— Хороший рассказ, но далеко не полный, — тихо произнес белый жрец, пристально посмотрев на подругу.
В глазах Айно на долю секунды мелькнули испуг и растерянность, но, взяв себя в руки, девушка непонимающе уставилась на Артемиса:
— О чем ты?
— О том, что ты намеренно скрыла от меня и Луны. В Темном Королевстве произошло нечто, коснувшееся непосредственно тебя и Усаги. Взгляни: на ней же лица нет! Не желаешь поделиться, в чем причина?
Минако опустила взгляд и про себя выругалась. Однако, когда она вновь подняла взор на друга, в глазах ее читалось легкое раздражение:
— Просто мы очень сильно устали, Артемис. И я, и Усаги, и остальные девочки. Отсюда и отсутствие настроения. Так что не стоит искать того, чего нет, — Айно подкрепила свои слова легким смешком и попыталась высвободиться. Однако белый жрец лишь сильнее сжал ее предплечье и прошипел:
— Вот как? Появились секреты? Что ж, я разочарован. Я думал, ты доверяешь мне… Но будь уверена: рано или поздно я узнаю обо всем. Ты ли расскажешь мне сама, или я… — Артемис вздохнул и запнулся, поймав потрясенный взгляд Минако. Он и сам не ожидал о себя такого напора. Да, белый жрец был мягким и понимающим человеком; но порой он становился тверже кремня, непробиваемой скалой.
Он отпустил руку Айно, и девушка невольно сделала шаг назад:
— Хорошо, я приму во внимание твой ультиматум, — ответила Минако и, резко развернувшись, вышла в коридор, где уже одевались ее подруги.
Артемис задумчиво посмотрел ей вслед и почесал затылок. Пожалуй, он все же перегнул палку. Но был в этом и один плюс: своей последней фразой Айно выдала себя. Ей и впрямь есть что скрывать.
— Артемис, ты идешь? — из коридора до жреца донесся привычно веселый и беззаботный голос Минако — словно между ними и не было напряженного разговора.
— Да, конечно! — отозвался молодой мужчина и с облегчением вздохнул. Всего пару минут назад он повздорил с подругой, и теперь Артемиса терзало чувство смутного беспокойства. Однако тон Айно, в котором не слышалось и капли обиды, малость успокоил его, хоть и не повлиял на решение выведать у Минако тайну. Это уже было делом принципа.
Берилл вошла в зал и прошествовала к трону с воистину королевским достоинством, чувствуя на себе взгляды собравшихся юм и демонов. Усевшись в каменное кресло, королева окинула придворных тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом, и нахмурилась. Да, радоваться в последнее время было нечему. Трое никчемных генералов были мертвы, причем между гибелью Джедайта и Зойсайта был интервал всего в две недели; юм и демонов-шестерок становилось все меньше и меньше: кто-то пал в бою с Сейлор сенши, кого-то в порыве гнева уничтожил Металия, а кто-то и вовсе бесследно исчез. Темное Агентство стерли с лица земли, а его глава обратился в бега, бросив на произвол судьбы уцелевших юм.
Дальнейшие перспективы представали перед Берилл в весьма мрачном свете. Темное Королевство активно сдавало свои позиции, но королева скорее дала бы отрубить себе руку, чем открыто призналась в этом. К тому же, женщина возлагала немало надежд на последнего оставшегося в живых лорда и на Темного Принца. Кунсайт и Эндимион отличались острым умом и крепкой хваткой, никогда не пасовали перед трудностями и завоевали безграничное доверие Берилл, блестяще выполняя все ее поручения. Они, а также четыре радужных кристалла из семи, добытые Королевством, составляли оплот надежд Темной Королевы, и теперь она хотела взять реванш, воспользовавшись рядом доступных преимуществ.
— Лорд Кунсайт! — произнесла Берилл, вызывая верного генерала.
Тот не замедлил предстать пред ее взором, почтительно припав на одно колено:
— Слушаю, моя королева, — спокойно произнес лорд, склонив голову.
— Думаю, ты знаешь, о чем будет идти речь, — проговорила Берилл, постукивая ногтями по подлокотнику трона. — Королевство стоит на пороге великих свершений, и все, что нам надо — это закрепить успех. А для этого нам нужен Великий Серебряный Кристалл. Понимаешь, к чему я веду?
Кунсайт с достоинством кивнул:
— Да, моя королева.
