двери квартиры, я не позволила себя поцеловать.
— Ха! — тут же воскликнула Хино, щелкнув пальцами прямо перед носом Айно. — Может, как раз именно в этом и кроется вся проблема?
Минако залилась веселым смехом, чувствуя, как пустота покидает ее душу:
— А он принял мой отказ слишком близко к сердцу, да-да-да, конечно!
Рей тоже рассмеялась и, ободряюще похлопав подругу по плечу, произнесла:
— И из-за этой ерунды ты полдня ходишь как вареная? Переживаешь из-за молчания Эйса? Брось! — Рей взмахнула рукой и добавила: — Эх, будь я парнем… Не упустила бы своего! Веришь?
Айно хотела было открыть рот, чтобы возразить — мол, все дело вовсе не в Кейто, но внезапно передумала. Пусть все будет так, как есть. Зачем Хино ее проблемы? Вместо этого она так и покатилась со смеху, вытирая выступившие от смеха слезы:
— Верю, — выдавила девушка, давясь от смеха. — Поверь, это лучшая мотивация в моей жизни! Была б ты парнем… Ха-ха-ха!..
— Вижу, тебе полегчало. Что ж, раз так, — Рей решительно поднялась с места и воззрилась на Минако, — пошли репетировать.
— Опять?!
— Снова! — безапелляционно отрезала Хино и, схватив Айно чуть повыше локтя, потащила рыдающую от смеха подругу обратно к синтезатору. Она даже представить не могла, насколько сильно помогла Минако. Блондинка вернулась в прежнее расположение духа и, наконец, спела так, как того хотела Рей. Теперь она была вновь готова покорять весь мир своей красотой и талантом.
Этим же вечером Минако уселась у телевизора, бесцельно переключая каналы. Пять минут назад она нанесла на лицо насыщенную минералами маску, и теперь Айно нельзя было улыбаться, разговаривать и вообще каким-либо образом выражать свои эмоции, дабы темно-серый слой косметической глины не пошел трещинами и не осыпался, словно старая штукатурка. Артемис чинно сидел рядом, не решаясь попросить хозяйку выбрать что-нибудь одно, но Минако вскоре остановилась на музыкальном хит-параде, и кот расслабился.
Впрочем, лучшими видеоклипами недели Айно и ее пушистый друг наслаждались недолго — на экране замелькали яркие кадры, извещающие о наступлении рекламной паузы. С совершенно непроницаемым выражением лица девушка вновь взяла в руки пульт, чтобы вновь начать путешествие по телеканалам, но так и не нажала ни на одну из кнопок. Первый же рекламный ролик заставил Минако забыть о покрывшейся корочкой маске и разинуть рот от удивления.
Эйс. Вне всяких сомнений, это был он — в белоснежном костюме и с тщательно уложенной шевелюрой; на груди алмазным блеском переливалась круглая подвеска, ослепляя всех и вся. Кейто, улыбаясь, ленивой походкой шел на камеру и, нарочито небрежно засунув руки в задние карманы брюк, обращался к телезрителям (точнее, к телезрительницам):
— Вы красивы, молоды и амбициозны? Вы хотите покорить мир шоу-бизнеса своим талантом? Я, Кейто Эйс, даю вам шанс принять участие в съемках клипа из моего нового музыкального альбома. Все, что вам нужно — придти на кастинг завтра, в 9.00. Буду ждать вас завтра в концертном зале «Согэцу», — произнеся это, он подмигнул и добавил: — Возможно, мне нужна именно ты! — и указал пальцем прямо на нее.
У Минако тут же подпрыгнуло сердце, а по спине поползли холодные мурашки; ощущение было, мягко говоря, необычное — создавалось впечатление, что Эйс обращался с экрана телевизора именно к ней, а не сотням — если не тысячам — поклонниц. Но Айно тут же одернула себя: что это она, в самом деле? Подумаешь, ткнул пальцем в камеру — а она уже унеслась в мир фантазий. Избранной себя вообразила? Хотя… почему бы и нет?