Отряхиваясь, девушки осторожно поднялись на ноги и тут же, бросив взгляд перед собой, пораженно замерли, почувствовав, как в сердца каждой вонзается острая игла потери, а на глаза наворачиваются жгучие слезы. Там, где совсем недавно пятеро демонических дев пытали Юпитер, возвышались острые ледяные пики, мерцающие голубоватым сиянием; самих же юм нигде не было видно. Но Юпитер… Ее тело, избитое и искалеченное, свисало с ледяных сталагмитов вниз головой; на белом точно мел лице багровым цветком расцвел кровоподтек. Однако изумрудно-зеленые глаза, хоть и покрытые мутной поволокой, по-прежнему взирали на холодный бесприютный мир, хоть и несколько равнодушно.
— Мако! — Сейлор Мун сорвалась с места и быстрокрылой птицей помчалась к ледяным скалам. Слезы жгли глаза, но моментально остывали, стоило им скатиться по холодным щекам. Девушка ничего не видела вокруг себя — в тот момент весь мир ее вращался вокруг сломленной Юпитер.
Оказавшись у цели, лунная воительница попыталась вскарабкаться наверх — туда, к Мако. Однако ноги раз за разом соскальзывали, не находя опоры, и Сейлор Мун приходилось начинать восхождение сначала. Ледяные пики были неприступны — ни выбоин, ни трещин, ни выступов, за которые представлялось возможным ухватиться, но все равно девушка не оставляла попытки добраться до Юпитер.
— Сейчас, сейчас, — лихорадочно бормотала она, с отчаянной надеждой глядя на распахнутые в небо глаза подруги. — Слышишь, Мако? Подожди, сейчас я помогу тебе. Еще не все потеряно… Только не закрывай глаза, хорошо?
Сейлор Мун умудрилась подтянуться на одном из сталагмитов так, что ее лицо оказалось вровень с лицом Юпитер, и, взволнованно дыша, вперила в подругу горящий пламенем надежды взор.
— Мако… Мако… — в исступлении, точно мантру, шептала лунная воительница, но взгляд Юпитер по-прежнему оставался стеклянным и неосознанным. Лишь пару раз сократились зрачки, и с обескровленных губ ее слетело последнее слово — тихое и легкое, как шепот ветра:
— Мама…
И, прежде чем Сейлор Мун успела хоть что-то понять, глаза Макото Кино закрылись навсегда.
— Мако? Мако? — лунную воительницу затрясло мелкой дрожью, и она быстро облизнула пересохшие губы. — Нет… Нет. Не-е-ет! — вдруг взвыла девушка, глядя на почившую подругу широко распахнутыми глазами, в которых плескался первостатейный ужас. Руками и ногами она крепко вцепилась в ледяной сталагмит и зарыдала, сотрясаясь всем телом. Сейлор Мун было невыносимо осознать тот факт, что Мако больше нет, и она не могла с этим примириться. Слезы лились ручьями, и девушка буквально захлебывалась в них, но утешение так и не приходило.
Кто-то решительно дернул ее за ногу, и лунная воительница, все так же рыдая, соскользнула вниз. Венера и Марс тут же схватили ее под руки и принялись оттаскивать подальше от места гибели Юпитер.
— Нет!!! — Сейлор Мун тут же принялась сопротивляться, извиваясь всем телом. — Нет!!! Пустите меня к ней! Это я должна быть там, я, а не она! — девушка отчаянно билась в руках подруг, упираясь каблуками в землю, но воительницы все же умудрялись удерживать ее, хоть удавалось им это с превеликим трудом. — Как вы можете быть такими черствыми? Она же умерла! Умерла!!! — истерически взвизгнула Сейлор Мун, быстро мотая головой. — Да никакой Кристалл не стоит ее жизни! — неистово воскликнула она, бешено вращая глазами. И тут лунную воительницу словно осенило. Она вдруг выпрямилась и, набрав в грудь побольше воздуха, крикнула что есть мочи: — Эй вы, там! Слышите? Я отдам вам…
Эхо от звонкой пощечины разнеслось по снежной пустоши, и Сейлор Мун, от неожиданности пораженно охнув, тотчас умолкла и прижала ладонь к горящей щеке. Истерика ее утихла, не успев достигнуть крещендо; Марс и Венера, убедившись, что она пришла в себя, отпустили лунную воительницу и отошли в сторону.
