— Я вам сейчас такое расскажу! Такое! — произнесла вместо приветствия довольная донельзя Айно и, сняв верхнюю одежду, плюхнулась на свободное место рядом с Макото. — Уф, только отдышусь… — схватив со стола заламинированный листок с меню, она принялась обмахиваться ним, точно веером. Лицо девушки раскраснелось — то ли от удовольствия, то ли оттого, что Минако спешила на встречу с подругами.
Усаги с интересом уставилась на новоприбывшую и подперла голову ладонью.
— Надеюсь, произошло что-то хорошее, — дружелюбно произнесла Цукино, слегка настороженно глядя на Айно — а вдруг Минако скептически отнесется к ее словам? Усаги так отчаянно хотелось наладить отношения с Венерой!.. Впрочем, ее опасения не оправдались — Айно была слишком взбудоражена, чтобы думать о собственных предубеждениях.
— Ты даже не представляешь, насколько! — широко улыбнулась Минако, поправляя челку.
— Ну давай же, не тяни! — подтолкнула ее Кино, и Айно, наконец, выпалила:
— Завтра у нас с Эйсом съемки нового клипа! У-и-и-и-и-и! — восторгу девушки не было предела, и она, повинуясь эмоциям, захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте. Минако так не радовалась даже тогда, когда ей нужно было отправиться на Такутеа.
— Правда? Вот здорово! — вполне искренне восхитилась Усаги, и Рей поддакнула:
— Поздравляю! А поподробней?
— Уф, — Айно перевела дыхание и отложила в сторону меню. — Песня вполне себе позитивная, про любовь — полная противоположность той, что Кейто собирался снимать на острове. Я даже видела сценарий!
— И что там? — поинтересовалась Мако, поворачиваясь к Минако.
— Насколько поняла, мы будем играть в некотором смысле самих себя, — начала излагать Айно. — Я — Сейлор Ви, супергерой Токио, а в жизни — простая, ничем не примечательная студентка…
— Почти как в жизни, — отозвалась Рей, барабаня ноготками по столешнице.
— Ну да, — кивнула Минако. — И весь смысл в том, что самый популярный парень университета и по совместительству поп-звезда — его сыграет Эйс, — влюблен в Сейлор Ви.
— Как романтично… — протянула Цукино, блаженно улыбаясь.
— Но он не знает, что его возлюбленная на самом деле невзрачная сокурсница, которую он часто видит в коридоре, — продолжила Айно. — И она, кстати, по сценарию влюблена в своего кумира Кейто. Вот такая симметрия.
— Запутанно, — прокомментировала Мако, вздернув бровь. — Но мне нравится.
— Ага, мне тоже, — согласилась Минако. — Слушайте дальше. И вот Эйс решает стать ближе к своей возлюбленной Сейлор Ви. Он надевает белый костюм, маску, и приходит к героине на помощь в самый критический момент, — Айно без церемоний подцепила с блюдца Усаги последний маффин и откусила кусочек, игнорируя возмущенный взгляд Цукино: — Все это время никто не подозревает, кем они являются на самом деле — маски надежно скрывают лица героев. А потом…
— Что?.. — Усаги так увлеклась этой историей, что даже позабыла о выпечке, бесцеремонно уведенной из-под носа.
— В один прекрасный день Сейлор Ви и ее защитник Эйс снимают маски и понимают, что вся эта мишура не важна. Главное — родство душ. И вот в конце они вдвоем поют на сцене, трогательно обнимаясь… — Минако, блаженно вздохнув, откинулась на спинку дивана. — Я просто в восторге от этого сценария!..
— Особенно, если партнер по съемкам такой красавчик, как Эйс, — произнесла Макото, загадочно подмигивая.
— Это точно, — поддакнула Цукино и тоже откинулась назад. В душе ее теплилась надежда: если Айно заведет роман с Эйсом, то наверняка откажется от претензий на Мамору. О да, в любви Усаги была сущей эгоисткой, а наличие такой конкурентки как Минако заставляло ее жутко нервничать.
— Волнуешься? — Рей задала вполне очевидный вопрос, и Айно с готовностью кивнула:
— Естественно! Все это так волнительно… Зато какие перспективы! Я стану популярной, мое лицо увидит не только в Японии, но и за рубежом! — воскликнула девушка, с упоением предвкушая грядущий успех.
