— Все, пора, — решительно произнесла Усаги. — Сделанного не воротишь, а нам надо спешить.
Согласившись с ее разумными доводами, девушки поднялись на самый верх Башни и, перевоплотившись, двинулись навстречу своей судьбе — точнее, к Луне и Артемису, что ждали их на пустыре на окраине города.
— Да, после такого я уж точно заболею, — глубокомысленно произнесла Венера, отталкиваясь носком туфли от края крыши и устремляясь в полет. Ее удивлял сам факт того, что в фуку дикий холод ощущается не сильнее сквозняка во всеми ветрами продуваемом здании. — Или нет, — добавила она минуту спустя, вспомнив о регенерации Сейлор сенши. — Или да… — мысль, что простуду магическое исцеление вряд ли излечит, пришла позже.
— Что-то вы долго, — пробурчала Луна, когда пятерка воительниц приземлилась на промерзшую землю пустыря. — Возникли затруднения?
— Ну, можно и так сказать, — Марс с неодобрением покосилась на лучшую подругу, и жрица поймала этот взгляд.
— Венера? — Луна повернулась к девушке за объяснениями, но та с безмятежным видом отмахнулась.
— Вы уже здесь? Отлично! — Кунсайт выступил из-за спины Артемиса и потянулся, с хрустом разминая кисти рук. — Я уже готов.
— Мы тоже, — кивнула Сейлор Мун и протянула руки воительницам, предлагая воспользоваться Звездным Телепортом, но Луна остановила ее:
— Подожди… — произнесла жрица и заключила лунную воительницу в крепкие объятия. — Давайте попрощаемся, — срывающимся голосом проговорила она, оборачиваясь к молчаливо стоящей в стороне Юпитер.
Сердце Луны было готово разорваться от тревоги, когда она поочередно обнимала девушек. Артемис последовал ее примеру, чувствуя, что вот-вот даст волю слезам — уж слишком душещипательным был момент расставания. И лишь Кунсайт стоял в стороне, молча наблюдая за церемонией прощания.
— Как бы я хотела отправиться с вами!.. — шмыгнула носом обычно сдержанная Луна.
— Не волнуйся, все будет хорошо! — Венера подмигнула жрице, стараясь вселить в ее сердце искорку надежды, и отошла, занимая свое место во Внутреннем Кругу.
Артемис обхватил Луну за плечи, выказывая ей поддержку и черпая силы для себя самого. Ему тоже было нелегко отпускать девушек на финальную битву, но глядя на их одухотворенные, смелые лица, невольно начинал верить в их счастливую звезду.
Когда Круг Пяти замкнулся, Кунсайт подошел к Венере и обнял ее сзади за талию, вливаясь таким образом в их общество. Девушка вздрогнула и нервно повела плечами, но возражать не стала. Лорд воспринял это за добрый знак и выжидающе прикрыл глаза.
Минако Айно… Почему, ну почему он не может понять, откуда ему известно земное имя Сейлор Венеры? Он что, знал ее раньше? Еще до того, как стал демоном? Эти мысли не давали Кунсайту покоя и он, едва ли отдавая отчет своим действиям, зарылся лицом в ее волосы и вдохнул свежий морозный запах, смешанный с цитрусовыми нотками. Венера, ощутившая это, предупреждающе покашляла, и лорд с неохотой отстранился на приличное расстояние.
— Давай, Сейлор Мун! Говори! — произнесла Луна, невольно делая шаг назад.
Лунная воительница кивнула и четко произнесла, прикрыв глаза:
— Звездный Телепорт!
Цветные всполохи вырвались из сердец воительниц, сплетаясь воедино в радужный вихрь. Поднялся ветер, и ноги сенши оторвались от земли. Вращаясь с немыслимой скоростью, Круг поднялся в воздух и, дернувшись в сторону, исчез в пронзительно-черном мраке ночного неба.
Луна и Артемис снова остались одни, изнывая от горечи и тревоги. С рождением новой зари этот мир должен измениться. А в какую сторону — зависит от исхода Битвы. Той самой, Великой, финальной Битвы.
— Удачи вам, девочки! Пусть надежда не покидает ваши сердца!.. — прошептала Луна и спрятала заплаканное лицо на груди у окаменевшего Артемиса.
====== 49. Последняя битва. Часть первая. ======
Blood red skies, I feel so cold
No innocence, we play our role
The wheel embodies all where are we going
All in all youʼd expect the wise to be wiser
Fallen from grace
All and all I guess
We should have known better, «cause…
Within Temptation_Paradise (What about us?)
