Наконец, спустя почти месяц со дня гибели Нефрита, свершилось то, чего лорд так долго ждал — Берилл вызвала повелителя иллюзий на аудиенцию в тронный зал. Королева, как и прежде, горделиво восседала на троне, властно взирая на своих слуг; по правую руку от нее неизменно находился хрустальный шар, который женщина лениво поглаживала кончиками кроваво-красных ногтей. Тут же был и Темный Эндимион. Он стоял неподалеку от королевского трона, небрежно прислонившись спиной к гранитной колоне и согнув правую ногу в колене. В руках принц лениво вертел стилет из чистого золота с рукояткой, инкрустированной изумрудами. Эндимион, лицо которого не выражало никаких эмоций, наблюдал за тем, как тусклое освещение пещеры бликами ложится на сияющий тонкий клинок.
Когда Джедайт подошел к трону Берилл и опустился на одно колено, выражая таким образом свое почтение, принц даже головы не повернул в сторону генерала, сделав вид, что чрезвычайно увлечен своим нехитрым занятием.
— Вы желали видеть меня, моя королева? — осведомился лорд-иллюзионист, когда с церемониями было покончено.
— Верно, — царственно кивнула Берилл. — Я нашла тебе нового компаньона.
Мужчина приосанился:
— И кто же это?
Ухмыльнувшись, королева щелкнула пальцами, и из мрака, сделав пару шагов, появилась миловидная девушка с прямыми иссиня-черными волосами и в коротком обтягивающем платье голубого цвета. При виде ее мужчина невольно отпрянул, меньше всего ожидая видеть именно эту персону.
— Здравствуй, Джедайт, — поприветствовала она, сверкнув раскосыми темно-синими глазами. — Давно не виделись.
— Вы, должно быть, шутите, моя королева, — медленно произнес генерал, переводя взгляд на чинно восседающую Берилл. Он старался всеми силами не выказывать своего негодования. — Тетис?! Но ведь она ведь не демон, а всего лишь юма! Юма!!!
— И что же? — раздраженно вымолвила женщина, поджав губы. — Ты споришь со мной, лорд Джедайт? Смеешь оспаривать приказы? — она впилась взглядом в застывшего напротив мужчину. — Тетис — лучшая из моего окружения. Более того, она была первой юмой, созданной вот этими руками, — Берилл многозначительно пошевелила длинными тонкими пальцами, точно подкрепляя свои неоспоримые доводы.
— Ха! — изрек вдруг Темный Эндимион, впервые за все время нарушив молчание. — Чего еще, кроме пустых возмущений, стоит ожидать от капризного неудачника?
Генерал, моментально раскусив насмешку принца, повернулся и, сжав кулаки, процедил:
— А чего стоит ожидать от праздного бездельника, кроме голословных обвинений? Прежде чем критиковать других, — слова Джедайта так и сочились ядом, — поднимитесь на поверхность и займитесь для разнообразия делом. Потом и поговорим…
Лорд мог бы еще кое-что добавить в свою пламенную речь, но она была прервана Эндимионом, что безо всяких церемоний швырнул в лицо повелителя иллюзий золотой стилет. Джедайт едва успел среагировать и поймать клинок за миг того, как он вонзился бы ему в лоб.
— Вас это никоим образом не касается, — холодно отчеканил принц, скрестив руки на груди. Генерал поджал губы и отбросил стилет в сторону, взглянув на кровоточащий порез. Красная полоса, пересекшая ладонь, начала медленно затягиваться; лорд тут же спрятал раненую руку за спину. — И впредь следите за своими словами, когда обращаетесь к особе королевской крови, — добавил Эндимион, выразительно приподняв брови.
— Прекратите, вы, оба! — повысила голос Берилл, ставшая свидетельницей перепалки между двумя мужчинами. — Я не собираюсь никого уговаривать, лорд Джедайт, — обратилась она к иллюзионисту. — Это приказ. Вы будете работать в паре с Тетис — и точка! Металия нуждается в энергии, и те крохи, что вы приносите ему — всего лишь капля в море. У Тетис же созрел отличный план, и в ваших же интересах его выслушать. Свободны! — королева властно взмахнула рукой, и генерал, напоследок метнув в сторону Эндимиона полный холодной ярости взгляд, удалился. Юма последовала за ним, бросив в сторону Берилл легкую полуулыбку.
