— Побежишь жаловаться, словно зеленый юнец? Как это низко! Разве кодекс чести принца позволяет это?
— Просто отдай Венеру мне. Либо ты сделаешь это добровольно, либо я применю силу, — принц был настроен решительно, и в синих глазах его сверкнула сталь.
— Я не боюсь тебя, Эндимион, — процедил Кунсайт, холодно взглянув на противника.
— Проверим? — принц вытащил из ножен меч и направил его на лорда. Тот не остался в долгу, и вот двое мужчин уже стоят друг напротив друга с клинками наголо.
Кунсайт сделал первый выпад, но Эндимион отразил удар, уйдя в сторону. В апартаментах лорда это было непросто, но все же принц смог это сделать. Скрежет стали о сталь, высеченные искры — два клинка вновь скрестились. Каждый давил на меч со своей стороны, пытаясь оттолкнуть соперника, но силы были равны, и мужчины оттолкнулись, вновь встав в исходные позиции.
Венера зажмурилась. Мурашки побежали по коже, душа болезненно сжалась. Кто бы ни вышел победителем, свободы ей не видать в любом случае. Но волей-неволей девушка отмечала, что отдает предпочтение Эндимиону — воительнице он казался меньшим злом, ибо манеру поведения Кунсайта она успела ощутить на собственном опыте.
Противники принялись кружить по комнате, не сводя друг с друга глаз. Принц вновь взмахнул мечом и сделал пару резких движений, намереваясь пробить оборону Кунсайта. Но лорд был не так прост. Он с легкостью отразил атаки принца и ухмыльнулся, как бы демонстрируя свое превосходство; затем, сделав выпад, взмахнул мечом над головой противника. Эндимион уклонился и, сделав ловкий кувырок, быстро поднялся на ноги.
Вновь сверкнули клинки, вновь слышался звон стали о сталь, вновь во все стороны летели искры. Никто не желал уступать, и Венере хотелось закрыть руками уши и закричать, лишь бы не видеть и не слышать творящегося вокруг безобразия. Но все, что она могла — это молча ожидать исхода поединка.
Эндимион, взмахнув мечом, обернулся вокруг своей оси, усиливая таким образом прицельный удар; Кунсайт привычно подставил оружие, блокируя атаку. Но клинок принца, скользнув по лезвию меча, пробил тщательно выстроенную лордом оборону, и острие его жалом впилось в щеку генерала, оставляя глубокий порез. Тут же выступила кровь. Кунсайт на мгновение замешкался, и Эндимиону хватило этого, чтобы ударом ноги повалить противника на пол и выбить из его рук меч.
Поверженный генерал с ненавистью смотрел на возвышающегося над ним принца, ожидая исхода поединка. И Эндимион не заставил себя долго ждать. Взмахнув мечом, он нанес широкий удар, который с легкостью мог бы снести голову с плеч противника. Однако, вместо этого принц разрубил веревку и ловко подхватил Венеру, подставив плечо. Девушка повисла вниз головой; волосы ее при этом касались пола. Придерживая воительницу, Эндимион вернул меч обратно в ножны и, издевательски отсалютовав взбешенному Кунсайту, демонстративно покинул покои ледяного лорда.
Для осуществления задуманного плана уже давно было все готово. Четверка сенши, Луна и Артемис собрались в гостиной квартиры Макото — единственном месте, где можно было беспрепятственно творить магию и оставаться незамеченными. Белый жрец бережно держал в руках завернутый в ткань Святой Клинок — единственную надежду на создание межпространственного портала, в то время как Луна, свернув ковер, рисовала на полу круг с загадочными символами, чем-то отдаленно напоминающими рунические знаки.
Девушки, уже перевоплотившиеся в воительниц, в молчаливой задумчивости стояли вокруг, наблюдая за действиями жрицы. Наконец, когда последний символ был начертан, Луна, откинув со лба выбившиеся из косы пряди волос, поднялась на ноги.
— Что ж, повторим еще раз, — произнесла она назидательным тоном, отряхивая руки от мела. — Мы с Артемисом не сможем отправиться в Темное Королевство вместе с вами, поэтому во вражеских владениях вам придется действовать, полагаясь лишь на самих себя. В первую очередь, Сейлор Мун, это касается тебя, так что слушай внимательно.
Лунная воительница подняла на жрицу глаза и кивнула, давая понять, что все наставления будут выполнены самым неукоснительным образом. Убедившись в этом, Луна продолжила:
— Когда вы вернете Сейлор Венеру, вам уже ни к чему будет создание портала — вы воспользуетесь Звездным Телепортом…
— А если мы не найдем ее? Тогда что? — едва слышно спросила Сейлор Мун, но лунная жрица яростно замотала головой — так, что толстая коса ее растрепалась еще больше.
— Даже думать об этом не смей, воин надежды, — предостерегла Луна. — Венера жива, и вы найдете ее. Так вот, чтобы вернуться домой, вам нужно всем взяться за руки, закрыть глаза, сосредоточиться и подумать о каком-то определенном, конкретном месте — туда, куда хотите переместиться. Когда вы почувствуете связь…
— А как мы ее почувствуем? — осведомилась Марс, внимательно слушая инструкции лунной жрицы.
Та махнула рукой:
— Это ощущение не перепутать ни с каким другим. Вы все словно станете единым целым, невиданная мощь наполнит ваши тела. И вот тогда вы по очереди должны призвать силы ваших планет. А последней ты, Сейлор Мун, скажешь: «Сила Луны, Звездный Телепорт!» И вас тотчас же перенесет домой. Главное — не размыкать рук, иначе случится катастрофа.
Глава сенши поежилась, представив, что скрывается за этим словом, и кивнула:
— Я все запомнила. Призвать силы планет и не разрывать рук, так?
— Верно, — Луна подошла к подопечной и взяла ее руки в свои. — Я верю в тебя, Сейлор Мун. Верю в вас всех.
— И все-таки мне немного тревожно, — высказалась Юпитер, обхватив плечи руками. — Что нас ждет? Как там Минако? Все ли с ней хорошо?
Артемис поспешил успокоить воительницу, ведь ему и самому было слегка не по себе — белый жрец переживал за Венеру так, словно она была его родной сестрой:
— Она не из тех, кто сдается, Мако. И, самое главное, она верит в вас и ждет. Не подведите…
Юпитер решительно кивнула и, бросив в сторону Артемиса полный благодарности взгляд, подошла к начертанному Луной кругу — отсюда им предстояло отправиться в Темное Королевство.
— Кстати говоря, — встрепенулась Луна, вспомнив еще кое-что важное, — портал перенесет вас не на поверхность, в снега и лед, а прямиком в подземные пещеры, поэтому неизвестно, куда вас занесет — в дальний коридор или сразу в покои Берилл. Будьте начеку. Тебе же, Меркурий, придется задействовать суперкомпьютер — среди темной энергии светлую ауру Венеры будет найти проще простого.
Ами кивнула, машинально коснувшись сережек:
— Хорошо.
— Вот и все, — вздохнула Луна, поправляя волосы. Артемис подошел к ней и приобнял в знак поддержки. — Все готовы?
— Да, — хором ответили воительницы, взявшись за руки и окружив начертанные на полу знаки.
Жрецы переглянулись и, не говоря ни слова, занялись последними приготовлениями. Артемис развернул меч и положил его аккурат в центр круга, острием на север. Луна достала бумагу с координатами Темного Королевства — они были необходимы для заклинания, и отошла в сторону. Все было готово.
— Стойте! Эй! — нежданный гость пулей влетел в гостиную и, протянув к воительницам руки, с отчаянной мольбой в голосе произнес: — Я хочу отправиться вместе с вами!.. Я… Я… я все там знаю, — взволнованно запинаясь, вещал Эйс. — Без меня вы заблудитесь в коридорах подземелья!
— Полегче, Ромео! — Марс разорвала круг и подошла к Кейто, положив ладонь на его грудь. — Остановись на мгновение и пораскинь мозгами: что ты там забыл?
— Мина, она… — начал было он, но повелительница огня тут же прервала парня:
— Не будь глупцом, Эйс! Каждый демон Королевства рыщет по свету, намереваясь найти тебя живым или мертвым, а ты, считай, сам лезешь в их логово. Это же верная гибель! Мы и сами не знаем, с чем придется столкнуться. К тому же, друг мой, ты теперь простой смертный. Поэтому, будь добр, отойди и не создавай нам лишних проблем.
Доводы Марс и впрямь остудили пыл Кейто и он, понурив голову, отступил. Воительница, удовлетворенно улыбнувшись, напоследок добавила: