Не успели остальные согласиться с ней, как странности продолжились. В нескольких метрах от сенши и Кунсайта словно из ниоткуда появился мужчина, закованный в цепи. Неизвестный стоял на коленях в снегу, голова его была опущена, так что не представлялось возможным рассмотреть лицо. Сквозь разорванную в клочья и покрытую пятнами крови одежду проглядывало избитое тело с многочисленными гематомами. Однако что-то знакомое почудилось лунной воительнице, когда мужчина пошевелился и, чуть приподняв голову, простонал:
— Сейлор Мун…
Во внезапно установившейся тишине стон этот прозвучал громовым раскатом. Если бы в тот момент на шестерых смельчаков напал сам Металия, они были бы удивлены меньше. Гораздо меньше.
— Такседо Маск! — словно со стороны услышала свой крик лунная воительница, прижав ладонь к груди и устремив потрясенный взгляд в сторону узника. Вместе с этим она услышала крики и других девушек, слившихся в единый вопль:
— Кейто!
— Юичиро!
— Мотоки!
— Папа!
— Зой?
Каждый увидел в израненном мужчине, находящемся на последнем издыхании, дорогого сердцу человека, и картина эта рвала сердца на части, заставляя забыть обо всем, кроме вспыхнувшего вдруг во всем теле жара и желания помочь.
И лишь один человек сохранил способность мыслить хладнокровно.
— Это ловушка! — процедил Кунсайт, отворачиваясь от фантома. Ему ли не знать, что подопечный умер, истекая кровью? Нет, его не купить этим!
Однако кое-кто все же попался на удочку, приняв хорошо разыгранный спектакль за чистую монету. Сейлор Мун и Венера, забыв обо всех предостережениях лорда, бросились со всех ног к окровавленному мужчине на помощь, и Кунсайт едва успел среагировать, поймав обеих глупышек за юбки. Раздался треск, но все-таки ткань выдержала, когда генерал потянул воительниц назад, отчаянно ругаясь.
— Вы что, с ума сошли?! — прошипел он, и лицо его, обычно бесстрастное, исказилось гримасой гнева. — Им только того и надо!
Венера тут же успокоилась и рассеяно провела ладонью по лицу, словно снимая с глаз пелену наваждения, но Сейлор Мун продолжила отчаянно вырываться и вопить:
— Ему же плохо! Пусти! Пусти!!!
Не помня себя, воительница что есть сил ударила удерживающего ее Кунсайта ногой, и тот от неожиданности ослабил хватку. Сейлор Мун, воспользовавшись этим, вырвалась и что есть духу помчалась к повисшему на цепях Такседо. Сквозь свист в ушах она слышала за собой топот чьих-то ног и, когда до пленника осталось каких-то пара метров, лунная воительница вдруг почувствовала сильный толчок в плечо, а в следующий момент она уже летела головой в сугроб.
Все, что произошло дальше, показалось Сейлор Мун видением из кошмарного сна. На том месте, где она находилась всего несколько секунд назад, теперь стояла Юпитер — что ж, теперь возникало никаких сомнений, что именно она сбила лунную воительницу с ног, оттолкнув как можно дальше от опасного места. И как раз вовремя, ибо со стороны Такседо к Юпитер потянулись темно-зеленые щупальца, похожие на крепкие тропические лианы. Они схватили и опутали воительницу, лишая Юпитер возможности защищаться. А когда облик окровавленного защитника растаял белесой дымкой, являя потрясенному взору Сейлор Мун юму с голубой кожей, раздался пронзительный крик отчаяния и страха. Лунная воительница едва ли осознавала, что кричит она сама. В этот миг кто-то вытащил воительницу из сугроба и, подхватив на руки, унес подальше от места, где разворачивалась трагедия. Не отдавая отчета своим действиям, Сейлор Мун всхлипнула и устало уткнулась лбом в грудь нежданного спасителя.
— Демонические девы! — раздался у нее над головой голос Кунсайта, и в устах его эти два слова прозвучали сущим проклятием. — Всем назад! Живо!
— Но там же Мако! — всхлипнула лунная воительница. Грудь разрывалась от душевной боли и мук совести, причиняя неистовые страдания. Она, именно она должна была быть сейчас на месте Юпитер! Она должна расплачиваться за свою глупость и опрометчивость, а не верная подруга! Юпитер пожертвовала собой, спасая Сейлор Мун. И как теперь жить с осознанием, что Мако может погибнуть из-за нее?!
— А я ведь говорил, что это ловушка! Но кто меня будет слушать, я же злодей, верно? — Кунсайт, пребывая в крайнем раздражении, разжал руки, и его ноша снова оказалась в сугробе. — Вот и пожинайте плоды своего неверия!
