— Посмотрим, что ты предпримешь против этого! — прошипел лорд и швырнул копья в Венеру. Та, высоко подпрыгнув, избежала атаки, и грозные ледяные острия разбились о гранитный пол.
— Луч Полумесяца! В бой!!! — скомандовала воительница, направив указательный палец правой руки в Кунсайта, что как раз создал в руках новые копья, уже помельче. Они тут же с шипением растворились, не успев достигнуть цели, и Венера с довольной миной демонстративно отряхнула руки; затем, словно вспомнив о чем-то, сорвала с пояса сверкающие бусы и, вытянув их перед собой, четко произнесла: — Сияющий Клинок Венеры, освободись!
Налетел порыв ветра, и бусы в руках воительницы засияли ослепительно-белым светом, трансформируясь в хрустальный меч с золотой рукоятью — священный артефакт планеты Любви. Венера поудобнее схватила Клинок обеими руками и встала напротив Кунсайта, часто и взволнованно дыша; при этом на лице ее не было видно ни капли страха — лишь суровая решимость довести дело до конца или погибнуть. Воительница была готова атаковать, выжидая решающий для того момент, но ледяной лорд отчего-то не спешил вступать в поединок.
Мужчина не верил своим глазам. Тут, прямо перед ним, был еще один древнейший артефакт, столь же достойный, как и Серебряный Кристалл. Лезвие из чистейшего прозрачного хрусталя, золотая рукоять, филигранная резьба… Сомнений не было — это и впрямь Святой Клинок.
— Ты хоть знаешь, что у тебя в руках? — молвил лорд, делая шаг вперед.
Венера напряглась:
— Спроси у Данбурита, — ответила она, крепче сжимая оружие.
Генерал холодно рассмеялся, запрокинув голову, и смех этот эхом пронесся по пустому зданию вокзала. Затем Кунсайт, вытянув руку вперед, что-то пробормотал, и в руке его материализовался тяжелый меч.
— Что ж, умри!
Одним прыжком Кунсайт оказался рядом с Венерой и занес над ней свой клинок. Девушка блокировала удар; лезвия скрестились, высекая сноп искр, и бой закипел. Ледяной лорд был искусным фехтовальщиком; меч в его руке казался продолжением тела, и Кунсайт быстро и ловко наносил серию коротких ударов, заставляя Венеру невольно отступать под его натиском. Но, несмотря на все это, воительница по-прежнему крепко держала клинок и успешно отражала все атаки.
Дважды меч генерала рассекал воздух над головой девушки — Кунсайт пытался снести голову Венеры с плеч, но девушка, разгадав маневры лорда, вовремя уклонялась. И вот, в очередной раз уходя от такой атаки, воительница невольно оступилась, и меч Кунсайта вонзился ей в плечо, рассекая плоть до кости.
Венера упала, громко вскрикнув и, не выпуская Клинок из рук, принялась отползать, сопровождая каждое свое движение мученическим полувсхлипом. Теплая густая кровь стекала по руке, и воительница прикрыла рану рукой, пытаясь остановить кровотечение. Боль была сильной, ослепляющей; невозможно думать ни о чем другом. Конечно, рана начала постепенно затягиваться — Венера даже ощущала легкое покалывание; но кто знает, когда процесс регенерации полностью завершится?
Кунсайт угрожающе навис над поверженной Венерой. Он надвигался на нее, медленно и неторопливо, купаясь в лучах триумфа, а воительница отползала, сцепив зубы, не желая просто так отдавать свою жизнь. Лорд усмехнулся. В глазах Венеры читались непокорность, презрение, злость и совсем немного смятения — но ни капли страха. Даже на волоске от смерти Венера сохраняла самообладание, и в душе Кунсайта всего на пару мгновений шевельнулось одобрение.
— Я бы понял, — с торжеством произнес Темный генерал, делая шаг за шагом, — если бы вся ваша компания явилась за кристаллами. Но ты одна!
Коротко хохотнув, он занес клинок над поверженной воительницей, уже предвкушая, с какой легкостью острие войдет в податливое тело, но Венера опередила его. Изловчившись, она дернулась вперед и, собрав остатки сил, ударила Кунсайта ногой в пах.
— О-о-о… — резко выдохнул лорд, согнувшись пополам. От неожиданности и боли его лицо побагровело, а перед глазами заплясали красные искры. Такого поворота событий он точно не ожидал. Сквозь пелену боли Кунсайт заметил, как Венера, пошатываясь и судорожно цепляясь за перила, взбирается по лестнице на второй этаж.
