И тут произошло то, чего никто не ожидал: Джедайт вновь материализовался на том же месте, где и исчез. Лорд стоял, пошатываясь, глаза его рассеянно блуждали по сторонам; со стороны могло показаться, что он пьян. Генерал, скользнув взглядом по удивленным лицам девушек, остановился на одном-единственном.
— Ма…ко? — неуверенным, хриплым голосом проговорил он. Что-то теплое, светлое пробудилось в его зачерствелом сердце вместе со смутным калейдоскопом воспоминаний, в котором фигурировала эта мужественная, задиристая, но в то же время весьма романтичная особа.
— Джед… — выдохнула Кино, судорожно прижав руку к шее, словно задыхаясь. — Ты вспомнил?.. Вспомнил… меня?
— Ты… Ты… — у мужчины не было слов. Он растерянно моргал, словно человек, уснувший в одном месте и внезапно пробудившийся в совсем другом.
— Джед! — из глаз Мако брызнули слезы, когда лорд сделал по направлению к ней несколько неуверенных шагов, и она сама потянулась к нему, задыхаясь от бурной смеси надежды и счастья, затопивших ее сущность.
Воительницы наблюдали за воссоединением Макото и ее сэмпая, затаив дыхание. Более трогательной и берущей за душу картину им в жизни не приходилось видеть. Усаги тоже прослезилась от умиления, глядя на то, как притягиваются друг к другу половинки единого целого…
Однако то, что последовало за мимолетным прозрением Джедайта, не на шутку встревожило девушек, заставив их мигом подобраться. За спиной генерала уродливым черным пятном появился портал, из которого, точно красные змеи, взвились какие-то красные веревки. Они, опутав туловище, ноги, руки и шею лорда, втащили не особо сопротивляющегося лорда в портал, и если бы Венера и Марс не удержали Юпитер на месте, буквально повиснув на яро сопротивляющейся подруге, она, не задумываясь, последовала бы в портал за своим возлюбленным.
Когда черная дыра портала закрылась, Мако бессильно обмякла и закрыла лицо руками. Микано и Рей тотчас же отпустили ее, виновато отходя в сторону.
— Что это было? — глухо проговорила повелительница молний, не отнимая ладоней.
— Наверное, он убежал, — высказала предположение Сейлор Мун, нервно хихикнув, хотя увиденное ею заставило мороз продрать по коже.
— Не уверена… — со вздохом ответила Юпитер. — Его словно что-то уволокло на ту сторону.
Сенши сконфуженно замолчали. В этот вечер на них свалилось слишком много загадок, которым нельзя было дать объяснений.
— Девочки! — внезапно донесся до воительниц голос Луны, и все быстро обернулись. Кошка стояла на входе в концертный зал и выглядела возбужденной. — Кто-то вызвал спасателей, и теперь всех пострадавших, в том числе и нас, эвакуируют на землю!
— Эйс… — догадалась Венера, принимая свой прежний облик. В том, что именно он связался со службой спасения, не было никаких сомнений. «Защитник в белом просто не мог поступить иначе», — подумала Минако, выходя вместе с остальными девушками на палубу. Глаза ее засияли от благодарности, когда Айно увидела Кейто, спешащего ей навстречу; а еще через миг проржавевший остов теплохода осветили мощные прожекторы вертолета. Теперь все было в порядке…
— Ты!!! — ярости Берилл не было предела, когда она, опутав Джедайта своими волосами, втащила лорда через портал. Гнев бурлил в королеве подобно жидкой магме, расплавляя остатки здравого смысла. Вперив полыхающие огнем глаза цвета бургунди в генерала, женщина воздела руки и прогремела: — Из-за тебя погибла моя любимая юма! Это все твоя вина, лорд Джедайт, и теперь я задавлю тебя, как лягушку!
Волосы ее, извиваясь змеями, опутали генерала в тугой красноватый кокон; хлесткая прядь обвилась вокруг шеи и рта. Лорд покраснел от натуги и что-то мычал, но королева лишь приходила в еще большую ярость, усиливая хватку. Ей хотелось стереть Джедайта с лица земли, увидеть, струящуюся по надменному подбородку кровь от раздавленных внутренностей… Но слепая ярость Берилл была остужена равнодушным и холодным голосом Эндимиона:
— Если вы, Ваше Величество, будете наказывать таким образом каждого провинившегося, у вас вскоре не останется слуг.
Королева покосилась на Темного принца и прошипела:
— Он подставил мою лучшую юму, и она погибла!
— И что? — флегматичность речей Эндимиона остужала кровь Берилл. — Юм много, а лордов — раз-два и обчелся. Из-за поспешности ваших решений погиб Нефрит. Пусть не ваша рука лишила его жизни, но факт остается фактом: у вас осталось всего три Темных генерала. Посудите сами: если убьете их всех, то кто будет выполнять ваши поручения? Добывать энергию? Охотиться за кристаллами? Не стоит в столь деликатных делах слушать голос ярости, Ваше Величество.