За всю дорогу до своих покоев Джедайт не обмолвился и словом с любимицей королевы. Тетис следовала за ним по пятам, не сводя глаз со спины в сером мундире, маячившей впереди. Но юма не огорчалась. Раз уж они стали с лордом напарниками, волей-неволей ему придется наладить с ней контакт.
— Что там у тебя? Выкладывай, — бросил генерал, едва Тетис аккуратно притворила двери кабинета, в который Джедайт превратил свои покои. Генерал подошел к столу и оперся о него обеими руками, склонив голову над кипой бумаг.
— А я уж было подумала, что ты забыл меня, — пропустив мимо ушей реплику повелителя иллюзий пропела Тетис, проводя затянутой в шелковую перчатку рукой по напряженной спине мужчины.
Тот резко выдохнул и повернулся к юме:
— Поверь мне, это было невозможно, — свои слова лорд подкрепил недвусмысленным смешком и вновь вернулся к своим бумагам.
С тех самых пор как Джедайт пополнил славные ряды генералов Темного Королевства, юма Тетис не давала ему прохода. Влюбленная по уши, она ходила за повелителем иллюзий по пятам, тенью скользила следом, глядя влюбленными глазами на статного красавца-блондина. Дошло уже до того, что генерал начал шарахаться по углам, стараясь избежать встреч с настырной юмой. Он брался за любые задания, лишь бы подняться на поверхность и не видеть Тетис, поджидающую его за очередным поворотом. Отчасти из-за этого за Джедайтом закрепилась слава первого трудоголика Королевства.
Однако вскоре юма прекратила преследования, и лорд вздохнул с облегчением. Тетис словно исчезла с его горизонта, не донимая генерала своими поползновениями; но все равно Джедайт продолжал держать ухо востро. И, как оказалось, не зря. Впрочем, теперь ему вряд ли удастся избежать общества первой юмы Берилл. Напарница, как же!
— А я все еще восхищаюсь тобой, мой лорд, — проговорила Тетис, с грустью улыбнувшись. — Это чувство осталось у меня неизменным. Впрочем, как и…
Джедайт раздраженно отмахнулся:
— Не тяни резину, будь так добра! Выкладывай свой план или убирайся прочь со своими сантиментами!
Слова лорда больно ударили по самолюбию юмы, и она тут же подобралась. От ее мечтательной меланхолии вмиг не осталось и следа. Тетис надела маску ледяной сосредоточенности и деловитости, отчаянно скрывая под ней жгучую обиду.
— Нам предстоит немало потрудиться, — из голоса девушки исчезли мягкие нотки, и в нем зазвенела холодная сталь. — Все, что нам требуется — это старый теплоход. А еще иллюзия — очень много иллюзии; плюс еще немного магии, — юма медленно прошлась по кабинету, загибая пальцы, и замерла напротив Джедайта, оперевшись кулаком о столешницу и выжидающе посмотрев на генерала.
Теперь лорд не скрывал своей заинтересованности, вглядываясь в холеные черты лица девушки:
— И что же все это выльется в конечном итоге?
— Это, мой генерал, даст вам возможность убедиться в моей безграничной полезности и незаурядных умственных способностях, — произнесла Тетис, откинув голову и с победой взирая на горячо любимого генерала снизу вверх. — А теперь слушайте внимательно…
На следующий день после ночных событий, связанных с Минако, четверка подруг расположилась на крыльце храма Хикава. Лица их были осунувшимися от усталости, под глазами пролегли темные круги. Рей, которая после поспешного ухода Айно отправилась домой одной из первых (ибо обязанности мико никто не отменял), вынесла на подносе четыре кружки кофе, молча раздала их и села на верхнюю ступеньку рядом с Кино, поджав под себя ноги.