— То есть как это — «стану популярной»? — недоумевающе воззрилась на подругу Макото. — Неужели то, что твои песни крутят по радио, не признак популярности?
Но Минако лишь отмахнулась:
— Это не то. Радио — это радио, а телевидение — это телевидение. Только представьте: я стану звездой, у меня будет масса поклонников… Папарацци будут осаждать мой дом в надежде заполучить новый снимок, а журналисты — выстраиваться в очередь за очередным интервью. У меня появятся подражатели, в журналах мод будут публиковать статьи, описывающие стиль моей одежды… — перечисляя все это, Айно вошла в некий экстаз. В ее мечтах все казалось таким реальным, что Минако, широко распахнув глаза, только и оставалось с жаром перечислять все, что подсовывало ей воображение.
— Сто-о-оп! — вдруг мешалась Рей, негромко хлопнув по столу ладонью. — Попридержи коней. Не стоит зазнаваться раньше времени. К тому же, не забывай, что главная звезда все-таки Эйс, а не ты.
Айно, прислушавшись к словам подруги, и впрямь поумерила свой пыл. Выпрямившись на месте, она прочистила горло и уже спокойнее произнесла:
— Что, уже даже помечтать нельзя? — с напускной обидой протянула Минако.
— Почему же? Хотеть не вредно, — менторским тоном заметила Хино, пожав плечами и все сидящие за столом дружно рассмеялись.
Разговор постепенно перетек в другое русло, и девушки не заметили, как прошло время. Правда, в мирной беседе не обошлось без нотки грусти: Мако рассказала подругам об окончательном и бесповоротном разрыве с Мотоки. Там, на теплоходе, она встретила его вместе с Рейкой — эти двое выглядели весьма безмятежно, наслаждаясь обществом друг друга. Правда, в глазах Фурухата явно читалась вина по отношению к девушке, с которой он встречался без малого три месяца. Но Кино не осуждала его: сама она, подобно Мотоки, бросилась в омут любви, стоило Джеду вновь появиться на горизонте.
— Это не любовь, — грустно заключила Макото, и за столиком воцарилось сочувственное молчание. — Просто столкнулись два одиночества. Он любил Рейку, я — Джеда… А в лицах друг друга мы искали замену дорогим сердцу людям…
С удовольствием проведя время за праздными разговорами, Минако не могла не признать, что уже давно соскучилась по подобным посиделкам, а потому всячески тянула время, не желая прерывать сложившуюся идиллию. А когда пришла пора уходить, Айно не без сожаления поднялась вслед за остальными, и девушки, перебрасываясь шуточками, покинули кафе.
Съемки клипа отняли у Минако и Эйса добрую половину дня, и к тому моменту, как режиссер произнес заветные слова «Стоп! Снято!», на улице начало смеркаться. А когда Айно и Кейто, полупьяные от усталости, спустя полчаса оказались на улице, на Токио и вовсе опустился осенний сумрак.
— Я думала, это никогда не кончится, — со вздохом прокомментировала девушка, усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с водителем. Эйс вызвался довезти Минако до дома, и она не стала отказываться.
Парень хмыкнул, заводя мотор:
— Ты думала, что съемочный процесс — это развлечение? Увы, это далеко не так.
Айно кивнула:
— Кому сказать — не поверят. Чего только эти ужасные туфли стоили! Наверняка я натерла ими кровавые мозоли…
За обсуждениями прошедшего дня дорога показалась короче, и вот кабриолет притормозил у дома Минако.
— Зайдешь? — спросила девушка, бросив на Эйса взгляд из-под ресниц.
— Конечно, — Кейто как-то странно посмотрел на Айно, но она не придала этому никакого значения.
Квартира встретила их полнейшей тишиной — Артемис, по всей видимости, отправился на прогулку с Луной. С тех пор, как Сейлор сенши вновь стали одной командой, кот стал больше времени проводить со своей давней возлюбленной. Впрочем, Минако была этому только рада.
— Проходи, чувствуй себя как дома, — приветливо махнула рукой Айно, приглашая парня в гостиную. Сама же упала в кресло и со стоном принялась растирать затекшие после целого дня ходьбы на каблуках ноги. — Мне кажется, что после сегодняшнего я буду ходить исключительно в мягких тапках. Знаешь, в таких пушистых — с розовыми помпончиками.