Берилл метнула на принца, облокотившегося на ее трон, полный раздражения взгляд и ослабила хватку, буквально швырнув полумертвого Джедайта на пол. Волосы ее тут же втянулись обратно, приняв привычный вид.
— Слушай, ты, червяк! — с презрением обратилась к кашляющему и извивающемуся на полу лорду. — Я даю тебе последний шанс. Слышишь? Последний! Чтобы отомстить за Тетис, ты должен убить Сейлор Мун. Не справишься — и тебе даже сам Металия не поможет. А уж принц Эндимион — тем более. Уяснил?
— Да… — прохрипел Джедайт, дрожа и по-прежнему задыхаясь.
— Исчезни с глаз моих долой! — властно распорядилась Берилл, взмахнув рукой, и генерал, не желая вновь испытать на себе королевский гнев, мигом испарился, успев, впрочем, бросить полный благодарности взгляд на своего заступника.
Сам же Эндимион довольно усмехнулся. Ему было наплевать на Джедайта; важнее было то, что он сам себе доказал: Берилл, влюбленная по уши дура, находится у него на коротком поводке. А это еще может сыграть ему на руку в ближайшем будущем.
Суматошный вечер, наконец, подошел к концу. Всех людей с теплохода эвакуировали на берег, а само судно отбуксировали обратно на кладбище кораблей, откуда оно и было украдено. На место событий приехали толпы журналистов. Все, как один, осаждали человека, возглавившего спасательную операцию, а также брали интервью у пострадавших. Сунули микрофон даже под нос Юичиро, но тот, смущаясь и заикаясь, заявил, что не помнит ровным счетом ничего. Впрочем, от других жертв демонской ловушки тоже мало чего можно было добиться. Кто-то говорил о демонах, но их слова не воспринимали всерьез, кто-то упорно отмалчивался, желая поскорее оказаться дома, в тепле и уюте. Причал был освещен мигалками карет «Скорой помощи» — некоторым пассажирам проклятого рейса понадобилась серьезная медицинская помощь. Но, в общем и целом, обошлось без серьезных последствий.
Пятеро девушек, Эйс и Луна молча наблюдали за происходящим издалека, не желая участвовать в круговороте событий. Все были морально утомлены и разбиты усталостью — даже Адонис, который все же не смог остаться в стороне и вызвал спасательную службу. При этом он попросил, чтобы его личность оказалась сокрыта, что было немудрено, учитывая бешеную популярность Кейто.
— Хочешь, я отвезу тебя домой? — поинтересовался он у Минако. — Ты устала…
— Нет, — покачала головой Айно, мягко улыбаясь. — Не сейчас. Я должна поговорить со своими подругами.
— Понимаю, — кивнул Эйс, и Данбурит внутри него от бессилия скрипнул зубами. — Что ж, до встречи.
Он неловко коснулся губами ее холодной щеки и, развернувшись, направился к своему кабриолету. Минако еще некоторое время следила за тем, как Кейто заводит мотор и отъезжает со стоянки; и только после того, как красные габаритные огни растворились в дали, она повернулась к группе девушек, что смотрели на нее с немым вопросом.
— Я должна кое-что сказать вам, — наконец, произнесла Айно. — Но, в первую очередь, это будет касаться Усаги.
Цукино, услышав эти слова, сделала шаг вперед и встала перед Минако, глядя на нее с мягкой теплотой и надеждой.
— Пора раз и навсегда расставить все точки над «i», — продолжила Венера, глядя прямо в глаза Усаги. — Я согласна вернуться в команду… — возглас радостного удивления, вырвавшийся у Рей, ненадолго прервал Айно, но она, втайне радуясь этому, продолжила: — Но прежде выслушай меня, так как я не собираюсь в дальнейшем возвращаться к этой теме. То, что ты владеешь древними артефактами, несомненно делает тебя сильнейшей. Я же отдаю себе отчет, что, вернувшись в команду, я стану одной из четырех сенши. Я буду служить Серебряному Кристаллу, презрев интересы собственной планеты, что до этого момента питала меня своей силой. Я более не буду Сейлор Ви, обладающей массой возможностей, зато обрету нечто большее — верных подруг. Пентаграмма Внутреннего Круга замкнется, и мы отныне будем черпать силы друг друга. Я долго думала об этом, когда бродила по ночному Токио после определенных событий. У команды не может быть два лидера. У лернейской гидры было много голов, но она была чудовищем. Поэтому я уступаю тебе пальму первенства, Сейлор Мун, — Минако склонила голову, а затем продолжила: — Ты — серебро, а серебро ценится меньше, чем золото. Я не в силах презреть свою амбицозность, и всегда буду придерживаться этого, но знай, что подобных речей ты от меня не услышишь.