— Две? — переспросил Джедайт. Если учесть, что Макото, вероятно, одна из них, то присутствие еще одной воительницы могло серьезно спутать все карты.
— Одна из них — со мной, — предупредил Данбурит, выразительно посмотрев на лорда.
— Венера, — сухо констатировал повелитель иллюзий и усмехнулся. — Что ж, — лорд отстранился и похлопал Эйса по плечу, — тогда тоже предупреждаю: тебе стоит держать свою пассию подальше от концертного зала.
Поправив фуражку, Джедайт продолжил путь, все думая о том, что сообщил ему Данбурит. План Тетис висел на волоске, и это заставляло его нервничать. Угроза срыва страшила генерала, ведь расплата Берилл в случае очередного провала не заставит себя долго ждать. Теперь, спускаясь в трюм, лорд не колебался. Он знал, что ему нужно устранить Макото любой ценой, чтобы удержаться на плаву. Как в прямом, так и в переносном смыслах.
— Это уже не смешно, — изрекла Усаги и, устало присев на верхнюю ступеньку одной из лестниц, тяжко вздохнула. — Пожалуй, к ряду моих достоинств можно добавить еще и топографический кретинизм.
— Как самокритично! — ответила Луна, устраиваясь рядом. — На тебя не похоже.
Цукино устало улыбнулась, но не стала отрицать очевидного. Уже столько времени прошло, а они до сих пор не выбрались из этого лабиринта. Девушка чувствовала себя ужасно глупо. Ноги ее уже гудели от усталости из-за бесконечной беготни по узким лесенкам и переходам, а им все конца не было. Усаги усилием воли заглушила приступы паники, что вязким комком подкатывали к горлу, и спросила, оглядываясь по сторонам:
— Кстати, куда мы забрели? Все такое однообразное, что голова кругом идет.
Кошка, не говоря ни слова, легко вскочила с места и быстро спустилась с лестницы. Некоторое время она ходила внизу, осматриваясь, а затем окликнула хозяйку:
— Спустись-ка сюда, Усаги. Тебе стоит взглянуть на это.
Заинтересованная, Цукино поднялась и направилась к Луне. Она стояла у массивной металлической двери, на которой красной краской были выведены буквы «Машинное отделение».
— И что? — спросила девушка, посмотрев на надпись. — Нам явно не стоит туда заходить.
— Я не об этом, — оборвала ее кошка. — Меня смущает то, что из-за двери не доносится ни звука, в то время как теплоход движется.
Усаги задумчиво потерла переносицу:
— Может, просто двигатели остановились? Такое ведь может быть?
— Но ведь мы все равно плывем! — напомнила Луна. — Ох, не нравится мне это!
— Да и мне, пожалуй, тоже, — ответила девушка, прикусив губу. — Странно все это…
Внезапно Цукино услышала топот — кто-то быстро спускался по лестнице. У Усаги сердце екнуло от радости, что ее блужданиям будет положен конец.
— Прячься! — шикнула она кошке, и та послушно юркнула за выступ в стене; сама же девушка торопливо двинулась навстречу приближающимся шагам.
Они раздались совсем близко, и вот Усаги, повернув к лестнице, столкнулась нос к носу со смуглокожим брюнетом в капитанской форме. Цукино сдавленно охнула и отступила, понурив голову.
— Что вы здесь делаете? — строго процедил Джедайт, ощупывая взглядом щуплого мальчишку, что виновато стоял перед ним. Чувствуя живую энергетику, он надеялся найти Макото, но в итоге обнаружил всего лишь неопытного юнгу. — Членам команды положено быть на палубе, а не у машинного отделения!
Иллюзионист щелкнул пальцами у себя за спиной, и из-за двери тотчас же донесся рев двигателей — конечно же, иллюзорный. Для отвода глаз и слуха.
— О, я… Заблудился, — начала изворачиваться Усаги, не забывая о своей роли. — Я искал эту… как ее по-морскому… кухню в общем. И вот… — она развела руками и виновато поджала губы.
— Камбуз находится на верхней палубе, а вы, мой юный друг, повторюсь, у машинного отделения, — холодно заметил Джедайт, с трудом сдерживая раздражение.
— Правда? Надо же… — хихикнула девушка. — Это все мой топографический кре-ти-низм! — отшутилась Усаги, хотя мысленно содрогнулась, опасаясь, что ее раскроют. — Не могли бы вы вывести меня отсюда? Раз уж оказались здесь?
