— Но нас ведь шестеро… — засомневалась Меркурий, но тут поднялся такой шум и гам, что она тут же умолкла.
— Итак, голосуем, — высказалась Венера. — Кто за то, чтобы войти в портал?
Подняли руки она сама, Эндимион и Марс.
— Против?
Руки Ами и Усаги тут же выстрелили вверх.
— А как же ты, Юпитер? — повернулась к ней Усаги. — Ты за кого?
— А я воздержусь, как человек, подавший идею с голосованием, — подмигнула она с безмятежным видом, и губы ее расплылись в улыбке. Сейлор Мун тут же насупилась. Она ожидала, что Макото возьмет их сторону, но вышло иначе.
Венера воссияла и хлопнула в ладоши:
— Итак, трое против двух. Значит, входим. Смелых нет?
— Ты была «за» — ты и иди первая, — пробурчала Сейлор Мун, отходя в сторону.
— Я пойду с тобой, — Эндимион мягко взял Минако под руку, и они, подойдя к порталу, сделали шаг и исчезли в серебряных глубинах. Поверхность его пошла рябью и все утихло.
— Ну, кто следующий? — обернулась лунная воительница, скользнув взглядом по оставшимся рядом с ней подругам.
— А-а-а, что толку тянуть? — раздраженно воскликнула Марс и, решительно взяв Меркурий за руку, шагнула в портал с такой легкостью, словно перешла из одной комнаты в другую.
По ту сторону остались лишь Сейлор Мун и Юпитер. Переглянувшись, они, поборов невольное волнение, тоже взялись за руки и пересекли тонкую грань перехода между двумя пространствами. Едва воительницы сделали последний, решающий шаг, как портал исчез, растворившись в воздухе с легким хлопком. Свое предназначение он выполнил безупречно.
Когда Луна и Артемис вернулись с прогулки, они ожидали увидеть в гостиной абсолютно все, что угодно, но не Кунсайта, сидящего на диване с разнесчастным видом. Половина его лица была красновато-коричневой от крови, и мужчина, который всегда казался внушительным и вызывал у слабейших трепет перед своей персоной, выглядел отстраненно и жалко, счищая ногтем со лба подсохшие кровавые потеки.
У Артемиса перехватило дыхание, когда он быстрым взглядом оценил разгром в гостиной. Все указывало на то, что здесь произошло грандиозное сражение: и перевернутая легкая мебель, и зловещее темное пятно на ковре, и сломанные листья декоративного папоротника в углу… И, главное, темный лорд, что даже не пошевелился при появлении жрецов. Однако не это привело их в первостатейный ужас. Хуже всего было то, что воительницы бесследно исчезли.
— Где они? — прорычал Артемис, вперив горящий яростью взгляд в Кунсайта, и в мгновение ока оказался у дивана. — Где девочки?!
— Понятия не имею! — дерзкий ответ генерала обескуражил белого жреца, и Артемис, растеряв остатки самоконтроля и самосохранения, схватил Кунсайта за грудки и рывком поднял с дивана.
— Ты убил их?! Из-за кристаллов? Отвечай!!!
На Артемиса было страшно смотреть, и Луна, прижав руки к груди, вздрогнула всем телом, судорожно сглотнув. Внутри жрицы полыхало пламя, в то время как внешне она казалась до предела спокойной, хоть и мертвенно-бледной. Каждым фибром души Луна ощущала бессильную ярость друга. Он был встревожен, взволнован и обескуражен, и ответ лорда был последней каплей.
— Трупов нет, — коротко бросила жрица, привлекая внимание Артемиса. Сей факт указывал на то, что девушки еще живы, хоть и находятся не здесь.
— Тогда, он взял их в плен! — рявкнул белый жрец, и лицо его исказила мученическая гримаса. Нет, он не мог потерять их снова! Только не это!
— Я ничего не делал! — процедил Кунсайт. — Убери руки, и я все расскажу.
Судорожно сжатые пальцы Артемиса разжались сами собой, и генерал, поправив мундир, бросил на побледневшего мужчину презрительный взгляд и вновь сел на диван. Он поднял взгляд на Луну, что выглядела не менее взволнованно, чем ее соратник. Впрочем, в сложившейся она сумела сохранить достоинство, и Кунсайт решил, что будет вести разговор исключительно с черной жрицей.
Он быстро поведал обо всех событиях — начиная со смерти Зойсайта, заканчивая исчезновением сенши в ослепительно-белом сиянии кристалла. Не забыл Кунсайт рассказать и о том, что стал смертным.
Луна ахнула, и ноги ее подкосились от внезапной слабости. Артемис едва успел подхватить ее и усадить рядом с собой в кресло.
— Они могут быть где угодно! — проговорила она, глядя широко распахнутыми глазами на лорда, но не видя его. — Но с Кристаллом девочки в безопасности. Этот артефакт невозможно уничтожить, поэтому этот взрыв — или что это вообще было — всего лишь перенес их в другое место или даже измерение, подальше от сил зла…
Артемис перевел взгляд на Кунсайта и недобро сузил глаза. Даже не смотря на то, что тьма покинула генерала, белый жрец не испытывал к нему и капли доверия.
— Если они не вернутся к утру… — медленно проговорил он, обжигая лорда взглядом, но тот насмешливо перебил Артемиса:
— То что? Угрожаешь мне? Ха! Силенок не хватит!
Артемис побледнел еще больше и, в один шаг оказавшись рядом с Кунсайтом, занес руку для удара:
— В тебе теперь нет тьмы, а значит, ты уязвим. В свое время я тренировал личную охрану Серенити — четверых принцесс. Следовательно, силенок, как ты выразился, во мне предостаточно. Желаешь убедиться?
На лице генерала не дрогнул ни один мускул. Он холодно взглянул на жреца снизу вверх, и в глазах его можно было прочесть полное безразличие к угрозам, и это еще больше распаляло впечатлительного Артемиса.
Луна, увидев, что дело принимает серьезный оборот, ловко скользнула между Кунсайтом и Артемисом, таким образом закрывая лорда от гнева лунного жреца.
— Откуда в тебе столько злобы? — девушка бросила на друга строгий взгляд и покачала головой. — Остынь, он того не стоит. Просто доверься девочкам. Они найдут способ вернуться домой целыми и невредимыми.
Артемис вдруг устыдился своего поведения и отвел глаза от Луны, опуская кулак. Судорожно сглотнув, белый жрец сделал шаг в сторону и отвернулся, крепко зажмурившись. Все, что теперь ему оставалось — это смиренно дожидаться доказательств или опровержений слов Луны. Снова.
Вопреки ожиданиям Сейлор Мун, портал перенес их не в залитую мягким золотистым светом гостиную Айно, где все началось, а на древние руины, белеющие в синеватом полумраке подобно обглоданным старым костям. Сгрудившись у куска белого мрамора, что некогда был частью лестницы, воительницы и Эндимион осмотрелись. Не составило никакого труда догадаться, куда перенес их таинственный портал, и от этого сердца их забились в тревожном волнении, вызванном приступом ностальгии и горечью от созерцания картины разрушения.
Казалось, время не тронуло безжизненные белые обломки мрамора и песчаника, из которого некогда был выстроен оплот мира и благоденствия — королевство Серебряное Тысячелетие. Мхи и лишайники не коснулись выщербленных ступеней лестницы, обрывающейся в нескольких метрах от поверхности земли, покрытой острыми обломками гранита и мраморной крошки. Подобно гигантским бивням возвышались несколько уцелевших белоснежных колонн, увитых остатками засохшего плюща. Рухнувшая крыша храма Серебряного Кристалла формой и размерами напоминала стол древнего великана, и Сейлор Мун не замедлила вскарабкаться на нее, чтобы оценить полный масштаб трагедии, разыгравшейся здесь тысячу лет назад.
Увиденное наполнило ее душу острой тоской. Так чувствуют себя люди, лишившиеся крова над головой, чей дом обратился в руины при землетрясении, наводнении или грандиозном пожаре. Но ни один из вышеперечисленных катаклизмов не коснулся оплота мира и добра — злые силы погубили лунное королевство и всех его жителей. Разрушения простирались так далеко, насколько мог охватить глаз Сейлор Мун. И всюду, вплоть до линии горизонта — белоснежные обломки и поваленные колонны, груды камней и бесформенных фрагментов разрушенных зданий.
Лунная воительница спрыгнула с крыши храма, с трудом сдерживая слезы. В глазах подруг Сейлор Мун прочла те же чувства, что обуревали ее саму. Даже Эндимион в немой скорби потупил взгляд, чувствуя, как в груди его зарождается слепое чувство гнева по отношению к Металии и его приспешникам, сотворившим такое.