Произошло то, чего она больше всего боялась. Металия вернул свои силы и напал на Серебряное Тысячелетие с твердым намерением уничтожить лунное королевство. Убийство Деметры было первым знаком, но Селена была слишком беспечна, чтобы понять это. Что ж, нет времени горевать о пролитом молоке. Пришел час вступить в битву против скверны и одержать верх.
Королева бросилась к алтарю и со всеми предосторожностями сняла с белой бархатной подушечки Серебряный Кристалл. В руках Селены артефакт ярко засиял, словно готовясь слиться воедино с силой лунной богини, и женщина увидела в этом добрый знак.
На дверь обрушилась лавина ударов и ругательств, но королева едва ли заметила это. Она переложила Кристалл в левую ладонь, а правую вытянула вперед, материализуя Лунный Жезл. Длинная перламутровая палица с полумесяцем на вершине скользнула ей в руку, и Селена едва заметно улыбнулась. Кристалл засветился еще ярче и воспарил над ладонью. Жезл тоже завибрировал, и королева отпустила его. Оба артефакта повисли в воздухе, притягиваясь друг к другу. Кристалл озарил помещение храма ослепительной вспышкой и слился воедино с Лунным Жезлом, в стократ увеличивая его силу.
Селена взяла Жезл как раз в тот момент, когда противникам удалось сломать засов и ворваться в храм. У алтаря они увидели высокую статную женщину в белом платье, что со спокойствием и достоинством взирала на них, не испытывая животного чувства страха, которое убийцы привыкли видеть в глазах жертв. Злорадно ухмыляясь, воины двинулись к королеве, и их главарь скорее прорычал, чем проговорил:
— Отдай Кристалл!
Селена, не меняя выражения лица и позу, произнесла, вскинув голову:
— Подойдите и возьмите, если сможете.
Мародеров не пришлось долго уговаривать. С воплями они бросились к королеве, но та отреагировала молниеносно, направив усиленный Кристаллом Жезл на врагов. Яркая белая вспышка осветила внутренность храма всего на миг, а когда погасла, на выложенной мозаичной плиткой полу лежали лишь пустые оболочки воинов Металии, устремив пораженный невидящий взгляд куда-то в потолок. Очищение убило их, выжгло их темное нутро, и когда Селена переступила через трупы нападавших, тела их рассыпались в пыль.
Королева поспешно выскочила наружу, успев отметить размер катастрофы, обрушившейся на Серебряное Тысячелетие. На небе планеты темно-красным силуэтом выделялся Металия, посылающий сгустки разрушительной энергии во все, что было создано руками лунных мастеров и зодчих, обращая в руины. Венерианцы во главе с Фениксом, отцом Адониса, отважно вступили в бой с приспешниками Металии, сражаясь не на жизнь, а на смерть. И пока что перевес был не на стороне смелых и честных воинов Венеры — уж слишком неравны были силы.
Пытаясь оставаться незамеченной, Селена побежала в сторону дворца, у которого уже была снесена центральная башня, молясь о том, чтобы ее дочь и другие принцессы были живы. Однако четыре цветных вспышки, яркими лучами пронзившие черное небо, заставили королеву содрогнуться от приступа душевной боли и глухого отчаяния. Слезы невольно навернулись на глаза Селены, когда она поняла, что принцессы отдали свои силы и жизни, пожертвовав собой ради защиты Серенити и королевства. Итак, ее дочь была еще жива, и нужно было поторопиться. Собрав волю в кулак, королева со всех ног поспешила к месту, где развертывалась невиданная доселе драма.
Четыре цветные вспышки, выпущенные принцессами перед смертью, достигли лордов и ударили в грудь, поразив насмерть. Сила лучей была такова, что в груди каждого генерала образовалась внушительных размеров дыра с подпаленными краями. Восемь тел упали на лунный гравий одновременно, словно травинки под лезвием косы, и на пару мгновений воцарилась гробовая тишина.
