Минако флегматично вскинула брови:
— Ничего страшного! Обратился бы в человека и обслужил себя сам.
Кот, задрав хвост трубой, с гордым видом проследовал мимо хозяйки и запрыгнул на постель.
— Я так и поступил, — обиженно проговорил он, — только не обращаясь. Нашел корм и насыпал себе полную миску. Так-то!
Айно поморщилась, представив, какой бардак на кухне оставил после себя ее необычный питомец, и сокрушенно покачала головой.
— Что с тобой произошло? — спросил Артемис. — Ты вернулась сама не своя, металась, пока не напилась таблеток, а потом спала, как убитая.
Минако поджала губы и ответила, отводя взгляд:
— Потом расскажу. Сейчас не самое подходящее время. Потому что… о! — звонят в дверь.
И правда — квартиру огласила переливистая трель звонка. Однако Айно не спешила открывать. Вместо этого она на цыпочках прокралась к двери и осторожно посмотрела в глазок. На пороге стоял Эйс — легок на помине! — и все давил и давил на кнопку звонка, поражая Минако своим упрямством и методичностью. Но и девушка демонстрировала недюжинную силу воли, стоя под дверью, не решаясь открыть ее. Еще свежи были воспоминания о том, как она откровенно висла на Кейто, прижимаясь к нему всем телом. Он-то, конечно, не сопротивлялся, но Айно стыдилась своего не совсем приличного поведения; вот она и решила, что лучшим решением на данный момент будет не видеться с Эйсом до тех пор, пока ее душевное равновесие не восстановится целиком и полностью.
— Мина, я знаю, что ты дома, — донесся голос парня, но Айно продолжила молчать, немигающим взглядом гипнотизируя дверь. Привлеченный шумом, подошел Артемис, и девушка прижала палец к губам, призывая кота молчать.
«Пусть думает, что я все еще у Цукино», — решила она, но Кейто словно прочел ее мысли:
— Я только что от Усаги, и она сказала, что ты ушла домой в третьем часу ночи. Открывай. Ты же прямо за дверью стоишь!
Но Минако по-прежнему не двигалась с места. Она уже даже ощущала некий азарт от желания узнать, чем же все-таки дело закончится. Кто сдастся раньше — она или Эйс, что никак не думал уходить. Айно продолжала притворяться, и на этот раз ей в голову пришла мысль: а что, если она, скажем, была бы в этот момент в гостях у родителей? Вот и великолепная отмазка на случай предъявления претензий.
В этот самый момент телефон в ее руках буквально взорвался, выдав предательски бравурную мелодию из любимого мюзикла. Минако так и бросило в жар, когда она увидела на дисплее номер звонившего. Это был, конечно же, сам Эйс.
— Теперь я точно знаю, что ты дома, открывай! — вновь заговорил Кейто, сбрасывая вызов. — Не заставляй меня превращаться в Адониса, чтобы попасть к тебе в квартиру, — добавил он уже тише.
Айно вздохнула. В этом противостоянии характеров парень явно одержал победу, и ей пришлось открыть. При этом она немного повозилась с цепочкой и замком, так как руки у нее дрожали от внезапно проснувшегося волнения.
Минако предстала перед переступившим порог Эйсом немного сонная, румяная, со взлохмаченными волосами, в беспорядке рассыпавшимися по плечам и спине. Девушка была облачена, вопреки ожиданиям, не в шелковый кружевной пеньюар, а в мягкую красную пижаму с вышитым на майке слоником. Это показалось парню настолько милым и притягательным, что он захотел схватить Айно, хранящую сонное тепло постели, в охапку, посадить к себе на колени и приласкать.
Девушка, скрестив руки на груди, настороженно уставилась на Кейто. Он, прикрыв за собой дверь, подошел ближе и, сунув руки в карманы белых брюк, с нескрываемым восхищением уставился на свою Минако. Айно, что всей душой надеялась на то, что ее далеко не парадный внешний вид заставит Эйса смутиться и убраться восвояси, потерпела очередное фиаско. Парень, судя по всему, был рад видеть ее даже в пижаме.
