Меркурий открыла глаза и села, потирая немилосердно ноющий затылок — падая, она крепко ударилась головой, — и бросила взгляд вокруг себя. Сердце слабо ёкнуло. На мгновение Меркурий показалось, что она лишилась зрения — такая плотная, непроницаемая темнота окружала ее. Тишина давила на уши, и воительница щелкнула пару раз пальцами, желая проверить, не лишилась она и слуха. Но нет, все было в порядке.
Воительница поднялась на ноги и дрожащими руками поправила фуку. Откуда-то тянуло сквозняком, и Меркурий невольно поежилась, потирая покрывшиеся мурашками плечи. Сделав пару робких шагов, девушка в нерешительности остановилась, не зная, что ждет ее впереди. Меркурий не знала, какие опасности таятся в этом странном месте, поэтому для разведки решила воспользоваться проверенными способами — голографическими очками и суперкомпьютером.
Однако тут ее ждало разочарование. Очки не явились, сколь бы яростно воительница ни крутила серьгу в правом ухе, да и компьютер, верный помощник, наотрез отказался включаться. Никогда еще с Меркурий не происходило таких неприятностей. Девушкой овладел животный страх перед неизвестностью, но Ами подавила в себе панику, прикрыв глаза и просчитав в уме от одного до десяти и обратно. Даже в такой ситуации она старалась мыслить рационально, не поддаваясь смятению.
Глубоко вдохнув и собравшись с силами, воительница решила идти вперед. Меркурий не видела смысла оставаться на одном месте и ждать неизвестно чего: возможно, она не одна попала в это странное место, и остальные девочки тоже ищут друг друга там, в темноте.
Девушка сделала пару шагов, осторожно нащупывая носком сапога путь. Не встретив никаких препятствий, Меркурий, осмелев, шагнула вперед уже с большей решимостью, и тут же споткнулась о что-то большое и мягкое. Испуганно взмахнув руками, воительница отпрыгнула назад и с бешено бьющимся сердцем замерла в ожидании.
— Кто здесь? — отрывисто спросила она, напряженно вслушиваясь в тишину.
Словно в ответ из темноты донеслись приглушенный стон и шуршание, будто бы кто-то поднимался, а затем раздался хриплый голос:
— С утра вроде бы меня звали Минако Айно… Ами, это ты?
Меркурий с облегчением выдохнула:
— Да…
— Где мы? — шорох затих, зато раздались неуверенные приближающиеся шаги. — И где остальные?
Не успела Мицуно и рта открыть, как что-то задело ее лицо, царапнув по щеке и оставив горящий след. Девушка отшатнулась, предупреждающе выставив руки:
— Венера, не размахивай руками!
— Ой, прости! — донеслось совсем близко. — Я не хотела, просто тут так темно… Так где же мы? Неужели нас всех вот так разбросало?
Меркурий сделала шаг вперед и мягко коснулась руки подруги, почувствовав от этого некое облегчение. Она была не одна, и это ободряло, прибавляло сил. Одиночество — худшее в сложившейся ситуации. Венера в ответ сжала руку Ами, без слов давая понять, что ни за что ее не бросит.
— Я ничего не знаю, Минако, — сокрушенно покачала головой Меркурий. — Все, что нам остается — это идти вперед, несмотря ни на что. Нужно найти остальных.
Венера кивнула, но, вспомнив, что подруга не видит этот ее жест, вымолвила:
— Да, ты права. Идем.
И они, крепко взявшись за руки, двинулись вперед, в слепую неизвестность.
Юпитер сидела на полу, поджав под себя ноги и прикрыв глаза. Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, она с силой зажмурилась и открыла глаза. Потом еще и еще. Когда-то она читала, что коренные жители Америки использовали этот способ для того, чтобы лучше видеть в темноте. Но, как бы воительница ни старалась, эффект был нулевой. Возможно, вокруг не было ничего, что стоило бы видеть.
Отбросив бесполезное занятие, девушка углубилась в мысли. Она до сих пор не могла найти ответ на два главных вопроса — что произошло и как она очутилась здесь, в кромешной темноте. Юпитер помнила только взрыв, раскидавший их всех словно бездушных кукол; потом — провал.
