— Бегемотиха! Бегемотиха! — продолжал дразниться младший брат, и Усаги, наконец, не выдержала. Схватив с полки бутылку шампуня, она ловко запустила ею в Шинго. Тот, правда, не стал дожидаться, пока увесистая тара попадет ему в голову, и быстро скрылся за дверью.
Всхлипнув, девушка медленно поднялась с пола и, пригладив волосы, обреченно поплелась к себе в комнату. Там, плюхнувшись на незастеленную кровать, она взяла в руки телефон, дрожащими пальцами набрала номер и, вдохнув поглубже, произнесла:
— Привет, Мако. Нет, у меня не все хорошо, это ты точно подметила. Да, надо встретиться. Срочно! Позови других, хорошо? У меня серьезные проблемы. Потом скажу, какие. Да, спасибо, — Усаги сбросила вызов и со стоном закрыла лицо руками.
«Три килограмма. О, небо! Это не просто серьезные проблемы, эта беда космических масштабов!.. — подумала девушка и невольно представила, как она будет выглядеть в ближайшем будущем — тучная, неповоротливая, с круглым лицом и заплывшими от жира глазами-щелками… Кошмар! Да уж, с такой фигурой от демонов не побегаешь! — Надеюсь, девочки что-нибудь придумают», — решила Усаги и принялась собираться, от всей души надеясь, что без проблем влезет в любимые джинсы.
О других планах на день она уже и не думала.
Усаги чувствовала себя глубоко несчастной, наблюдая за тем, как ее подруги уплетают за обе щеки дайфуку с клубникой, киви и шоколадом, которые Мако испекла аккурат к приходу гостей. Цукино смотрела на жующих девушек с тоской обездоленной сиротки, которой для счастья только и нужно, что кусочек хлеба, но в то же время не решалась прикасаться к пирожным, судорожно сглатывая слюну. Да, в любое другое время она бы умяла добрую половину этих восхитительных сладостей, но мысли о лишних трех килограммах удерживали Усаги от грехопадения.
Подруги уже знали о проблеме Цукино и, к неудовольствию и явной ее досаде, не пытались даже проявить солидарность. Напротив, они с удовольствием продолжали поглощать дайфуку, нахваливая кулинарное мастерство хозяйки квартиры. Даже Луна — предательница! — не без удовольствия вкушала пирожные Мако.
Наконец, Усаги решила, что самое время снова вернуться к насущной проблеме — ее лишнему весу, и произнесла, привлекая внимание окружающих:
— После слов Шинго я и впрямь начинаю чувствовать себя бегемотихой. Наверное, это все сила внушения. Как думаете? И что мне делать? — девушка, нервничая, принялась накручивать на пальцы пряди волос, бросая на подруг настороженные взгляды.
— Значит, есть все-таки в мире справедливость, раз тебе аукнулось твое обжорство, — ответила Рей, демонстративно запихивая в рот остатки пирожного и потянулась за следующим. — Иначе быть тебе в моих глазах ведьмой до конца дней своих.
— Но я же не виновата! — вскричала Усаги, и на глазах ее вновь выступили слезы.
— А мы говорили тебе, чтобы ты не трогала тот тортик? Чревоугодие нарочно искушало тебя! — вмешалась Луна, бросив на Цукино строгий взгляд из-под насупленных бровей.
— Ну не убивать меня из-за этого, в самом деле! — вскинулась девушка, отчаянно защищаясь от иронических нападок окружающих. — Вот уж спасибо, поддержали! Тоже мне подруги! А ты, Рей, вообще… Злюка! — сказав это, Усаги демонстративно отвернулась от Хино, поджав губы. Она была готова разреветься в любую секунду, но всячески сдерживала себя, пусть даже обида была сильнее чувства самоконтроля.
Макото, увидев, что ситуация неожиданным образом обострилась, решила вмешаться, дабы не создавать конфликт на ровном месте:
— Не нужно ругаться, девочки! Все твои проблемы, Усаги, решается довольно просто — диетой и физическими упражнениями.
— Что? — от этих слов Цукино заметно побледнела, и на лбу у нее выступил холодный пот.
— Точно! — Минако, казалось, была в полном восторге от предложения Мако. — Неделька в спортзале — и ты без проблем сбросишь лишний вес. Поверь мне!