— Нет!!! — пронзительно закричала Серенити, и слезы бурными потоками хлынули у нее из глаз. Она бросилась к подругам, но Эндимиону удалось перехватить принцессу и оттащить в сторону.
— Не смотри туда, — произнес он, заслоняя Серенити полой плаща, но сам скользнул взглядом по телам погибших девушек. Увиденная картина врезалась ему в память осколком стекла, причиняя боль.
Глаза Эндимиона невольно остановились на Сейлор Венере. Она лежала на спине, широко распахнув остекленевшие глаза, словно большая кукла. Левая нога была чуть согнута в колене, руки раскиданы в стороны. В этом было что-то трогательное и беззащитное. Легкий ветерок трепал юбочку фуку, и почему-то именно это зрелище наполнило душу принца гневом и болью.
Перед глазами его мгновенно пронеслись картины прошлого, когда четыре прекрасных принцессы были еще живы. Они были полны любви, а впереди их ждали большое будущее и долгая счастливая жизнь. Теперь же принцессы мертвы. Они без колебаний отдали свои жизни, пожертвовав собой ради блага Серенити и Серебряного Тысячелетия, и эту жертву нельзя искупить.
От размышлений Эндимиона отвлекли всхлипывания Серенити, что сжалась за его спиной, судорожно вцепившись пальцами в плечо. Эта боль немного привела его в чувство, и принц выпрямился, обнажив меч.
Берилл, увидев это, облизнула губы и ухмыльнулась, не скрывая своего удовлетворения. Казалось, смерть генералов никак не повлияла на нее, словно те были лишь мелкими букашками, и Темная Королева спокойно продолжила:
— Теперь ты видишь, что происходит с теми, кто идет против меня. Пойдем же со мной, мой принц, и ты получишь все: власть, невиданную силу и могущество. Другие короли склонят пред тобой головы, и мы вместе будем править Солнечной системой! Мы будем счастливы!..
— Счастливы?! — гневно выкрикнул Эндимион. — После всего того, что ты натворила? После всех этих убийств? Ни за что! — звуки гибнущего королевства и предсмертные крики резали уши принца, и это только подстегивало его ненависть к женщине в длинном фиолетовом платье. — Ты чудовище!
— Послушай меня еще раз, — в елейный голос Берилл закрались стальные нотки. Она сделала вид, что не услышала оскорбление в свой адрес. — Ты сам не знаешь, от чего отказываешься. Свобода, власть… Бесконечные возможности! Я дам все это, потому что люблю тебя!
— Ты отвратительна! — в свой возглас Эндимион вложил всю свою боль и ярость, которую ощущал в тот момент. — И я ни за что на свете не буду с тобой, чего бы ты мне ни предлагала. Уж лучше умереть!
Самолюбие Темной Королевы было уязвлено. Да, она знала, что уговорить Эндимиона перейти на сторону Металии будет не так-то просто, но это переходило все границы. Клокочущее море эмоций захлестнуло Берилл, когда она медленно подняла темный жезл и направила его на принца:
— Не будешь моим — не будешь ничьим! — прошипела она прежде, чем темный луч вырвался из верхушки скипетра и ударил Эндимиону в грудь.
От силы удара принца подбросило вверх, и он, пролетев по инерции несколько метров назад, упал, едва не придавив своим телом Серенити. Смерть Эндимиона была мгновенной и безболезненной, и он испустил дух прежде, чем его бренная оболочка коснулась земли.
Крик Серенити был ужасен. Так кричит животное, потеряв своего детеныша. Так кричит лебедь, потерявший спутника жизни. Принцесса подползла к возлюбленному и, оросив его грудь слезами, вцепилась пальцами в накрахмаленную манишку.
— Вернись, — всхлипнула она, едва дыша. Серенити теребила воротник Эндимиона, и от этого голова его безвольно болталась, как у тряпичной куклы. — Вернись, я не смогу без тебя жить…
Принцесса с лихорадочной нежностью и отчаянием гладила лицо и волосы возлюбленного, сотрясаясь от рыданий. Казалось, она сошла с ума от ужаса потери, и это потрясение выбило из нее остатки сил.