— Любой ценой добудь у этих наглых девчонок оставшиеся три кристалла, и я щедро вознагражу тебя, — пообещала Берилл, и Эндимион, услышав это, недвусмысленно хмыкнул. Женщина покосилась на него, но ничего не ответила, сделав вид, что не заметила сочащийся неприкрытым сарказмом возглас.
— Меня не нужно уговаривать дважды, — ответил Кунсайт, бросив в сторону принца полный открытой враждебности взгляд. Тот ответил ему, надменно приподняв брови и криво усмехнувшись. — Я сделаю все, чтобы отомстить за друга.
— Нисколько не сомневаюсь в этом, — королева с важным видом склонила голову. — Можешь быть свободен.
Кунсайт, кивнув, щелкнул каблуками и, бросив напоследок в сторону Эндимиона испепеляющий взгляд, взмахнул плащом и растворился в воздухе. Он уже давно знал, что ему предстоит в верхнем мире, и теперь лишь сделал первый шаг к намеченной цели.
Принц хмуро посмотрел вслед генералу и собрался было покинуть тронный зал за ним, как вдруг голос Берилл остановил его:
— Вы с Кунсайтом не ладите. В чем причина?
Эндимион полуобернулся и, вперив в королеву твердый взгляд, ответил:
— Это давние дела, не имеющие к вам никакого отношения.
Берилл же истолковала слова принца по-своему:
— Да, борьба за власть и влияние не предполагает дружеских связей между конкурентами. Вы оба не из тех, кто уступает.
— Верно подмечено, — Эндимион усмехнулся, вспомнив недавнее сражение с Кунсайтом. — Но лидер, как ни крути, всего один.
С этими словами принц развернулся и продолжил свой путь. Даже удаляясь, он чувствовал на себе жадный взгляд Берилл. Королева по-прежнему не оставляла попыток расположить к себе Эндимиона, но все, что он ощущал по отношению к ней — это презрение и отвращение. А с недавних пор эти чувства только усилились.
По улице, залитой золотистым светом фонарей, неспешно прогуливались двое. Высокий статный мужчина с собранными в хвост на затылке белоснежными волосами бережно и с некой гордостью держал под руку миловидную брюнетку с перекинутой на грудь толстой косой. Они производили впечатление красивой и счастливой супружеской пары, но никому из прохожих и в голову не могло прийти, что эти двое — коты-оборотни с планеты Мау, жрецы лунного храма Серебряного Кристалла, что совсем недавно очнулись ото сна, длившегося без малого тысячу лет.
Пара о чем-то негромко переговаривалась, и мужчина, чтобы услышать свою спутницу, чуть наклонял голову и едва заметно кивал в знак согласия. Девушка задумчиво хмурилась, и руки ее нервно теребили кончик косы. Разговор жрецов крутился вокруг подопечных — Сейлор сенши, что на днях вернулись из Темного Королевства и с тех пор вели себя иначе, чем до вынужденной вылазки в стан врага.
— Минако и Усаги все еще не разговаривают друг с другом, — произнесла Луна, подкрепив свои слова тяжким вздохом. Этот факт беспокоил ее больше всего, ведь незадолго до злополучной эскапады между девушками установились теплые дружеские отношения, и теперь в одночасье все рухнуло.
Артемис едва заметно кивнул:
— Да… Минако в последнее время до безобразия рассеяна. Все витает в облаках и вздыхает, будто тоскует о ком-то. Вчера, например, перепутала соль и сахар. Вот и пришлось есть сладкий рамэн. Гадость та еще, скажу тебе.
— А Усаги плачет. Заперлась в комнате, почти ничего не ест, на звонки не отвечает, — поделилась Луна, покачав головой. Ей было тяжело видеть любимицу в таком состоянии. — Девочки встревожены. Не за горами решающее сражение, а их лидеры — как бывшая так и нынешняя — совершенно к этому не готовы. Если они не соберутся, будет беда.
— Совершенно согласен, — Артемис запрокинул голову и глубоко вздохнул. — Ох, сдается мне, все дело кроется в Мамору, — сообщил он, решив поделиться с подругой своими размышлениями.
— В Мамору? — неверяще переспросила Луна. — Но ведь о нем не было сказано и слова!
— А я-то думал, что ты тоже усмотрела в рассказе Венеры некую фальшь, недосказанность, — цокнул языком мужчина. — Сама посуди: что еще могло повлиять на девушек, как не их яблоко раздора? По всей видимости, произошло нечто, разочаровавшее Сейлор Мун… Нет, даже не так — разбившее ей сердце.