— А можно как-нибудь иначе? — начала юлить Усаги, поняв, что попалась в западню. — Ну, таблетки какие-нибудь…
— Забудь! — оборвала ее Ами. — Как медик говорю, что все эти чаи и таблетки — сплошной обман и мошенничество, да и стоят бессовестно дорого. Девочки правы: тебе лучше сбросить вес в тренажерном зале.
Цукино надулась, мысленно пожелав провалиться себе сквозь землю. Она уже ругала себя за то, что решила спросить совета у подруг. Уж что-то, а физические нагрузки Усаги просто ненавидела.
— Как насчет завтра? — тут же спросила Макото, бросив выразительный взгляд в сторону Цукино, что сосредоточенно ковыряла ногтем маленькую дырочку в обивке дивана. — Как раз воскресенье, все свободны. Верно, девочки?
Все кивнули.
— Ну, не знаю… — вновь начала увиливать Усаги. — А вдруг что-то изменится? Вообще, я собиралась убраться в квартире…
— Часов в девять, — начала планировать Минако, не слушая бессвязный лепет Цукино. Последняя уже не знала, какую уважительную причину ей стоит придумать, дабы избежать похода в тренажерный зал. — Кстати, заниматься обязательно надо на голодный желудок. Запомни!
— И да, мы зайдем за тобой, — пообещала Мако. — Так что не думай проспать или притвориться, что ты уехала.
— А еще лично проследим, чтобы на тренировке ты не отлынивала, — закончила Минако, торжествующе взглянув на Цукино.
Усаги нервно пожевала губу, переводя взгляд с Ами на Рей и обратно. Она от всей души надеялась встретить в их лице защиту и поддержку против маниакального настроя Кино и Айно, но они явно были на стороне фанаток здорового образа жизни. Тяжко вздохнув, Цукино потянулась к блюду с дайфуку и, схватив пирожное, запихнула его едва ли не целиком в рот.
— Что ты делаешь? — изумилась Луна. — Ты же только что жаловалась на лишние килограммы!
— Раз уж мне предстоит завтра пытка, — тут же ответила девушка, прожевав, — то лучше подсластить жизнь себе уже сейчас. К тому же, мне не для кого быть стройной и красивой, — тут она снова тяжко вздохнула. — Что толку, если Мамору все равно на меня плевать? — сказав это, Усаги с чистой совестью потянулась за следующим дайфуку, с наслаждением откусив кусочек.
Девушки переглянулись, но ничего не сказали. В конце концов, проблема лишнего веса и испорченной фигуры — не их забота. Да и отговорить упрямую Цукино, раз уж она что-то вбила себе в голову, было не так-то просто. Легче просто смириться.
Это его последний шанс. Последний шанс. Он был готов на все, дабы оправдать доверие Берилл. Или его побуждениями двигала банальная жажда жизни? Или, может, все вместе взятое? Ведь если он и впрямь разочарует королеву, можно смело прощаться с жизнью. А это явно не входило в планы.
Джедайт широким размашистым шагом прошел по коридору, щелчками пальцев зажигая перед собой лампы дневного света. Войдя в небольшое помещение в конце коридора, он закрыл за собой дверь и оперся обеими руками о стол, глядя невидящим взглядом на разложенные перед ним бумаги. Долго, очень долго Джедайт вынашивал в себе идею этого проекта, думал об его основной идее. И вот, свершилось. Лорд нашел идеальное место, где люди выделяли максимум энергии, и где со стопроцентной уверенностью никак не могла объявиться Сейлор Мун, не блистающая физической силой и ловкостью.
Местом этим был фитнес центр, куда мог придти любой желающий, дабы избавиться от недостатков фигуры или, наоборот, улучшить то, что и так находилось в полном порядке. Благодаря собственноручно изобретенным фильтрам-поглотителям, Джедайт ежедневно собирал необыкновенный, воистину фантастический урожай человеческой энергии.
Единственными людьми в этом заведении были сами посетители. За тренировками потенциальных носителей следили специально созданные лордом демоны — хмурого вида атлеты, безжалостные, как сама судьба. Под их неусыпным контролем люди не только теряли вес, но и, порой, сознание — такие непосильные нагрузки возлагали на них тренеры из самых глубин преисподней. После одного занятия клиенты с трудом добирались домой, поминая крепким словцом как тренеров, так и самих себя, решившихся зайти именно в этот фитнес центр. Однако результаты таких тренировок превосходили даже самые смелые ожидания — даже за одно занятие можно было сбросить несколько лишних килограммов. Еще бы, учитывая объемы выделяемой посетителями энергии.