Это явно не входило в планы лорда, но роль есть роль — надо играть до победного конца:
— Хорошо, — скорчив недовольную мину, он развернулся и начал подниматься по лестнице. — Следуйте за мной, юнга.
Цукино от радости едва не пустилась в пляс, но, вовремя спохватившись, послушно засеменила следом за капитаном. Краем глаза она увидела Луну, что тенью двигалась по пятам, и успокоилась. Впрочем, того же нельзя было сказать о кошке. Ей было не по себе: лапы дрожали, каждый волосок шерсти встал дыбом… Черная жрица остро чувствовала присутствие злой ауры. Тьма, точно облако, окутала узкий коридорчик, по которому двигалась импровизированная процессия, суживая и без того тесный переход.
— Вот и вышли, — констатировал Джедайт, открывая перед Усаги дверь, ведущую на палубу. — Даже не думайте больше совать свой любопытный нос в трюм. Вам ясно, юнга? Предупреждаю: второй раз спускаться туда по вашу душу я не буду.
Девушка закивала, да так, что фуражка чуть не слетела с головы:
— Хорошо, капитан! — девушка вытянулась по струнке, неумело отдав честь. Лорд, пренебрежительно усмехнулся и двинулся прочь, забыв о дурачке юнге в тот самый час, когда сделал первый шаг в сторону. У него были совсем другие проблемы. Солнце уже скрылось за горизонтом, и только узкая красная полоса на западе напоминала о том, что закат был совсем недавно. Над морем сгустились октябрьские сумерки, на берегу, вдоль которого двигался теплоход, зажглись первые огни.
Джедайт бросил быстрый взгляд на наручные часы, и тонкая складка пролегла меж его бровей. Макото он так и не нашел, а время все шло, и до осуществления плана икс оставались каких-то двадцать минут. Это вызвало у генерала смутную тревогу.
«Если Данбурит сможет отвлечь Венеру, — размышлял он, — тогда останется только Юпитер. Но и присутствие одной сенши весьма рискованно — помнится, на радиостанции она одна расправилась с юмой и сразилась со мной. Нет, мне определенно нужно переговорить с Тетис».
Подумав так, Джедайт направился в концертный зал, где юма королевы проводила последние приготовления, давая распоряжения мелким демонам, принявших обличия матросов. Она уже успела сменить капитанскую форму на вечернее платье темно-синего цвета и закрутить волосы в два аккуратных узла.
— У нас проблемы, — коротко сообщил лорд, подходя к идейной вдохновительнице. — На борту Сейлор воины…
Он вкратце пересказал Тетис разговор с Данбуритом и поделился собственными мыслями на сей счет, завершив все словами о том, что осуществление плана стоит отложить хотя бы на день.
— Нет, — решительно отрезала юма.
— Нет?
— Нет. Поздно поворачивать назад, тем более, у меня уже все готово, — покачала головой девушка и махнула рукой, указывая на убранство зала. — До осуществления задуманного остаются считанные минуты, а вы предлагаете свернуть все? Не ожидала подобного выражения трусости со стороны Темного Генерала.
— Это не трусость, — проговорил Джедайт, — а проявление осторожности. Не лучше ли будет отложить наш замысел на день, когда ни одной из этих трижды проклятых воительниц не будет на борту? Не будет никакого толку, если нас раскроют.
— Вы мыслите не в том направлении, — мягко прервала лорда Тетис. — Если мы заманим всех сенши в это помещение, на своих двоих они уже не выйдут. Мы выкачаем и их энергию тоже. А она, поверьте, будет особенной.
Генерал отвернулся, снял фуражку и раздраженно взъерошил волосы, размышляя о словах юмы. Внутренний голос отговаривал его от излишнего риска, а слова Тетис, наоборот, убеждали в обратном.
— Ладно, — бросил он, сдаваясь на милость проведения. — Будем надеяться, что все пройдет именно так, как ты сказала. Но я бы…
— Не будьте занудой, мой капитан, — сладко пропела юма, приобнимая Джедайта. — Лучше пригласите пассажиров на сеанс массового сбора энергии, — с этими словами она протянула ему микрофон и выразительно приподняла брови.
Лорд покосился на Тетис и проговорил в устройство заранее подготовленные слова, при этом делая пассы над микрофоном: