— Дамы и господа! Приглашаю вас на нашу незабываемую шоу-программу. Ждем всех без исключения: и пассажиров, и обслуживающий персонал. Присоединиться к атмосфере праздника можно в нашем концертном зале. Уверяю вас: не пожалеете!
С кончиков его пальцев сорвались сизые нити и исчезли в переплетении проводков вместе с последними звуками речи капитана. Благодаря этой магии слова капитана, пройдя через громкоговоритель, обрели в сознании пассажиров особый смысл, да так, что всем сразу захотелось попасть на хваленую шоу-программу. Народ, оживленно переговариваясь, стал стекаться к широко распахнутым дверям концертного зала, где их уже ждали Джедайт и Тетис.
Услышал призыв и Кейто, прогуливающийся по палубе под руку с Минако. Он напрягся. В голове тотчас же всплыли слова Темного Лорда, и Эйс крепче сжал ладонь Айно, когда она обрадованно произнесла:
— О, шоу-программа! Сходим? Я хочу посмотреть.
— Не сейчас, звездочка моя, — хитро и многообещающе произнес парень, настойчиво потянув девушку в другую сторону. — У меня для тебя сюрприз, — добавил он, подмигнув.
— Правда? — восхитилась Минако, тут же позабыв о желании направиться в концертный зал.
— Ну конечно! — солгал Данбурит, лихорадочно соображая, какой же сюрприз ей устроить. Как назло, никаких подарков он с собой не захватил, если не считать тысячи йен в кармане пиджака.
Уводя Айно, он боковым зрением заметил стюардесс Ами и Мако, а так же Рей со своим кавалером. Они также, как и остальной народ, направлялись в сторону концертного зала. Темный Офицер усмехнулся и, встав за спиной Минако, ладонями закрыл девушке глаза.
— Иначе сюрприза не выйдет, — многообещающе прошептал он, и Айно довольно хихикнула, находясь в блаженном неведении. Она не заметила подруг, и Эйс с облегчением выдохнул, выпустив в холодный воздух облачко пара.
Однако, поворачивая за угол, они нос к носу столкнулись с еще одной неожиданностью; точнее, с настолько непредвиденным обстоятельством, что Данбурит даже немного растерялся.
— Э-э-э… сюрприз, — неловко произнес он, убирая ладони.
Айно тут же распахнула глаза и, негромко охнув, уставилась на стоящую перед ней, не менее ошеломленную, Усаги с Луной на руках.
— Вот да, удивил так удивил, — пробормотала Минако, мучительно краснея. — Вот так и начинаешь понимать, что сюрпризы — это не твое.
Некоторое время девушки смотрели друг на друга, не зная, что и сказать. Обе они выглядели на редкость смущенно и были бы рады поскорее провалиться под землю, точнее, под палубу, чтобы избежать неловкости от подобной встречи. Эйс же переминался с ноги на ногу, не имея понятия, что делать дальше. Положение сложилось воистину затруднительное.
— Какая встреча! — наконец, радостно изрекла Усаги и, первой сделав шаг навстречу Минако, дружески похлопала девушку по плечу, а затем, приобняв, наклонилась к уху Айно и торопливо шепнула:
— Нужно поговорить. Срочно!
Минако удивленно вскинула брови, не совсем понимая смысл сказанного, но, бросив беглый взгляд на Луну, поняла, что дело действительно не терпит отлагательств. Изобразив, в свою очередь, бесконечную радость, Минако повернулась к Кейто и смущенно проговорила:
— Пожалуй, придется оставить тебя здесь ненадолго — девочкам надо попудрить носик. Не скучай! — послав ему воздушный поцелуй, девушка схватила Цукино за руку и потащила в сторону туалета.
— Э-э-э, — опешил Эйс, наблюдая за встречей заклятых подруг, — ну, а я, значит, пойду в концертный зал.
— Ага, я догоню, — пообещала Айно, прежде чем втащить Усаги за дверь с изображенной на ней женской фигурой, и демонстративно громко хлопнула дверью.
Данбурит негромко выругался и, взъерошив пятерней волосы, с саркастической улыбкой покачал головой.
«Да, Джедайт, поздравляю тебя с грандиозным провалом, — хмыкнул он про себя. — Раз уж все пятеро воительниц на борту, иного исхода ждать не приходится. Лучше исчезнуть отсюда, пока не стало слишком поздно…»
Приняв такое решение, глава Темного Агентства щелкнул пальцами и растворился в воздухе, чтобы объявиться потом в наиболее подходящий для этого момент. А пока… Пусть Минако думает, что он в концертном зале — смотрит фееричное шоу повелителя иллюзий.
Едва за Усаги и Минако закрылась дверь, как в небольшом помещении, выложенным белым кафелем, воцарилась грозовая атмосфера. Напряжение достигло пика и, казалось, пройди еще минута — и в воздухе начнут формироваться электрические разряды. Цукино и Айно были словно два металлических шарика, заряженных одинаковыми зарядами, что упорно отталкивались друг от друга, не желая притянуться хотя бы на миг. При этом девушки молча изучали друг друга, не зная, чего ожидать. Не подруги, но и не враги — просто две прекрасные воительницы с общим предназначением и одним камнем преткновения, который, впрочем, отныне не принадлежал ни одной из них.
— Девочки, умоляю вас: забудьте обо всем и выслушайте меня! Забудьте о предрассудках и прочих неприятностях! — взмолилась, наконец, Луна, взывая к Минако и Усаги. — Венера, мне нужно сообщить тебе кое-что важное, и это, возможно, потребует ваших с Сейлор Мун общих усилий… — и, не разводя излишних церемоний, жрица торопливо рассказала Айно о своих дурных предчувствиях, о темной энергии, окутавшей весь теплоход, а так же о своих подозрениях насчет главной шоу-программы вечера: — Вам не кажется подозрительным тот факт, что абсолютно все присутствующие здесь пассажиры и персонал, исключая вас двоих, собрались в одном месте?
Минако задумчиво прикусила ноготь на большом пальце и взглянула на кошку, склонив голову набок:
— Мне кажется, что ты преувеличиваешь, Луна. Что, если людей и впрямь собрали для показа развлекательной программы, и твои предположения ошибочны?
— Нет, — покачала головой жрица, продолжая настаивать на своем. — Интуиция еще никогда не подводила меня.
— Тогда, — подала голос Усаги, нервно теребя Лунную брошь, — нам нужно лично убедиться в этом…
— Да, одно из двух, — неожиданно поддержала воительницу Луны Айно, — либо права ты и на этом теплоходе творится что-то неладное, либо правы мы, и люди, в отличие от нас, просто развлекаются.
— Решено, — твердо произнесла Луна, — вы сейчас же отправляетесь к концертному залу. Только прошу вас: будьте начеку. Прикрывайте друг друга в случае опасности.
Девушки переглянулись, и небесная синева очей Усаги скрестилась с сапфировым блеском глаз Минако. И в глубинах их читался один ответ на двоих — всенепременно.
Тем временем в концертном зале собрались все пассажиры, желающие посмотреть удивительную шоу-программу. То, что явятся все, за исключением Данбурита и его пассии, Джедайт не сомневался: внушение сработало на славу. Стоя на сцене бок о бок с Тетис, лорд пристально вглядывался в многоликую толпу, надеясь отыскать одного-единственного человека — Макото Кино. Искать долго не пришлось — он заметил девушку неподалеку от входа в зал. Она стояла и, сложив руки, равнодушно смотрела на сцену немигающим взглядом. Генерал, удовлетворенно усмехнувшись, дал своим помощникам знак закрыть все входы-выходы из зала, и демоны, бесстрастно выполнив приказ, замерли у двустворчатых дверей по стойке смирно.
Теперь пришла пора Тетис исполнить свою часть плана. Окинув взглядом замершую в ожидании толпу, юма провозгласила:
— Дамы и господа! Наше невероятное шоу начнется прямо сейчас! И вы — главные его участники! — громко расхохотавшись при этих словах, любимица королевы сделала несколько движений руками, и с потолка опустился огромный диско-шар, что довольно быстро вращался вокруг своей оси, бросая на зрителей ослепляющие блики.
Люди непонимающе заморгали, прикрывая лица от режущего света, но это совсем не помогало уберечься от странного свечения. Тонкие полупрозрачные струйки энергии, похожие на струйки пара, потянулись от каждого человека в зале, притягиваясь, точно магнитом, к демоническому диско-шару. Зрители встревоженно зароптали, и Тетис, сделав еще пару движений руками, заставила шар двигаться еще быстрее. Еще, и еще, и еще… В порыве вдохновения она не заметила, как приняла свой истинный облик — чудовища в синем трико и с красными глазами на белом, точно выпачканном мелом, лице без губ и носа. Впрочем, пугаться подобным метаморфозам уже было практически некому — ослабшие люди бесшумно валились на пол, точно большие куклы, которым кукловод обрезал нити.