— Мамору? — подсказала Мако.
— Да. Оба они для меня — как уравновешенные чаши весов, и я буквально разрываюсь между Эйсом и Чибой… Мамору всегда будет стоять между мной и Кейто тенью упрека. И наоборот. Ой, девочки, — Айно прижала ладони к пылающим щекам, — я сама понимаю, что это нехорошо, и что рано или поздно придется сделать выбор. Но не сейчас! Это выше моих сил!
— Вот уж ситуация! — изрекла Рей. — Но сейчас-то ты сделала выбор, и он пал на Адониса. Ты хочешь найти его, не так ли?
Минако кивнула:
— И применить Очищение. Я ведь могу рассчитывать на твою помощь, Усаги?
— Конечно, — Цукино, поймав вопросительный взгляд Айно, улыбнулась. Она не могла иначе. В сердце девушки вновь белоснежным цветком зацвела надежда на то, что Минако, получив назад своего Эйса, откажется от претензий на любовь Мамору.
— В первую очередь я прошу помощи у тебя и у Ами, — продолжила тем временем Венера. — Кейто надо найти, а я даже не знаю, с чего начать. Ами, — обратилась она к подруге, — у тебя ведь есть меркурианский суперкомпьютер?
— Есть, — ответила Мицуно, — но я не уверена, что из этого что-то выйдет. Для начала нужно попробовать воспользоваться обычным компьютером — влезть в базу данных и найти там всю необходимую информацию. Эйс — человек публичный. Может, удастся что-нибудь накопать.
— Ты займешься этим?
Все воззрились на Ами, словно на юного компьютерного гения — их последнюю надежду, и девушку это немного смутило.
— Я могу попробовать, — дала осторожное обещание Мицуно. — Усаги, надеюсь, ты разрешишь мне воспользоваться своим компьютером?
Цукино кивнула и поднялась с места. Выглядела при этом она весьма важно, словно владела не простым ПК, а как минимум Вселенским Разумом, заключенным в микросхемы.
— Пойдем, — Усаги махнула рукой, и все направились за хозяйкой дома.
Компьютером на поверку оказался маленький розовый лэптоп, но Ами и этого было вполне достаточно. Сев за стол и надев очки, Мицуно деловито застучала по клавиатуре. Остальные заинтересованно столпились за ее спиной, заглядывая через плечо. Однако экран был так мал, что разглядеть мало что удавалось. Впрочем, Ами сообщала подругам о своих изысканиях. Утешительного было мало — наоборот, дело становилось все запутаннее и запутаннее.
— В Сети мало информации о Кейто, — произнесла Ами, сворачивая поисковик. — Журналисты дали ему прозвище Фантом Эйс. Его личная жизнь — тайна за семью печатями. Единственная грань жизни, которую он не скрывает — это отношения с тобой, Мина.
— А фотки есть? — как бы невзначай поинтересовалась Айно, не без любопытства заглядывая через плечо подруги, но Рей одернула ее:
— Не время об этом думать… Есть еще что, Ами?
— Да. Вот, посмотрите, отрывок из статьи: «Нашими журналистами были предприняты многочисленные попытки проследить за автомобилем Кейто, но всякий раз Эйс замечал за собой слежку и отрывался от тайного сопровождения…» Или вот: «Личность Кейто Эйса продолжает оставаться загадкой для публики. На прямые и провокационные вопросы о жизни вне сцены кумир девчонок предпочитает не распространяться и отвечает весьма сдержанно и лаконично, тем самым давая понять, что делиться секретами он не намерен».
— И это плохо, — заметила Мако. — Так мы никогда не найдем зацепку.
— Можно попробовать вычислить Эйса через базу данных автомобильных номеров. Но это заранее гиблая затея, — высказала предположение Ами, сняв очки и устало потерев переносицу.
— Отчего же? — спросила Минако, заправляя за ухо выбившуюся прядь.
— Просто потому, что ты не знаешь номер кабриолета Кейто, — последовал ответ, и Айно скорчила гримаску:
— Ты как будто ставишь мне это в вину, Ами. Ну не знала я, что эта информация пригодится мне в дальнейшем. Что ж, — девушка устало плюхнулась на кровать и глухо добавила: — Это тупик. И что теперь делать?
— Слу-y-y-y-шай, Ами, — вдруг произнесла доселе молчавшая Цукино, хитро прищурившись. — А если как в детективах? Я видела такой на днях — папа смотрел. Там человека вычислили через сигнал мобильного телефона. А ты так сможешь?