Северный полюс… Суровый и безлюдный край, царство вечного холода. Бескрайняя снежная пустыня от края до края. Сколько видит глаз — снег да лед да белый цвет, от которого больно глазам. Порывы пронизывающего ледяного ветра переносят с места на место хлопья колючего снега. Завывая, точно раненый зверь, суровый Борей наносит внушительные снежные барханы, что с легкостью могут соперничать с их песчаными собратьями. Бури, не стихающие дни напролет, здесь далеко не редкость. Их бешеная круговерть напоминает пляски смерти — такие же безумные и неконтролируемые. В этом царстве снега и льда есть где разгуляться стихии, ибо нет места привольнее, чем многие километры пустыни.
Буря не утихала уже который день, беснуясь от того, что некому оценить ее неукротимую мощь и силу. Но вот сквозь плотную снежную пелену сверкнули многоцветьем северного сияния яркие вспышки, и в самом сердце Северного Полюса словно из ниоткуда появилось шестеро человек — пятеро девушек и высокий молодой мужчина. Крепко держась за руки и не торопясь разрывать связь, они ошалело оглядываясь по сторонам, словно не веря собственным глазам. Вопреки чаяниям, Звездный Телепорт перенес воительниц и Кунсайта не в подземелье Темного Королевства, где развернуть борьбу несказанно легче, а на поверхность, туда, где неистовствовала снежная стихия и температура воздуха опустилась до минус сорока градусов.
Вам случалось выходить на улицу в одном исподнем в тридцатиградусный мороз? Нет? Тогда нам остается только представить, каково пришлось нашим героям. Еще бы! Очутиться на Северном Полюсе в разгар бури, где ледяной ветер выдувает душу вместе с последними остатками тепла, да еще и в одежде, едва ли прикрывающей тело — шутка ли!
Первое, что ощутили сенши, оказавшись на Северном Полюсе — это жуткий, дикий, нереальный холод, который не в силах была смягчить даже магическая защита. Только и было благодарности, что они не обратились в сосульки тут же, не сходя с места. Дыхание перехватило, кожа приобрела легкий синеватый оттенок и покрылась пупырышками. Волосы и ресницы покрылись инеем, каждый вдох обжигал легкие.
— Ой, мам-м-мочки… К-к-ка-а-ак же х-х-хол-л-лодно! — первой нарушила молчание Сейлор Мун, обхватив себя руками и приплясывая на месте. Порыв ветра швырнул ей в лицо пригоршню снега, и она жалостливо взвизгнула, отряхиваясь.
— Да что ты говоришь? — процедила такая же Марс, стараясь не падать духом. — Не одной тебе. А ты просто выпрямись и не думай об этом. И сразу почувствуешь себя лучше.
— Ага! — снова захныкала лунная воительница. — Легко теб-б-бе г-г-говорить! Ты у н-н-нас пов-в-велеваешь огнем — в-в-вот он тебя и греет изнутри! — от холода у нее зуб на зуб не попадал. Губы посинели и едва слушались.
— А вот и нет! Может, мне холодней твоего? — Марс не оставила без ответа реплику Сейлор Мун. — Но я не ною, в отличие от тебя!
— Ох, девочки, ради бога, прекратите! — не выдержала в конце концов Меркурий, не чувствующая от холода ног. — Не время ругаться. У нас проблема поважнее. Почему мы здесь, а не в пещерах под землей? Что пошло не так?
Все воительницы заговорили разом, высказывая свои предположения касаемо произошедшего. Лишь Кунсайт молчал, с молчаливой серьезностью выслушивая девушек.
— Может, мы не все дружно думали о подземелье? — робко высказалась Венера, приплясывая на месте и дуя на ладони.
— Хочешь сказать, мы не в ладах со своими головами? — усмехнулась огненная воительница.
— Нет, я имела в виду не это, — терпеливо ответила девушка, не желая ссориться.
— Тогда, все дело в нем, — неожиданно Юпитер обличающе ткнула пальцем в Кунсайта. Тот воззрился на нее, удивленно приподняв брови. — Кунсайт нарушил Круг Пяти, и из-за него что-то пошло не так.
Девушки вновь подняли шум, чувствуя, как их компанию накрывает паника.
— И что теперь делать? — с плохо скрываемым отчаянием в голосе произнесла Сейлор Мун. — Так и будем бродить по Северному Полюсу, пока не замерзнем насмерть?
— Ох, как же оптимистично! — саркастически молвила Марс, которая скорее провалилась бы на месте, чем призналась, что разделяет опасения лунной воительницы.