— Зачем пришел? — выпалила Минако, быстро скользнув взглядом по лицу парня. Она пыталась по его виду понять, помнит ли Кейто о ее вчерашних, или даже сегодняшних похождениях, но лицо Эйса было настолько безмятежным и добродушно-спокойным, что Айно невольно расслабилась. По крайней мере, ненадолго.
— Собирайся, прелестница моя, — произнес Адонис, улыбаясь.
Минако удивленно взметнула брови:
— Зачем?
— Я хочу поднять тебе настроение, — ответил Кейто и, протянув руку, заправил за ухо Айно выбившуюся прядку. — Нужно немного развеяться, не находишь?
Айно передернула плечами и опустила взгляд с тихим смешком:
— С чего ты взял, что мне это необходимо?
— На это есть масса причин, — парень дал уклончивый ответ и двумя пальцами приподнял подбородок Минако, с улыбкой глядя в ее глаза. — Хорошо, выражусь иначе: я приглашаю тебя на свидание.
Губы девушки дернулись в улыбке:
— Даже так? Ну, и куда же мы пойдем?
— А вот это уже секрет, — Эйс легонько щелкнул Айно по носу и вновь засунул руки в карманы брюк.
— Заинтриговал, — выдала заметно повеселевшая девушка и, развернувшись, побежала в спальню. — Подожди здесь, я по возможности быстро соберусь, а потом поедем.
— Без проблем! — крикнул ей вслед парень и остался один на один с Артемисом, что с подозрением и открытой враждебностью смотрел на гостя. Все это время кот следил за Минако и Кейто, пытаясь обнаружить в нем хоть что-то подозрительное, и интуиция белого жреца подсказывала, что безоговорочно доверять Эйсу все же не следует.
— Какой же ты все-таки милый кот! — произнес вдруг Кейто, присаживаясь перед Артемисом на корточки. — Как пить дать — не простой. Чего только этот полумесяц на лбу стоит!
Парень протянул руку и кот, попятившись, угрожающе зашипел. Каждый волосок его шерсти стал дыбом, когти заскрипели по полу. Артемис, прижав уши и припав к земле, дал Эйсу четко понять, что он вовсе не настроен общаться, что гость Минако ему крайне неприятен. Было в Эйсе что-то настораживающее, скользящее в глубинах светлых зеленых глаз; недобрые огоньки, на миг мелькнувшие во взгляде Кейто.
Парень усмехнулся и, отдернув руку, поднялся с корточек.
«А ведь Артемис не дурак, — заключил он про себя. — Нужно держать с ним ухо востро».
Когда Минако, спустя полчаса предстала перед Эйсом, одетая скромно, но со вкусом, Кейто, бросив напоследок взгляд на заметно нервничающего кота, вышел за дверь. Что бы Артемис там ни надумал, в планах парня не было ничего, что хотя бы косвенно имело отношение к Темному Агентству.
Желающих попасть на круизный теплоход собралось так много, что на причале яблоку негде было упасть. Внушительная толпа, состоящая в основном из влюбленных парочек, с нетерпением ожидала, когда, наконец, спустят трап. Люди негромко переговаривались, и шум, в который сливались их голоса, напоминал гудение пчел в улье.
Усаги выглянула из-за угла портового склада и, поправив на переносице солнцезащитные очки, надетые в целях конспирации, с восхищением уставилась на теплоход, белоснежной громадой возвышающийся над пристанью. Это было многопалубное судно, сияющее огнями иллюминации столь же ярко, что и главная рождественская ель страны. Из трех громадных труб клубами валил дым, растворяясь в вечернем воздухе. На свежевыкрашенном борту крупными синими буквами было выведено название теплохода: «Тетис».
— Вот это громадина! — восторженно изрекла Цукино. — Никогда еще не видела корабль так близко. Правда ведь здорово, Луна?