— Усаги, ты гений! — вскричала Айно, вновь воспряв духом. Рей и Мако тихо хихикнули, но Цукино была так польщена, что даже не заметила этого. — Ну как, Ами? Могу продиктовать номер Эйса хоть сейчас…
— Попробую, — вновь уклончиво ответила Мицуно, и поиск закипел с удвоенной силой.
Но и тут девушек ждало разочарование.
— Сигнал приглушен. Такое чувство, будто Кейто сидит где-то в подвале, — девушка чуть отодвинулась в сторону, показывая всем желающим зеленую пульсирующую лупу. — Невозможно просто отследить… О-о-о… — вдруг разочарованно протянула Ами, и подруги тотчас же переполошились:
— Что? Что такое?
— Сигнал исчез. Он и до того был слабым, а теперь вообще пропал. Ну что, наши поиски зашли в тупик. Мне тяжело признать это, но что поделать, — Мицуно бросила полный сочувствия взгляд на уставшее лицо Минако. — Можно все-таки попробовать задействовать меркурианский компьютер…
— Давай завтра, — слабо возразила Айно, поднимаясь. — Уже поздно. К тому же, все уже устали, а тебе завтра еще рано утром ехать на практику. В любом случае, спасибо. И до завтра.
На том и порешили. Попрощавшись с Усаги, девушки вышли на улицу и разошлись в разные стороны — Рей и Ами на автобусную остановку, а Мако и Минако решили заказать такси. Все они впрямь изрядно устали за день, а потому мечтали как можно скорей оказаться в родных стенах.
Адонис лежал на каменных плитах, распростершись ниц перед алтарем Металии. Ледяная сырость, исходящая от пола, остро чувствовалась даже сквозь мундир, пробирала до костей могильным холодом.
— Чего ты хочешь, Темный Офицер? — пророкотал Металия, и зал осветился призрачным красным цветом. — Зачем просишь моей милости?
— Мне нужно то же самое, что и остальным — сила. Много силы, — глухо проговорил Данбурит, приподняв голову.
Холодный смех послужил ему ответом.
— Ты просишь слишком многого, Офицер, — изрек Король тьмы. — Я все еще слаб, и если бы раздавал остатки своих сил всем желающим, то от меня не осталось бы и следа. Понимаешь ли ты это, юнец?
— Да, мой Король.
— И по-прежнему настаиваешь на своем?
Данбурит, не решаясь подняться, процедил:
— Я хочу уничтожить Венеру.
— О, снова эти пустые сотрясания воздуха! Вспомни, сколько раз ты порывался убить дочь Астарты!.. В самый первый раз ты, не внимая доводам рассудка, потерпел фиаско, погибнув глупой смертью от Святого Клинка…
— Не продолжайте, мой Король, — ответил Данбурит. — Я совершил достаточно глупостей, прежде чем пришел к выводу, что так больше продолжаться не может. Я прошу милости… Убейте во мне Адониса, вложите мрак в душу, сделав ее чернее ночи. Пока жива эта часть меня, я буду совершать ошибку за ошибкой…
— Любовь — это яд, который разрушает разум. Я рад, что ты понял это, Данбурит, хоть и довольно поздно, — в голосе Металии слышались довольные нотки. — Что ж, ты хороший слуга… по крайней мере, был им до того, как Венера вошла в твою жизнь. Я мог бы уничтожить тебя, но, будучи милостивым Королем, дам последний шанс. Всего один. Не упусти его, иначе кара не заставит себя долго ждать.
Темный Адонис вновь опустил голову, коснувшись лбом холодных, сочащихся влагой плит:
— Да, мой Король.
— Да будет так! — изрек Металия, и из алтаря вырвался столб темно-красной энергии. Вращаясь и концентрируясь к центру, подобно несущему разрушение тайфуну, он приблизился к Данбуриту и обрушился на него всей своей силой.
Крик Адониса разорвал тишину пещер, отразившись от потолочных сводов подземелья. Миазмы зла отравляли чистую часть его души, выжигая ее каленым железом, обращая в безжизненный пепел. Темная кровь, бегущая по венам, подхватывала его и разносила по всему телу, проникая в сердце и мозг. Ничего чистого не осталось. Ничего светлого. Защитник в белом погиб в агонии, и теперь контроль над телом и разумом принадлежал исключительно Данбуриту…