— Уф, ну наконец-то! — произнес он, встряхиваясь. — Жду не дождусь, когда мы уже прибудем на место.
— Да, но пока что тебе придется посидеть в сумке, — дала коту строгое указание Минако. — Ты у нас в некотором смысле безбилетный пассажир, и я не хочу, чтобы у нас были проблемы.
— Будь спокойна, — заверил хозяйку Артемис. — Если что, я успею вовремя спрятаться.
В это время зашевелилась сумка по соседству, и до всех присутствующих донесся недовольный голос Луны:
— Усаги, помочь не желаешь?
Девушки так и прыснули со смеху, когда Цукино, засмотревшаяся в окно, так и подпрыгнула на месте от неожиданности. Она поспешно исполнила требование кошки и та, наконец, вздохнула полной грудью: в сумке было темно и ужасно душно из-за нехватки воздуха.
— Девочки, я приготовила для нас несколько порций бэнто, — произнесла вдруг Мако и вытащила из своей сумки пять круглых коробочек. — Не хотите ли перекусить?
— Спрашиваешь! — дружным хором ответили Минако с Усаги и, переглянувшись, весело рассмеялись. После ухода Адониса отношения двух блондинок явно пошли на лад. Айно была благодарна Цукино за то, что та помогла Эйсу вернуться к нормальной жизни, применив Очищение, и это не смогло не смягчить принципы Венеры. Она отдавала себе отчет в том, что не смогла бы спасти Кейто — отныне ее магия была боевой, а пудреница-полумесяц теперь годилась лишь на то, чтобы служить бумерангом да помогать воительнице перевоплощаться в любые образы.
Кино с одобрением посмотрела на сидящих напротив девушек и протянула им по порции бэнто. Усаги с нетерпением открыла крышку контейнера и воскликнула, не в силах сдержать рвущийся наружу восторг:
— Ох, Мако! Я уже говорила, что ты — мой кумир? Красота какая!
Девушка скромно улыбнулась в ответ на такой комплимент:
— Рада слышать это. Кстати говоря, еда у всех разная, по вкусовым предпочтениям.
— И правда! — заметила Минако, открывая свой бэнто. — Тут нет грибов.
— А у меня — моркови, — весело заключила Усаги и тут же набросилась на роллы с тунцом, японский омлет тамаго, свернутый в тугой рулет, и на рис, искусно уложенный в форме головы кролика.
Некоторое время в вагоне было слышно лишь чавканье, потом посыпались благодарности в адрес Мако, и это раззадорило аппетит тех, на кого Кино вовсе не рассчитывала.
— Мина! Мина! Дай и мне! — попросил вдруг Артемис, умоляюще посмотрев на хозяйку большими зелеными глазищами. И как тут устоять! Айно ловко подцепила палочками рисовый шарик и отправила его в рот коту.
Луна, решив подобно белому жрецу не упустить шанс попробовать стряпню Кино, тоже надавила на жалость Усаги, и вскоре девушки только и делали, что отправляли лакомые кусочки во рты своих пушистых помощников. Рей и Мако с улыбками наблюдали за тем, как синхронно действовали Минако и Цукино, подкармливая любимцев.
— Пушистый обжора! — смеясь, проговорила Айно после очередного «Еще!». — Оставь мне хоть немного.
— Вы так похожи, — вырвалось вдруг у Ами, что на время оторвалась от чтения книги, дабы понаблюдать за прожорливыми котами и их хозяйками.
Девушки удивленно воззрились на нее, а затем, вспомнив о былом, ответили Мицуно натянутыми нервными улыбками. В купе повисло неловкое молчание, но, к счастью, Мако спасла положение:
— Ами! — воскликнула она, ткнув палочками в медицинский справочник, лежащий на коленях подруги. — Глазам своим не верю! Зачем ты взяла с собой учебник? Мы же едем отдыхать!
— Для меня нет лучшего отдыха, чем расслабиться с книгой в руках! — невозмутимо парировала Мицуно.
— Мне кажется, что «Медицинский справочник хирурга» вряд ли входит в число книг, которые можно почитать на досуге, — заметила Рей, и все, кроме Ами, рассмеялись. Неловкий момент был позабыт.
