Венчание должно было состояться в храме Серебряного Кристалла, и Луне с Артемисом выпала честь проводить торжественную церемонию. От осознания собственной важности жрецы ходили надутые от гордости, свысока поглядывая на всех прочих. Для этой цели им сшили специальные облачения — белоснежные атласные туники, расшитые золотой нитью, и жрецам не терпелось поскорее облачиться в столь роскошные одеяния.
Сразу после церемонии вступления в брак новобрачные должны отправиться на Терру, где их будет ожидать пиршественный стол, ломящийся от изысканных яств, и грандиозный бал для знатных особ всех планет Солнечной системы. В списке гостей был даже сам владыка Хронос с дочерью Пеллар, хранительницей Врат Времени, а также королевские семьи с Урана, Нептуна и Сатурна.
Минория вздохнула. Вне всяких сомнений, Серенити ожидало большое будущее. Когда придет время, они с Эндимионом станут правителями обеих планет, создадут большую семью и будут жить долго и счастливо, упиваясь своей любовью и благополучием.
Своего же будущего Минория не видела. Она не могла представить, как сложится ее жизнь после свадьбы Серенити. Лунная принцесса больше не будет нуждаться в охране — в Иллюзионе будет достаточно стражей, да и Эндимиона, лучшего и храбрейшего из воинов, не стоило сбрасывать со счетов. Что тогда остается ей, дочери Астарты? После нападения Металии ее планета стала непригодной для жизни, так что путь на родину, увы, заказан. А становиться женой Кунсайта, равно как и супругой любого другого лорда, Минория не желала. Благо, властитель Арабии и сам охладел к ней. Да, в последнее время лорд был рядом, всюду сопровождая несостоявшуюся невесту, но он оставался холоден, как лед. Принцессе Венеры Кунсайт казалось, что она находится рядом с ледяной статуей, и это производило отталкивающее впечатление.
Что же касалось остальных принцесс, то у них, возможно, личная жизнь могла бы наладиться — Минория искренне надеялась на это. По крайней мере, у Рейаны и Литавры дело шло к лучшему. Принцесса Венеры часто наблюдала за их с лордами прогулками по саду, и ей казалось, что у этих двух пар еще есть надежда на сближение. Беседы лордов и принцесс были долгими и увлекательными, и — кто знает? — возможно, они держались за руки в дальних уголках сада, подальше от посторонних глаз.
Что ж, их дела сдвинулись с мертвой точки. А что остается ей? На веки вечные остаться старой девой и нахлебницей Селены? Или, может, покинуть пределы Солнечной системы и отправиться на другую планету, где никто не знал и не слыхал о принцессе Венеры? Она начнет новую жизнь в качестве прекрасной таинственной незнакомки и, быть может, найдет где-то там свою любовь…
Любовь!
Минория изогнула губы в ироничной улыбке. Вот тебе и дочь Астарты, богини любви! Сапожник без сапог, как говаривали на Терре. Да, она любит, но чувства ее не взаимны. А зачем такая любовь вообще нужна? Что она принесет, кроме боли разбитого сердца?
Размышления принцессы Венеры были прерваны звуком открывающейся двери. Спустя мгновение в ее покои, словно лепесток жасмина на крыльях ветра, ворвалась счастливая до беспамятства Серенити. Предсвадебная лихорадка нисколько не утомляла ее — наоборот, лунная принцесса находила во всей этой кутерьме сущее удовольствие. Сегодня с нее снимали мерки для свадебного платья — а это заняло добрых три часа неподвижного стояния на одном месте, поворотов, наклонов, приседаний… Минории от одного только созерцания этого стало тошно, но Серенити не издала ни одной жалобы. Дочь Астарты невольно подумала, что, будь она на месте подруги, поступила бы точно так же.
Лунная принцесса подскочила к Минории и протянула ей руки, с ласковой улыбкой заглядывая в лицо подруги. Та тут же надела маску беззаботности и улыбнулась. Серенити взяла ее руки в свои и прошептала, доверительно глядя принцессе Венеры в глаза:
— Ты знаешь, о чем я хочу попросить тебя, Мина, — нежный румянец залил щеки принцессы, и она с девичьей стыдливостью опустила взор. — Помоги мне сегодня вечером сбежать на Терру.
— Снова? — Минория широко распахнула глаза в немом удивлении и сокрушенно покачала головой. — Серенити, когда же ты наконец поймешь, что это опасно! Мы с Артемисом всякий раз рискуем, позволяя тебе спускаться на соседнюю планету. Прошу, оставь это! Ведь скоро… свадьба! Еще немного, и вы будете вместе навеки! — от этих слов принцессе Венеры стало так больно, что даже дыхание перехватило, и она с трудом сглотнула застрявший в горле ком.
