— Ты один?
— Ты одна?
Фразы, произнесенные парнем и девушкой одновременно, вызвали неловкий смешок и прилив смущения.
— Да уж, глупо вышло… — прокомментировала ситуацию Кино, смущенно потеребив сережку. — А где Рейка?
Мотоки помрачнел и, сунув руки в карманы, глухо ответил:
— Уехала в Египет. Карьера для нее всегда была важнее прочего.
— О-о-о… — сочувственно протянула Мако, но Фурухата лишь пожал плечами.
— Ничего. Я отпустил ее.
Девушка внимательно посмотрела на Мотоки, но ничего не сказала, не решаясь озвучить любую из мыслей, что крутились в голове. Они просто стояли и смотрели друг на друга, причем во взгляде парня отчетливо читалось чувство вины.
— Ты в день приезда Рейки так незаметно ушла и больше не давала о себе знать… — неловко начал он, переминаясь с ноги на ногу. — Наверное, считаешь меня последним негодяем.
— Мои мысли были менее категоричны, — тут же последовал ответ — немного резкий, как показалось Макото, и она, чтобы сгладить впечатление, принялась раскачиваться взад-вперед, перекатываясь с носка на пятку.
— И все-таки извини меня за все, что произошло, — произнес Мотоки, приближаясь к Кино на шаг. — Ты можешь отрицать, но я могу представить, каково это… — парень будто бы нарочно избегал облачить в слова ту давнюю проблему, и Мако произнесла про себя: «Ну же, скажи это! Прости меня за то, что бросил тебя ради своей бывшей. Будь же честен сам с собой, Мотоки Фурухата!»
Но вместо этого Кино лишь улыбнулась и пожала плечами:
— Правда, это не имеет значения.
Парень заметно расслабился. Почувствовала облегчение и Мако. Вместе с этим к ней, казалось, словно вернулось чувство восприятия реальности. Сейчас Рождество, и они с Мотоки стоят посреди залитой огнями улицы, не отличаясь от большинства окружавших их парочек. Разве что за руки не держались и не нарушали дистанции. Парень, казалось, тоже чувствовал запах пряностей и корицы, слышал веселый смех и музыку, вдыхал свежий рождественский воздух, воспринимая это все так же явственно, как и она сама.
— Что ж, — подвел итог Фурухата, разведя руками, — раз мы в этот день оба без пары, то почему бы не сходить на каток, а потом выпить по чашке горячего какао или глинтвейна?
— Не откажусь! — воссияла Макото. Мотоки предложил ей руку, и они двинулись сквозь толпу влюбленных парочек, становясь неотъемлемой ее частью.
Девушка, с гордостью вышагивая рядом с Фурухата, уже предвкушала легкий бег коньков, прикосновение ветерка, остужающего разгоряченные от катания щеки… А потом пряный вкус глинтвейна и корицы на губах. И в этот вечер — последний вечер, — она не будет одинока.
Минако приняла решение провести Рождество так, чтобы не было времени думать о грустном — праздник как-никак, причем один из самых любимых. С самого утра девушка вертелась как белка в колесе: пробежалась по торговому центру, выбирая подарки для себя и родных (порой она покупала в самую последнюю минуту), потом съездила к родителям, чтобы обменяться этими самыми подарками… К счастью, мистер Айно в этот день был дома, и у них с Ицуми на вечер запланирован романтический ужин в ресторане. Мать так и светилась от счастья, довольства и предвкушения грядущего свидания с супругом, что Минако по-хорошему позавидовала ей. В конце концов, миссис Айно достойна этого.
Домой девушка вернулась уже к обеду. Артемиса дома не было, но он оставил на столе корявую записку, что ночевать домой не явится. «Котяра, что с него взять!» — подумала Минако и улыбнулась. Наскоро переодевшись, она с удобством устроилась на диване и, взяв в руки карандаш и блокнот, с головой окунулась в творчество, благо прилив вдохновения, полученный от прогулок по нарядным токийским улицам, способствовал этому.
Строки ложились на бумагу одна за одной. Каждое слово было на своем месте, словно кто-то невидимый нашептывал Айно текст будущей песни. Поправив то и дело сползающий с плеча свитер с широким воротом, Минако сунула карандаш за ухо и несколько раз перечитала написанное. Сделав еще несколько пометок, девушка осталась довольна результатом; затем, вскочив с дивана, она помчалась к своей мини-студии, дабы посмотреть, как текст ложится на музыку, написанную Рей еще в начале сентября.