За окном поезда пробегающие мимо пейзажи постепенно погружались в ноябрьский сумрак. Срывался мелкий колкий снежок; порывы ветра с силой бросали его в промерзшее оконное стекло. Одинокие снежинки тут же таяли, обращаясь в мутные капельки воды, и стекали вниз, точно слезы природы.
Спустя пару часов после отъезда поезд прибыл станцию Этиго-Юдзава, и девушки, одевшись и взяв свой нехитрый багаж, возбужденно переговариваясь, гурьбой вывалились на перрон, оглядываясь по сторонам.
Усаги бросила полный восхищения взгляд на горы, мрачным скалистым массивом возвышающиеся над зданием железнодорожного вокзала. Из-за опустившихся сумерек девушкам мало что удалось разглядеть, кроме белеющих пятен снега на вершинах и склонах, но у подруг в запасе было целых три дня, дабы оценить все великолепие гор Юзава-мати.
На парковке у вокзала девушки сели в предоставленный отелем микроавтобус, бесплатно курсирующий до станции и обратно, и направились к месту своего отдыха, с нетерпением протирая запотевшие окошки и пытаясь хоть что-то разглядеть в чернильном сумраке.
Наконец, микроавтобус остановился, и подруги, изрядно уставшие с дороги, смогли по достоинству оценить открывшуюся перед ними картину. Корпусы отеля, сияющие огнями на фоне гор, напоминали белоснежные кусочки рафинада, разложенные чьей-то могучей рукой у самого подножия массива. Светящиеся окна и мигающие мягким неоном буквы «Naeba Prince Hotel» — именно здесь мистер Айно забронировал для дочери и ее подруг два номера на три дня — так и манили к себе, приглашая войти в долгожданное тепло и окунуться в атмосферу желанного отдыха.
Девушки так и поступили, поспешив переступить порог четырехзвездочного отеля. У даже дух захватило от окружающей их роскоши, когда они вошли в просторный холл, выполненный в уютных светло-бежевых тонах.
— Шикарно! — выдохнула Усаги, глазея по сторонам, и подруги не замедлили поддержать ее энергичными кивками. Мако, оправившись от восторга, подошла к крутящейся стойке и вытащила оттуда буклет, в котором описывались все услуги, предоставляемые отелем.
Пока Минако беседовала с приятного вида женщиной у стойки регистрации, снимая бронь с их номеров, Кино изучала услуги, которые предлагал отель всем желающим.
— Онсэн, детская площадка, бесплатный Wi-Fi… — прочла она вполголоса, пробегая глазами витиеватые строчки. — А еще массажный кабинет, множество ресторанов и… о! Зеленый чай бесплатно! Так, что еще… Лыжная школа, услуги няни… Шведский стол!
— Вау! Значит, можно объедаться деликатесами сколько душе угодно? — Цукино, казалось, пропустила все, что ранее говорила Мако, непостижимым образом среагировав лишь на то, что был связано с едой, и Рей закатила глаза:
— Опять ты за свое?
— А… библиотеки здесь нет? — Ами заглядывала через плечо Кино, вытягивая шею. Она пыталась высмотреть в буклете интересующую ее услугу.
— Хвала богам, нет, — отрезала Мако. — Не хватало еще, чтобы ты там весь отдых просидела.
Наконец, вернулась Минако с двумя ключами и портье, что тут же подхватил сумки девушек, и вся процессия двинулись по направлению к четвертому крылу, где располагались их номера. Сделав буквально несколько шагов в сторону лифта, подруги встретили представительную супружескую пару — полноватого мужчину с солидным брюшком и высокую худую женщину неопределенного возраста. Они улыбались постояльцам и желали им приятного отдыха. Портье, словно отвечая на немой вопрос девушек, шепнул, что перед ними хозяева отеля.
— Прибыли на отдых, красавицы? — учтиво осведомился мужчина, оглаживая аккуратно подстриженные усы.
— Да, — ответила за всех Минако, улыбнувшись в ответ.
— Надеюсь, вам понравится, — произнесла хозяйка и добавила: — Приятного отдыха!
— Благодарю, — наперебой ответили девушки и шагнули в только что подъехавший лифт.
Мистер Айно забронировал для дочери и ее подруг два номера: один двухместный и один трехместный. Располагались они по соседству и имели общий балкон, чтобы в случае необходимости можно было быстро перейти из одной комнаты в другую. После недолгого совещания Рей и Минако заняли двухместный номер, а остальные расположились в трехместном.