В ответ Серенити тихо рассмеялась — словно зазвенели серебряные колокольчики:
— Мина, я тебя не узнаю! Такое чувство, будто мы с тобой поменялись местами. Ты стала такой осторожной!.. На тебя это не похоже.
— Я… — начала дочь Астарты и нервно облизнула губы, опуская глаза, — беспокоюсь.
— Все в порядке! — поспешно уверила ее Серенити и крепче сжала ладони подруги. Минория подняла глаза и прочла во взгляде лунной принцессы покой, безмятежность и счастье, что золотыми рыбками плескались в мягкой синеве бездонных очей. — Мина, тебе ли не знать, что такое любовь?
От этих слов у принцессы Венеры замерло сердце. О да, Серенити, ты даже представить себе не можешь, насколько! Душа сжалась в болезненном спазме, в глазах защипало от непрошеных слез.
А Серенити тем временем продолжала:
— С каждым днем я люблю Эндимиона все сильнее и сильнее. Это какое-то сладкое безумие!.. За спиной словно вырастают крылья, в животе порхают бабочки. Так легко и свободно… — лунная принцесса в упоении прикрыла глаза и выдохнула сквозь чуть приоткрытые губы.
Минория выслушала ее спокойно, не перебивая, однако смотреть на сияющее лицо подруги было выше ее сил. Невольно она сравнила музыку души Серенити со своей: душу дочери Селены наполняли нежные переборы арфы, в ее же раненой тоскливо пела скрипка.
— Хорошо, я снова помогу тебе, — словно со стороны услышала свой голос Минория. — Как и всегда, ровно в полночь.
— Ох, спасибо тебе! — воссияла Серенити и порывисто обняла подругу, легонько коснувшись ее прохладной щеки своей, горячей, и выбежала из покоев, оставив принцессу Венеру наедине с тяжелыми мыслями.
Минория устало опустилась на ложе и прикусила губу. Боги, и за что ей только эта пытка? Наверное, за то, что посмела полюбить чужого возлюбленного. И все, что ей теперь остается — это проглотить боль и жить дальше с обрезанными крыльями, вспоминая тот единственный украденный поцелуй.
Эндимион встретил ночь на балконе своих покоев, с удобством устроившись в оббитом бархатом кресле с резными ручками. Закинув ногу на ногу, принц с задумчивостью поэта взирал на лунную дорожку, рассекающую тьму морской глади. Там, где лунные лучи касались поверхности, вода казалась жидким серебром. Размеренный шум морских волн завораживал и дарил успокоение, прогоняя тревожные мысли. Ветерок доносил терпкий запах соли, развевая смоляные пряди, упавшие на лоб принца.
Эндимион думал о предстоящей свадьбе и о своем с Серенити будущем. Легкая улыбка тронула его губы. Серенити… Имя таяло на губах, такое же нежное, как и его обладательница. Лунная принцесса стала его сбывшейся мечтой, и принц раз за разом возносил благодарности богам за то, что их предстоящий династический брак освящен любовью, а не корыстными побуждениями. Воистину, в этом мире так тяжело столкнуться с настоящим чувством, особенно в кругу венценосных особ!.. Скоро, совсем скоро Серенити станет его женой, и он введет ее в свой дворец в качестве будущей королевы Иллюзиона. Сладостное предчувствие охватило Эндимиона, отозвавшись дрожью во всем теле, и он прерывисто вздохнул, мечтательно прикрыв глаза.
Лунный луч вдруг коснулся лица принца, едва слышно щекоча кожу. Он открыл глаза и увидел, как по этой иллюзорной дорожке спускается Серенити, легко и непринужденно паря в воздухе. Видение очаровало Эндимиона, хотя он видел его неоднократно. Казалось, что фигура принцессы соткана из туманной дымки, что укрывает землю незадолго до рассвета, волосы ее — это два бледных лунных луча… И это чудо скоро будет зваться его женой.
Принц встал и протянул руки навстречу Серенити. Ладони их соприкоснулись, и вот уже лунная принцесса стоит рядом, нежная и хрупкая в своем полупрозрачном белом платье, сквозь ткань которого угадываются контуры девичьего тела. Эндимион бережно заключил ее в объятия, и губы их слились в трепетном поцелуе — нежном и чувственном.