Минако старалась не просто так. Завтра вечером должен был состояться концерт на открытом воздухе, и в нем должны были принять участие молодые и перспективные исполнители, чьи имена хоть и были на слуху, но не входили в список самых известных. Айно была как раз из этого числа. Для выступления нужна абсолютно новая песня, нигде не звучавшая, и Минако хотела выйти на сцену с песней о любви, предательстве и прочих превратностях судьбы; но, в свете недавних событий с легкостью изменила решение. Точнее, текст песни. После концерта воительницы отправятся на битву, и девушка напоследок хотела исполнить нечто сильное, серьезное, идущее из глубин беспокойного сердца. Новые слова идеально легли на музыку Рей, и Айно репетировала новую песню до тех пор, пока не осталась довольна собой.
Каждый раз, когда Минако заводила последние два куплета, ей в голову пришла одна идея — настолько безрассудная, что Айно поначалу гнала ее от себя, а затем, в силу своего авантюризма, приняла и обдумала. «Почему бы и нет?» — не без лукавства подумала девушка и решила все же провернуть ее. Последствия, конечно, не заставят себя ждать, но к тому моменту Венера и ее подруги будут уже далеко.
К тому моменту на улицу опустился вечер, однако снаружи было светло, как днем — все эти иллюминации, гирлянды, фонарики и разноцветные огни давали столько света, что тьма невольно отступала под их натиском. Зрелище, открывавшееся из окна Минако, было воистину сказочным. Казалось, что на Токио вместо снега выпал дождь из золотых огней. Они были всюду: на земле, растянутые сверкающей сетью, на деревьях, чья веточка была тщательно увита тонкой золотой нитью… И среди всего этого великолепия неспешно прогуливались влюбленные парочки.
Минако сняла наушники и вздохнула. Как же ей хотелось вместе с любимым человеком слиться с этой многоликой счастливой толпой! Бродить рука об руку с Мамору по этим сказочным улочкам, потягивая через соломинку обжигающий глинтвейн и скупая кучу безделушек — что может быть лучше? Увы, хранителям Земли не даны простые радости жизни. Уж слишком многим жертвовать приходится ради всеобщего блага.
Вместо того, чтобы быть сейчас рядом, Мамору надо держаться ближе к Темной Королеве, сыграть роль верного слуги как можно убедительнее, чтобы усыпить внимание Берилл, и ни под каким предлогом не покидать Темное Королевство — излишние подозрения сейчас были совершенно ни к чему. Минако понимала все это и лишь вздыхала. Она гнала от себя прочь тоску и минорное настроение, твердо намереваясь душевно провести этот вечер.
«Интересно, как там девочки? Надеюсь, Рождество у них проходит более продуктивно, чем у меня», — с улыбкой подумала Айно и прилегла на диван. Она с теплотой в душе перебирала в памяти их лица: Ами, Мако, Рей, Усаги… Хикару… Кейто…
Кейто!
Минако подскочила, как ужаленная. Как она могла забыть о нем? Эйс входил в число людей, которых ей хотелось бы увидеть напоследок, и жгучее чувство неловкости и стыда затопило Айно с головой. Что же это получается? Она звонит Кейто лишь тогда, когда считает нужным или когда требуется его помощь, а он мчится навстречу, ничего не требуя взамен, порой рискуя жизнью. В прошлый раз Эйс сыграл в ее безрассудном плане решающую роль, а по возвращении домой никто, даже сама Минако, не заметил его ухода. И она еще смеет утверждать, что Кейто ей не безразличен! Ха! Как бы не так! Эйс наверняка считает, что Айно вспоминает о нем лишь тогда, когда нужна надежная жилетка. И поделом ей! Ох… Но ведь она и в самом деле его любит, хоть и ведет себя порой так безответственно… Их чувства друг к другу такие теплые и надежные, что хочется мурлыкать от наплыва эмоций. Как бы хотелось увидеть Кейто! Но она не может выдергивать его из дома всякий раз, когда заскучает. Зачем тревожить понапрасну любящее сердце? Эйс и так многим пожертвовал ради нее. Впрочем, позвонить ему лишним не будет.