Сейлор Мун ничего не ответила на эту отповедь. Она поднялась на дрожащие ноги, с немым отчаянием глядя на муки Юпитер. К демонической деве, поймавшей воительницу, присоединились еще четыре; их щупальца опутали девушку, не давая даже малейшего шанса освободиться. Сильная физически, воительница пыталась разорвать путы, но тщетно. Ее усилия пропадали втуне, ибо после каждой попытки вырваться хватка демонических дев становилась только сильнее. По щупальцам демонесс пробежали синеватые молнии, и тело Юпитер, пораженное током, конвульсивно выгнулось. Девы наблюдая за муками жертвы, мерзко захихикали и усилили силу разрядов. Они давали ей отдышаться всего пару секунд, затем вновь принимались истязать слабеющее с каждой секундой тело.
— Нет, я не могу спокойно на это смотреть! — вскричала Венера и подбежала поближе, направив указательный палец в сторону Юпитер и окруживших ее демонических дев. Марс тут же присоединилась к подруге. Выставив перед собой раскрытые ладони, она приготовилась объединить Дух Огня с магией Луча Полумесяца, дабы силой совместной атаки уничтожить щупальца юм и освободить Юпитер.
— Стойте! — в очередной раз Кунсайт возник у них на пути, пребольно схватив Венеру за запястье, тем самым вынуждая ее опустить руку. — Вы сделаете только хуже, — пояснил он далее. — Девы впитают магию ваших атак и направят против Юпитер.
— И что теперь — смотреть, как она умирает?! — вскипела Марс и, изнемогая от собственного бессилия, ударила кулаком в грудь лорда. Кунсайт понимал, сколь велико ее отчаяние, но ничего поделать не мог. Тот, кто попадал в руки демонесс, был обречен на мучительную смерть.
Удары тока пронзали тело Юпитер раз за разом, причиняя невыносимую боль. Тело ее билось в конвульсиях, но девушка молчала; ни одного стона не сорвалось с плотно сжатых, побелевших губ воительницы. Юпитер чувствовала себя безвольной марионеткой в руках жестоких кукловодов, сумевших пленить тело, но бессильных сломать мятежный дух.
С трудом приоткрыв глаза, воительница сквозь красную пелену посмотрела на отчаянно жестикулирующих подруг, стоящих на относительно безопасном расстоянии от демонических дев. Один лишь Кунсайт стоял неподвижно, хотя Марс кричала на него, пытаясь чего-то добиться, но безрезультатно.
«Почему они не уходят?..» — подумала Юпитер, однако очередной приступ заставил воительницу забыть обо всем, кроме всепоглощающей боли. Щупальца сжимались все крепче и крепче, ломая кости и сдавливая внутренние органы. Демонессы намеревались раздавить сильнейшую из сенши как лягушку, чтобы потом издевательски бросить изувеченное тело к ногам ее подруг.
«Нет, не бывать этому!»
В тот роковой момент Юпитер все для себя решила. Уж если ей суждено погибнуть, то смерть эта не будет напрасной. Да, враги лишили воительницу возможности атаковать, связав по рукам и ногам, но все-таки кое-что она еще могла.
Собрав остатки сил, воительница вскинула голову и сосредоточилась, мысленно призывая Дух Грома. Импульс тока ускорился, и электрические разряды, шипя и потрескивая, стали концентрироваться у диадемы Юпитер. Прикрыв глаза, девушка ощутила, как прирученный ток течет по ее венам вместе с кровью. Воительница впитывала разряды, посылаемые демоническими девами, так же легко, как губка впитывает воду, и это разозлило юм.
— Ты! — прошипела Синяя дева. — Как смеешь пользоваться нашим же оружием?!
Но Юпитер ее уже не слышала. Блаженно улыбнувшись напоследок, она вместе со своим последним вздохом освободила всю накопленную энергию…
Прогремел оглушительный взрыв. Мощность его была такова, что земля, содрогнувшись, поднялась и опала, а последовавшая за этим взрывная волна не только подбросила в воздух демонических дев, но и сбила с ног воительниц и Кунсайта, разбросав их в разные стороны. Ошеломленные, они лежали в снегу, боясь даже пошевелиться. В ушах стоял непрекращающийся звон, от которого раскалывалась голова, и на секунду сенши даже испугались, решив, что взрыв лишил их слуха. Однако легкая контузия быстро сошла на нет, но воцарившаяся вокруг гнетущая тишина не вызывала желанного облегчения.