— Приходи сегодня ко мне вечером домой, — произнесла она сразу же, едва они с Хино обменялись приветствиями. — Я сообщу всем остальным. Пообщаемся, проведем с интересом время… Что-то вроде девичника, как и в тот раз, помнишь?
— Ты приглашаешь всех? И даже Усаги?
Что ж, Айно ожидала этого вопроса.
— Усаги особенно, — последовал ответ, и Рей напряженно замолчала.
— Что ты задумала? — поинтересовалась Хино спустя пару секунд, и Минако дрожащей рукой провела по волосам, не зная, что и ответить.
— Может, мне просто общения вашего не хватает? — отшутилась она, дабы скрыть истинные причины своего беспокойства. — И вообще, что плохого в том, чтобы провести с подругами один вечерок?
— Мне кажется, сейчас не особо подходящее время…
— Ой, все, у меня другая линия! Пока! — Айно прервала не к месту проснувшиеся рациональные излияния Рей и поспешно сбросила вызов.
«Правильно ли я поступила, что не рассказала о своем беспокойстве? — подумала Минако, барабаня пальцами по столешнице. — Не было ли лучше, чтобы девочки тоже были начеку и могли в случае чего быстро перевоплотиться?»
Но отступать было уже поздно, пусть даже план ее шит белыми нитками. Рука уже сама набрала номер Ами, и Айно, вздохнув, поднесла телефон к уху и нервно облизнула губы, ожидая ответа. Как бы там ни было, она обязана сохранить кристаллы и их хранительницу любой ценой. Кунсайт не остановится ни перед чем — уж это Минако знала на собственном опыте.
В гостиной квартиры Айно царил легкий полумрак — единственным источником света здесь служил торшер под кремовым абажуром. Играла приглушенная музыка, призванная расслабить гостей, которые непринужденно расселись прямо на белом ковре в центре комнаты. Перед ними на низком столике стояли несколько вазочек со сладостями и початая бутылка вина из черной смородины. Загадочно мерцали в скудном свете хрустальные бокалы, навевая мысли о романтическом ужине.
Однако для Минако, восседавшей между Рей и Ами, эта спонтанная вечеринка в пижамах напоминала пир во время чумы. Сейчас, когда все пятеро собрались вместе, попивая вино и перебрасываясь шутками, Айно все больше и больше сомневалась в адекватности своей идеи. Она нервничала, то и дело бросая взгляд в самый темный угол комнаты — девушка чувствовала близость Эндимиона, и в густой тени ей чудилось легкое движение. Это немного успокаивало Минако, но не могло избавить от мысли, что Кунсайт вот-вот ворвется в гостиную и нападет на ничего не подозревающих подруг, чуть захмелевших от хорошего вина.
Айно покосилась на Усаги. К облегчению хозяйки дома, Цукино не отказалась прийти, но сидела чуть в стороне от общего веселья, которое, кстати говоря, было слегка напряженным. То ли сказывалась нервозность Минако, то ли тройные усилия Рей, Мако и Ами растормошить Усаги, но атмосфера, несмотря на окружающую обстановку, не способствовала всеобщему расслаблению.
Сама же Цукино выглядела довольно спокойной, хоть и малость апатичной. Она избегала смотреть в сторону Минако, однако зла на нее не держала. Да, с выбором Мамору тяжело смириться, но что поделать? Не плакать же теперь всю оставшуюся жизнь… Надо просто встать и идти, расправив плечи, навстречу новой жизни. Именно об этом подумала Усаги, принимая приглашение Айно; правда, заставить себе развеселится так и не могла, несмотря на все ухищрения подруг.
Ищу твою любовь, хрустальные небеса,
Ищу твою любовь, не плачь на закате,
Ищу твою любовь, я правда хочу обнять тебя… — запел кто-то мягким бархатным голосом, ласкающим слух, и кто-то вторил ему тягучим медовым басом.
— Минако, кто это поет? — поинтересовалась Макото, протягивая руку за яблочной мармеладкой. — Я прямо таю…
Айно неопределенно взмахнула рукой, убирая с щеки прядь волос:
— Новая группа, «Три звезды». Появились словно из ниоткуда и тут же оказались на гребне волны популярности. Все девчонки Токио от мала до велика сходят с ума от их песен.
— И я понимаю их… — огорошила признанием Ами, заставив всех, включая Усаги, изумленно воззриться на главную скромницу в кругу подруг. Мицуно смущенно зарделась и опустила голову, пряча улыбку. Ей и впрямь нравилось творчество этих трех разных с виду парней.