«Что ж, — подумал генерал, выпрямляясь и со слепой ненавистью провожая девушку взглядом, — это еще не конец. Далеко не конец».
Возле клуба, дико визжа тормозами, остановился автомобиль. Оттуда, едва ли не вываливаясь на оледеневший тротуар, вылезли Луна с Артемисом, Мако, Ами и Рей — встрепанные, обеспокоенные и немного злые. Пожалуй, доволен был только белый жрец, который в течение всей поездки держал Луну на коленях — все-таки троим на заднем сидении немного тесно.
— Где она? — рявкнула Рей, с силой захлопывая за собой дверцу и размашистым шагом подошла к Усаги и Кейто, ожидающих их на стоянке у входа. — Если Мина еще жива, я ее точно добью!
— Я пытаюсь с ней связаться, — Цукино махнула рукой и в очередной раз поднесла коммуникатор к губам. — Венера! Венера! Отвечай! Это Сейлор Мун. Ну же!
— Усаги? — голос, донесшийся из средства связи, был хриплым и немного удивленным.
— Минако! — прокричала Марс, отстранив Сейлор Мун. — Ты где? Немедленно отвечай, иначе я тебе голову откручу!
— Никогда не думала… что буду рада… твоим угрозам. Ух… — Венера задыхалась от бега, но старалась как можно четче донести до сведения подруг все необходимые сведения: — Я в здании вокзала Синдзюку, последний этаж… Кстати, да, помощь не помешает… — тут связь прервалась, и Макото невольно выругалась, в бессилии сжав кулаки.
— Надо спешить, — поторопил Сейлор воинов Эйс. — Вокзал совсем недалеко отсюда. Бежим!
Все тут же последовали его совету и толпой ринулись вперед. Запоздалые прохожие с удивлением смотрели на бегущих, пожимали плечами и в недоумении двигались дальше — мало ли, что за блажь пришла этим людям в голову.
— А не быстрее было бы… бежать по крышам? — задыхаясь от быстрого бега, поинтересовалась Сейлор Мун, едва поспевая за остальными.
— Нет, — ответила Марс, на бегу обернувшись к ней. — Мы и без того… уф… привлекаем слишком много внимания и… кстати, почему ты надела пальто поверх фуку?
— Холодно, — последовал простой ответ, и повелительница огня не могла не согласиться с этим доводом. На этот раз, как ни странно, Усаги оказалась проницательней и предусмотрительней их всех вместе взятых.
Но одна мысль объединяла их, бьющаяся в сознании встревоженной птицей: «Лишь бы не было поздно!»
Венера добралась до третьего этажа и устало привалилась с стене. Гонка, а затем бой окончательно измотали воительницу, и все, что теперь придавало ей сил — это мысль, что друзья спешат к ней на помощь. Главное — продержаться до их прихода, а там уже все будет ни по чем.
Нащупав на стене выключатель, Венера зажгла свет. Флюоресцентные лампы, слабо жужжа, осветили просторное помещение, пол которого был устелен прозрачной пленкой. В воздухе стоял едкий запах краски и растворителя, и девушка невольно поморщилась. В дальнем углу стояла лестница, несколько банок с эмалью и набор инструментов, и все это указывало на то, что в помещении с недавнего времени велся ремонт.
Быстро оценив окружающую обстановку и бросив взгляд в сторону лестницы — не идет ли Кунсайт? — Венера перевела взгляд на плечо и осторожно убрала руку, зажимающую рану. Вместо нее остался лишь воспаленный рубец, пульсирующий тупой болью. Девушка по собственному опыту знала, что вскоре от него не останется следа. Это немного взбодрило воительницу. Она понимала, что битва еще не окончена.
И, словно в ответ на ее мысли, перед Венерой появился Кунсайт, материализовавшийся прямо из воздуха. Воительница невольно отпрянула, сделав шаг назад, и крепче вцепилась в единственное доступное оружие — Святой Клинок.
— Я же говорил, что со мной не стоит связываться, — холодно произнес лорд, сверля девушку горящим от ненависти взглядом. — Я — повелитель пространства и времени, и против этого ты ничего не сможешь противопоставить! — сказав это, Кунсайт исчез так же неожиданно, как и появился.