Дальше все произошло довольно быстро. Ами вызвала Мыльный Дождь, ослепляя Похоть и позволяя Рей достигнуть противницы одним прыжком. Она одним движением швырнула лист с заклинанием в лицо первородной и отскочила, быстро проговаривая заклинание. Похоть словно уменьшилась в размерах, шипя от боли.
— Очищающая сила Луны, помоги!!! — воскликнула Сейлор Мун, направив Жезл между мистером Ямамото и смертным грехом — так, чтоб Очищение затронуло их обоих.
Комната наполнилась мягким белым сиянием — теплым, прозрачным, лечащим зачерствелые души, пораженные грехом. Усаги чувствовала, как ее силы подпитывают этот свет, перетекая из тела в Лунный Жезл. Прикрыв глаза, воительница сосредоточилась на том, чтобы не потерять эту хрупкую связь, чтобы ее энергии хватило на то, чтобы помочь этим двум несчастным…
Время шло, секунды утекали сквозь пальцы, точно капли воды. Сейлор Мун слабела, но, сцепив зубы, продолжала держать Жезл. Наконец, образ Похоти растаял — сполз, точно свежая краска на холсте под действием растворителя, и измученная Юшико, явив свой истинный облик, воскликнула, прежде чем потерять сознание:
— Очищение!
Для Сейлор Мун это было самое заветное слово, настоящая услада для ушей. Она устало опустила жезл, взирая на результаты своего труда. Мистер Ямамото тоже избавился от заражения — он свалился без чувств рядом с мисс Ито, и остальные сенши, не без удовлетворения взглянув на людей, которым они помогли, наконец смогли расслабиться.
— Отличная работа, Сейлор Мун! — бодро произнесла Юпитер, отряхивая руки. — Усаги?
Вместо ответа она услышала шум падающего тела. От внезапно накатившей слабости ноги Цукино подкосились, и она рухнула на пол тот же миг, когда прервалась ее связь с Лунным Жезлом. Костюм Сейлор Мун, как и прежде, обратился в розовые ленты, потом — в вязаное бежевое платье с узором из белых кроликов; магия прекратила свое действие. То же самое произошло и с боевым облачением других сенши.
В тот же момент дверь настежь распахнулась, и на пороге появилась растрепанная Минако.
— Девочки! — воскликнула она, вбегая в помещение и тотчас же завалила всех присутствующих вопросами: — С вами все в порядке? Что тут произошло? Как вы здесь очутились?
Взгляд ее скользнул по неподвижно лежавшим на полу танцовщице и управляющему и остановился на Усаги, что лежала, полуприкрыв глаза. Она, в отличие от жертв темных сил, сознания не лишилась, разве что ослабела настолько, что не могла держаться на ногах. Мако, проследив за взглядом Айно, спохватилась и, подняв Усаги на руки — легко, точно та весила не больше котенка, положила ее на кушетку.
— Да вы объясните мне, наконец, что здесь случилось? — настойчиво повторила Минако. — Почему Юшико Ито и мистер Ямамото лежат на полу? Что с Усаги? И почему, в конце концов, вы все здесь собрались?
— Долгая история, — отмахнулась Рей и, скрестив руки на груди, подошла к подруге. Мицуно последовала ее примеру. — Но, если коротко, Лунный Жезл ни с того ни с сего начал подавать сигналы, и Ами подключила свой суперкомпьютер, чтобы сделать необходимые расчеты и обнаружить демона.
— И вы нашли его в моей гримерной? — уточнила Минако, вдруг поймав себя на том, что заглядывает в вырез свитера Мако, склонившейся над Усаги. Айно поспешно отвела взгляд, удивляясь сама себе, и потянулась всем телом, разминая мышцы.
— Ее, — робко поправила Ами. — И мистера Ямамото.
Рей кивнула:
— Кстати, угадай, кого к тебе занесло. Саму Похоть!
— Вот это да! — поразилась Минако. — Неужели Юшико была носителем пятого радужного кристалла?
— И тебе еще повезло, что ты с ней не столкнулась. Вот у мистера Ямамото возникли определенные проблемы от общения с этой красоткой, — отозвалась Кино, многозначительно посмотрев на мужчину. — Мы подоспели как раз вовремя.
— А что… с Усаги? — сквозь ком в горле поинтересовалась Айно, отводя взгляд. Отчего-то она почувствовала себя последней идиоткой, но не задать этот вопрос не могла.
— Она… — начала было Ами, но Цукино слабо, едва слышно произнесла:
— Все в порядке.
Минако кивнула, поджав губы, а потом произнесла:
— Я ничего об этом не знала — ни о смертном грехе, ни о вашем прибытии. Едва я вышла на сцену, как все мои песни пошли одна за другой, и не оставалось ничего иного, как исполнять их. Уже на обратном пути я увидела, как из-под двери выбивается свет, ну и… — она виновато развела руками, — все пропустила.
Рей обнадеживающе сжала ее плечо:
— Мы справились и без тебя. Как и много раз до этого, — в голосе повелительницы огня прорезались резкие нотки, и Айно едва заметно вздрогнула, словно Хино больно ранила ее этими словами.
— Не надо так, Рей, — вновь прошелестела со своего места Усаги, и Минако стало вдвойне больней оттого, что Цукино в этом конфликте стала на ее сторону.
— Девочки, только спокойно! — Мако поднялась с места и подняла руки, как бы призывая Рей поостыть, а Айно не обижаться на вспышки гнева со стороны импульсивной подруги. — Лучше ответь, почему мы еще ничего не знаем о Кейто Эйсе?
— Может, потому, что вы не общаетесь с ней? — фыркнула Рей.
— Перестаньте говорить так, словно меня здесь нет, — вспыхнула Минако, сжимая и разжимая кулаки.
Обстановка накалялась. Ами и Усаги с тревогой следили за подругами, ожидая либо кульминации конфликта, либо его скорого разрешения. Обе они прекрасно знали, насколько сильно переживает Хино от того, что Минако сражается вне команды, и что порой эти переживания выливаются во вполне обоснованные гневные претензии. А Мако просто попала под горячую руку; и, так как она была не из робкого десятка, Кино не намеревалась оставаться в стороне.
Но дело приобрело несколько неожиданный оборот — настолько внезапный, что о намечающихся разборках между блудной Сейлор Венерой и ее подругами пришлось на время позабыть. А все потому, что дверь в очередной раз распахнулась, и в дверном проеме возникла Рита Флюо.
Воистину впечатляющая картина предстала перед ее суровым взором: лежащие на полу без сознания управляющий и лучшая исполнительница стрип дэнса в Японии; Сейлор сенши в полном составе — причем трое из них явно ступили на тропу войны друг с другом; еще одна девушка лежит на диване, не в силах даже приподняться… Однако Флюорита сразу смекнула, что к чему — ибо была отнюдь не глупой, — и решила доиграть свою роль до конца:
— Что здесь происходит? — грозно произнесла она, нахмурив брови. — Мисс Айно, потрудитесь объясниться! Откуда в вашей гримерной взялись все эти люди, и что случилось с мисс Ито и мистером Ямамото?
— Э-э-э… — Минако раскраснелась и глупо хихикнула, поняв, что происходящему нельзя дать адекватных пояснений. — В общем, эти девушки — мои подруги. Мы вместе отмечали День Рождения, и они явно выпили больше микадо, чем положено. Вот. Кто же знал, что у них такая реакция на алкоголь? Усаги, правда, еще неплохо держится.
— Так, — Флюорита изобразила понимание, — значит, вы втроем отмечали ваш праздник на рабочем месте. Ладно еще мисс Ито — она приглашенный гость. Но вы!.. И мистер Ямамото! — возмущению ее не было предела.
— Уволите нас? — с дрожью в голосе спросила Айно, сжав ладони. За себя она не боялась, но вот управляющего ей было откровенно жаль. Он ведь пострадал совершенно незаслуженно.
— Нет, — бросила женщина. — Я поступлю иначе, лишив вас премии.
Минако с облегчением вздохнула, поняв, что еще легко отделалась.
— Но вот что делать с мисс Ито? — продолжала сокрушаться Рита Флюо. — Ей вот-вот пора вновь выйти на сцену, а она в таком состоянии! Это провал. Позор.
— Я пойду вместо нее, — вскинув голову, вызвалась Айно. Это решение было неожиданным даже для нее самой. Что-то внутри словно подтолкнуло девушку к решительным действиям, и Минако не замедлила ухватиться за шанс испытать свои силы в танце на шесте.