— Ох уж эта Ами, — хихикнула вдруг Рей. — Как всегда, полна сюрпризов.
А сладкоголосые певцы все искали любовь какой-то счастливицы, рассыпаясь в красочных эпитетах и признаниях, и сердца девушек сжались в сладкой истоме. Даже Минако на мгновение позабыла о нависшей опасности и поплыла на волнах чарующей композиции.
Наконец, лирическая песня «Трех звезд» подошла к концу, и следующая мелодия была уже веселее предыдущей. Макото тут же подскочила на ноги и, потянувшись, задала вопрос:
— Хватит сидеть с кислыми лицами! Почему бы всем нам не сыграть сейчас в твистер? Лучшего способа поднять настроение я не знаю.
Идею Кино поддержали с огромным энтузиазмом, и Минако тут же достала коробку с игрой. Рей убрала столик в сторону, освобождая место для коврика с рядом цветных кружков. Усаги вызвалась крутить стрелку, и игра закипела. Вскоре гостиная наполнилась веселым смехом, и атмосфера постепенно наладилась. Макото явно знала, о чем говорила. Причудливые позы и команды Усаги, как и где стать, вызывали приступы смеха. Минако, обладая спортивной гибкостью, продержалась до последнего, а вот Рей повезло меньше. Стоять на мостике, поджав левую ногу и вытянув правую руку через голову Ами было выше ее сил, и она упала, задыхаясь от приступа истерического смеха. Следом за ней повалились и все остальные.
— Теперь ты крутишь стрелку! — заявила Усаги и тут же поползла к коврику, где кучей малой барахтались все остальные. Хино не без труда выползла из переплетения рук и ног и, кое-как пригладив растрепанные волосы, села у игрового круга, поджав под себя ноги.
— Вызов принят! — подмигнула Рей и, закрутив стрелку, дала команду: — Мако, левая рука на красное!
Кунсайт наблюдал за ходом игры в хрустальный шар. Лицо его при этом было мрачнее тучи — по контрасту с весельем в гостиной Айно. Лорд искал Сейлор Мун, и когда, наконец, шар явил ему желаемое, кое-кто еще сразу же бросился ему в глаза. Ошибиться было невозможно — перед ним и впрямь была Венера.
Но как и когда она оказалась в верхнем мире? Как давно она наслаждается спокойной жизнью, развлекаясь со своими подругами? Но, так или иначе, ее появление здесь связано с Эндимионом. Он помог пленнице бежать — в этом Кунсайт не сомневался и секунды. Впрочем, это занимало его меньше всего. Сейчас на первом месте — месть и проблема с радужными кристаллами. Все остальное — потом.
Криво ухмыльнувшись, лорд щелкнул пальцами и в следующий момент возник перед девушками, надменно скрестив руки на груди. От неожиданности они вскрикнули и повалились друг на друга, тотчас позабыв об игре.
Первой пришла в себя Минако, что ни на секунду не забывала о предупреждении Эндимиона. Несмотря на напускное веселье и смех, мысль о вторжении Кунсайта змеей обвила ее сознание, и, когда лорд грозной массой навис над играющими, Айно мигом оказалась на ногах и воспользовалась Жезлом Венеры, обращаясь в воительницу.
Бросив быстрый взгляд в дальний угол, Венера закрыла своей спиной опешившую и растерянную Усаги и прошипела, точно разъяренная кошка, готовая выцарапать глаза обидчику:
— Кристаллов тебе не видать! Мы сумеем противостоять тебе!..
Пока она произносила эту речь, остальные девушки успели обратиться в воительниц и теперь стали плечом к плечу с Венерой, закрывая своими телами Сейлор Мун. Хмель моментально вылетел из голов Сейлоров, и теперь девушки были готовы атаковать генерала при первой же возможности.
Однако Кунсайт даже бровью не повел. Весь вид его выражал нарочитое спокойствие и небрежность. Это слегка удивило сенши, но не охладило их пыл. Может, это обманный маневр?
— Спокойно! — темный лорд поднял руки в примирительном жесте. — Если бы я хотел убить вас, то не явился перед всей толпой. Врагов лучше уничтожать поодиночке, — ухмыльнулся он. — К тому же, я пришел поговорить не с тобой, Венера, а с Сейлор Мун.