Пробуждение было не из приятных. Смятение охватило ее, когда она очнулась в полном одиночестве и густой темноте. Однако, призвав на выручку все свое мужество, воительница постепенно успокоилась и принялась ждать хоть какого-нибудь знака свыше. Хотя, Юпитер не была уверена на все сто, что смогла бы просто сидеть и по-глупому хлопать глазами. Это было не в ее привычке.
Звук чьих-то шагов прервал размышления девушки, и Юпитер мигом вскочила на ноги, напряженно вглядываясь в темноту. Шаги замерли, и сердце воительницы бешено заколотилось от волнения. Электрический импульс сорвался с раскрытых ладоней и, шипя синеватой искрой, растворился во мраке.
Кто был там — друг или враг? Опасность или спасение? Воительница не знала. Она не могла рисковать, но и атаковать просто так тоже было рискованно; однако девушка решила держать ухо востро, пока незнакомец в темноте не проявит себя.
— Мако, это ты?
— Мамору! — тут же среагировала Юпитер, облегченно выдохнув. Этот голос было тяжело не узнать. — Я чуть не пронзила тебя молнией. Ты отдаешь себе отчет в том, что мог погибнуть?
— Извини, — шаги приблизились, и воительница скорее почувствовала, чем увидела старого знакомого. — Где все?
— Неизвестно, — ответила девушка и тут же снова напряглась, когда внезапная мысль пришла ей в голову: — Стоп! А что ты здесь делаешь? Ты же… тебя же…
— Не было в комнате? — закончил за нее Эндимион. — Это не совсем так… — он немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем добавил: — Я незримо присутствовал вместе с вами, чтобы подстраховать Минако на случай одного дела…
Однако Юпитер не была удовлетворена подобным ответом. Уж слишком много подозрений вызывал у нее этот тип с тех самых пор, как сделался Темным Принцем.
— И что же это за дело, позволь узнать? — в тоне ее голоса явственно читался скепсис.
— Не доверяешь мне? — усмехнулся Эндимион, проводя рукой по волосам.
— Помнится, ты дал для этого множество поводов, — парировала воительница, не желая уступать.
Он расхохотался, словно нашел слова Юпитер забавными:
— Стоит один раз оступиться — и все?
— Думай, как знаешь, — процедила девушка, не желая продолжать этот разговор. Но раз уж мы столкнулись, нужно отправиться на поиски остальных…
— Так ты одна? — в голосе Эндимион читалась легкая тревога.
— Одна, как можно было догадаться, — подтвердила воительница, — поэтому предлагаю не терять время даром и объединить усилия.
Чиба хмыкнул:
— Решила взять бразды правления в свои руки?
— Если что-то не нравится — валяй, тебя никто не держит. И сама справлюсь, — огрызнулась Юпитер, тут же опровергая свои слова о создании союза. Однако Эндимион воспринял ее слова спокойно и благодушно:
— Не стоит ссориться — благо, мы на одной стороне и преследуем одинаковые цели. Если ты доверяешь Минако — доверяй и мне. Я не требую многого.
Поколебавшись с мгновение, воительница все же согласилась. Выбора у нее не было; к тому же, недавние действия Эндимиона по отношению к Айно подкупали Юпитер своей искренностью.
— Идем, — бросила девушка, и принц не заставил себя долго ждать.
Темно. Холодно. Страшно.
Сейлор Мун всего тремя словами охарактеризовала ощущения, охватившие ее при пробуждении. У лунной воительницы кружилась голова, в теле ощущалась болезненная слабость, а во рту поселился неприятный металлический привкус. К тому же, девушку колотила дрожь — но не от холода, а от переутомления, словно она не спала как минимум три дня. Она догадывалась, что эта слабость вызвана колоссальным всплеском энергии, связанным с пробуждением Серенити и рождением Серебряного Кристалла, но от этого легче не становилось.
Кристалл!
Мысль об артефакте обожгла Сейлор Мун, заставив вздрогнуть. Девушка поднялась на четвереньки и принялась слепо шарить вокруг, пытаясь найти желаемое. Действия ее были резкими и лихорадочными; воительница ползала, рискуя ободрать колени и ладони до крови, но поиски ее так и не увенчались успехом.
Всхлипнув от отчаяния, Сейлор Мун села и, обхватив колени, беззвучно заплакала. Ей было страшно не только от того, что она оказалась одна в кромешной темноте, но и от того, что Серебряный Кристалл, единственная надежда на спасение, бесследно исчез.