Кошка, увязавшаяся вслед за хозяйкой-авантюристкой, боязливо прижалась к ноге девушки и ответила:
— До сих пор не понимаю, что мы здесь забыли. Особенно ты, Усаги. У тебя ведь нет билета. Как же ты собираешься попасть на теплоход?
— А вот как! — подмигнула она и вынула из кармана ручку для перевоплощений.
Шерсть Луны так и встала дыбом:
— Ты что?! — зашипела жрица. — Нельзя забавы ради использовать древний артефакт!
— Ох, Луна, — снисходительно произнесла Цукино, — где же твоя тяга к приключениям?
Кошка вздохнула:
— Я не любитель экстремальных ситуаций. Впрочем, они сами тебя находят, так что… — Луна не успела договорить, так как Усаги вскинула руку вверх и отчетливо произнесла:
— Лунная сила, перевоплоти меня в озорного юнгу!
— О, нет! Когда же ты начнешь прислушиваться к моим советам? — простонала кошка, качая головой и наблюдая за перевоплощением Цукино в молодого парнишку. Морская форма строгого покроя полностью скрывала изгибы тела, не давая посторонним опознать в безусом юнце красивую девушку. Оданго и хвостики были надежно спрятаны под матросской фуражкой, так что Усаги теперь могла вполне сойти за полноправного члена команды.
— Пошли скорей, — шепнула девушка, указав Луне на открытый грузовой отсек, возле которого суетились рабочие. Двигаясь перебежками и прячась от посторонних глаз за большими металлическими контейнерами, Цукино добралась до пункта назначения и, быстро взбежав по деревянному трапу, скрылась внутри. — Уф, — с облегчением выдохнула она, присев на перевязанный бечевкой мягкий тюк. — Пока все идет по плану.
— А что дальше? — полюбопытствовала кошка, подозрительно принюхиваясь.
— Дальше мы выберемся отсюда, поднимемся наверх, когда теплоход уже будет плыть, и я верну себе свой привычный вид, — воссияла Усаги. — Как тебе моя задумка?
— Как и всегда — сумасбродная. Не легче ли было купить билет?
— Зачем платить, если можно просто воспользоваться ручкой для трансформаций? — Цукино невинно похлопала глазами. — А теперь — ш-ш-ш! — кажется, рабочие закрывают люк, — она прижала палец к губам и, соскользнув с тюка на пол, сжалась в комочек.
Наконец, когда шум и скрежет запираемых засовов утих, Усаги без опаски выглянула из укрытия и оглянулась, пытаясь найти другой выход из грузового отсека, ведущий в смежные корабельные помещения. Небольшая дверь, к счастью, незапертая, обнаружилась в дальнем конце помещения, и Цукино, сопровождаемая Луной, направилась прямиком туда.
Вне грузового отсека их поджидала весьма непростая задача — найти выход на палубу среди этого лабиринта из лесенок, узких коридоров, закоулков, каморок и прочих подсобных помещений. Впрочем, Усаги, недолго думая, посадила кошку себе на плечо и начала бегом подниматься по узкой лестнице. Подошвы белых ботинок стучали по металлическим ступенькам, эхом отдаваясь по служебным коридорам.
Цукино шла вперед, будучи уверенной в том, что за ближайшим поворотом появится хоть какой-то знак, указывающий на выход, но его все не было. Более того, когда Усаги в третий раз прошла мимо одного и того же противопожарного щитка, она начала понимать, что все-таки заблудилась в этих запутанных переходах. Теперь выход наружу стал казаться девушке желанным оазисом для усталого путника, бредущего в пустыне вот уже неделю.
— Ну как, сработал план? — спросила кошка, и Усаги уловила в ее голосе насмешливые нотки.
— Заткнись, Луна! — буркнула девушка, злясь скорее на себя, чем на свою советчицу. Но признаться в том, что кошка права и они уже битый час не могут выйти из подсобных помещений на палубу, Цукино не могла. — Пойдем дальше.
— Ты неисправима… — покачала головой Луна и сцепила зубы, в очередной раз поражаясь недальновидности своей хозяйки.