— Увы, не могу, — донеслись три слова, разбившие надежду вдребезги. — Я уже давно мертва. И погибла, кстати говоря, применяя Очищение.
Девушки застонали в голос, закрыв лица руками. Этот точно был конец всему.
— Но, — Селена, к радости собравшихся, продолжила вещать, — можете вы, Луна и Артемис.
— Но… как? — коты, казалось, были шокированы не меньше.
— Обратившись в людей, конечно же. Кто, как не вы, являлись хранителями и жрецами храма Серебряного Кристалла? — в голосе Селены звучали торжественные нотки. — Вы можете взаимодействовать с ним и применить к Сейлор Мун Очищение. Правда, потом у вас могут возникнуть некоторые проблемы…
— О, это уже не важно! — возликовала Луна, едва ли не приплясывая на месте. — Благодарю вас!
Экран, мигнув, погас, и девушки зашлись в диком восторге, едва ли не плача от счастья. Выход был найден, а значит, Усаги была спасена. Правда, пока в теории, которую котам требовалось теперь проверить на собственном опыте.
В номер, постучав, вошел Юичиро, толкая перед собой тележку со снедью: свежими фруктами, лепешками моти, супом-пюре и большой порцией риса карри, щедро политой соусом с кусочками мяса.
— О, добавка! — икнув, произнесла Усаги, протягивая руки к тележке, и Юичиро, натянуто улыбаясь, забрал поднос с пустыми тарелками и поставил перед девушкой еще одну порцию обеда.
— Может, хватит уже, а? — не выдержала Рей, глядя на то, с каким аппетитом Цукино принялась за суп, с шумом прихлебывая жижу.
Усаги даже не обратила на нее внимания, продолжая поглощать новую порцию изысканных яств, и Хино лишь раздраженно вздохнула, проведя рукой по волосам. Юичиро положил руку на ее плечо и чуть заметно сжал в знак ободрения. Девушка напряглась, но руку не сбросила. Впрочем, Кумада, почувствовав нервозность Рей, сам поспешно убрал конечность.
Тем временем Луна и Артемис вышли на середину комнаты и замерли в нерешительности. Сейчас им предстояло во второй раз после пробуждения обратиться в людей, и они немного переживали по этому поводу. Впрочем, эти чувства были не столь сильны, как тревога за судьбу Усаги.
— Дверь закрыта? — спросила кошка, и Юичиро нервно кивнул. Для него это было уже слишком. Сначала он узнал, что его любимая девушка и ее подруги — воины, защищающие Токио от темных сил, потом услышал, как разговаривают коты… Теперь эти же животные явно что-то задумали. Кумада сел на пол, поджав под себя ноги и выжидающе уставился на Луну и Артемиса.
— Ты готов? — тихо спросила жрица, и кот кивнул:
— Только если ты готова.
И, не сговариваясь, животные подпрыгнули в воздух, исчезая в вихре разноцветных искр. Тела их замерцали, растворяясь и являя два силуэта — мужской и женский. Девушки застыли, не в силах оторвать взгляда от завораживающего зрелища. Юичиро, подобно им, не мог выловить и слова, пребывая в неописуемом восторге.
Но вот искры исчезли, и все увидели Луну и Артемиса такими, какими они были во времена Серебряного Тысячелетия — мужчину и женщину лет двадцати восьми — тридцати. Впрочем, жрица казалась моложе своих лет, отличаясь стройностью фигуры и нежным овалом лица, нетронутого морщинами. Волосы цвета воронова крыла густыми локонами ниспадали едва ли не до колен. Артемис же являл собой образец причудливого сочетания зрелости и некого юношеского задора. Трудно было представить, что во времена Серебряного Тысячелетия он не давал спуску своим подопечным, оставаясь при этом мягким и справедливым, простым и честным. Волосы цвета первого снега, лукавые глаза, сверкающие на улыбчивом лице — таким Минако и запомнила Артемиса во сне. И вот он наяву — здесь, перед ними.
— Жезл! Где Жезл? — таковы были первые слова Луны. Оно и понятно — именно ради возложенной на их с Артемисом миссии им пришлось вновь стать людьми.
Артефакт нашелся небрежно лежащим на прикроватном столике, точно какая-то дешевая игрушка. Как и ожидалось, Усаги и бровью не повела, когда коты на ее глазах превратились в людей, а уж когда Луна забрала Жезл, и вовсе не подняла глаз от порции карри. Но когда Мако и Рей по просьбе жрицы помогли поднять Цукино с кровати и вывести на середину комнаты, девушка начала протестовать:
— Эй! Пустите…
Отбивалась она довольно вяло, но зато решила пустить в ход зубы, за что получила от укушенной Хино увесистый подзатыльник.
— Полегче, свинка, — произнесла Рей, морщась от боли в укушенном предплечье. — А то, того гляди, твои зубы познакомятся с моим кулаком.
Угрозы Хино сработали, несмотря на то, что сама мико вряд ли бы причинила Усаги вред. Она хоть и насмехалась над Цукино, но все равно любила блондинку с оданго со всеми ее достоинствами и недостатками.
Итак, когда присмиревшую Усаги, едва держащуюся на ногах, вывели в центр комнаты, Луна и Артемис, став бок о бок, крепко взялись в четыре руки за Жезл и подняли его, направив точно в грудь пораженной Чревоугодием воительницы.
— Очищающая сила Луны, помоги! — хором произнесли они, и поток света вырвался из вершины золотого полумесяца. Он был не таким сильным, как в случае Сейлор Мун, но артефакт все же работал. Луна, прикрыв глаза, позволила своей магии перетекать в Жезл; Артемис, практически интуитивно, почувствовал то же самое. Поток серебряного сияния стал сильнее; вокруг жрецов образовался вихревой столб выделяемой энергии. Наконец, целебный свет полностью поглотил Усаги, и та, выкрикнув заветное слово «Очищение», повисла в руках подруг. Она полностью освободилась от оков греха, и девушки тут же переложили Цукино на постель в ожидании ее пробуждения.
Жрецы опустили Жезл и устало улыбнулись друг другу.
— А говорили, что будет трудно, — произнес Артемис, хмыкнув. — Королева пророчила нам проблемы.
Луна покачала головой:
— Кто знает, что она имела ввиду. Но, как бы то ни было, Усаги спасена, и нам пора принять прежний облик, — сказав это, девушка, не дожидаясь, подпрыгнула, прикрыв глаза и сконцентрировавшись. На пол она приземлилась все еще человеком.
— А вот и обещанные проблемы, — прокомментировала Минако, почесав переносицу.
Луна прикусила губу и взглянула на сияющего Артемиса:
— Попробуй ты.
Мужчина удивленно вскинул брови, заведомо зная, что ничего не удастся, но выполнил просьбу. И снова не сработало.
Жрица нахмурилась:
— Это плохо. И долго нам придется носить этот облик?
— Лично я всем доволен, — произнес Артемис, с наслаждением шевеля пальцами.
— Учти: спать на моей кровати ты больше не будешь, — Минако, смеясь, пригрозила ему пальчиком и соскочила с кровати, дабы обнять своего верного друга. — Кстати говоря, — произнесла она, отстранившись, — меня смущает твой костюм.
— А что не так? — удивился белый жрец, осматривая свое облачение.
— У тебя вырез аккурат в районе пупка — вот что, — хихикнула она. — Это… э-э-э… весьма экстравагантно, не находишь?
— Да и Луна тоже, — заметила Мако, критически разглядывая платье из желтого и черного шелка. — Вот что: я дам тебе свою одежду — у нас примерно один размер — чтобы ты не выделялась. А потом купим новую. Рей любит ходит по магазинам. Верно ведь, Рей?
Та кивнула.
— А я, — воодушевившись, встрял Юичиро, — дам одежду для Артемиса. А заодно забронирую для них номер, чтобы не возникло вопросов.
— Ты просто чудо! — воскликнула Минако, подскакивая к Юичиро. Хино, увидев это, нахмурилась; а когда Айно, взяв ничего не понимающего парня под локоток и отвела подальше, что-то шепча ему с лукавым видом на ухо, и вовсе почувствовала прилив ревности.
— Вот не пойму: что им не нравится в моей одежде? — продолжал бормотать Артемис, крутясь перед зеркалом. — Эх, все-таки в кошачьем облике об этом не приходилось задумываться. Нелегко быть человеком…
Через минут и его, и Юичиро вытолкали из комнаты, дабы Луна смогла спокойно переодеться. Пока Артемис в ожидании другой одежды томился в соседнем номере, Юичиро не только успел сбегать в коттедж за одеждой для нового друга, но и забронировать для него и Луны номер.
— Для новобрачных, — объявил он, звякнув брелоком и переглянулся с безмятежно улыбающейся Минако. Рей, поймав этот взгляд, мигом все поняла и прыснула в кулак.