Как подкошенная, Сейлор Мун упала на колени в снег, по-прежнему не отнимая руки от щеки, где горел след от пощечины. Глаза вновь наполнились слезами, и сквозь их бриллиантовую пелену силуэт стоящей перед ней Меркурий расплывался и дрожал. Лунная воительница моргнула, и слезы, прочертив две дорожки, слились на подбородке и сверкающей каплей упали в снег.
Словно истинная леди, Меркурий возвышалась над Сейлор Мун, гордо выпрямив спину и вскинув подбородок. Весь вид ее выражал безмерную скорбь, но глаза воительницы были сухи, словно дно помертвелого колодца. Девушка потерла ладонь, нывшую от удара, и медленно, с поражающим достоинством, молвила:
— Извини, конечно, Сейлор Мун, но ты жуткая эгоистка. Мако была и нашей подругой тоже, если помнишь. И если ты думаешь, что нас совсем не тронула ее гибель, то глубоко заблуждаешься.
— Ты ведешь себя как истеричка, а не как воин, — произнес доселе молчавший Кунсайт. Лоб его прорезала глубокая морщина, словно мужчина тоже переживал гибель одной из сенши. — Соберись! Это только начало пути, и трудности только начинаются. Неизвестно, что ждет нас впереди…
Сейлор Мун, не смея возразить, переводила взгляд потухших глаз с Меркурий на Кунсайта и обратно, тихо всхлипывая. Несомненно, они были правы, но смириться и двигаться дальше казалось ей делом невозможным. Впервые в жизни лунная воительница столкнулась со смертью близкого человека, и это словно вырвало у нее сердце… Так больно. Так тяжело…
Сейлор Мун услышала за спиной тихие шаги, а мгновение спустя чьи-то ладони легли ей на плечи и, сжав, ощутимо встряхнули, приводя в чувство.
— Юпитер погибла, чтобы мы смогли идти дальше, — голос, как и руки на плечах лунной воительницы, принадлежали Венере, и от ее проникновенных слов девушка опустила голову, крепко зажмурившись. — Так докажи, что смерть ее не была напрасной. Не теряй надежды, Сейлор Мун! Мы будем с тобой до самого конца…
Отчаянно зажмурившись, лунная воительница сжала до боли кулаки, загребая оледеневшими пальцами колкий снег. Застыв в таком положении на некоторое время, она молча поднялась на ноги и двинулась туда, где с ледяных пик по-прежнему свисало тело Юпитер. Никто не решился пойти следом, понимая, что Сейлор Мун нужно проститься с Мако. Пробыв у скал несколько минут, воительница решительно развернулась на каблуках и, вскинув подбородок, с истинно королевским достоинством прошла мимо оставшихся друзей, даже не глядя в их сторону. Сейлор Мун держала путь ко входу в Темное Королевство, и остальные сенши, переглянувшись, последовали за ней в полном молчании.
Когда ледяные сталагмиты, отметившие место гибели Юпитер, остались позади, очередное испытание не заставило себя долго ждать. Порыв ветра пронесся над головами отчаянной пятерки, и впереди вновь замаячил до боли знакомый силуэт.
— Спаси меня, Сейлор Мун…
Такседо Маск уже не был закован в цепи; в разорванной и окровавленной рубашке, он полз на четвереньках по снегу, протягивая дрожащие руки к лунной воительнице, раз за разом умоляя о спасении. Сейлор Мун остановилась, глядя на бывшего защитника со смесью неверия жалости. Прижав руку к груди, она облизнула губы и беспомощно обернулась к стоящим за спиной друзьям, словно пытаясь прочесть в их непроницаемых лицах ответ на свой немой вопрос.
— Надеюсь, ты понимаешь, что это иллюзия, и во второй раз не купишься, — произнесла Марс, напряженно взирая на подругу.
— А вдруг теперь это настоящий Такседо? — произнесла Сейлор Мун, нервно потирая ладони и закусывая губу.
Словно услышав эти слова, видение простонало:
— Неужели ты меня больше не любишь, Сейлор Мун? Неужели наша любовь больше ничего для тебя не значит?
Сердце лунной воительницы дрогнуло, и она, поверив в чудо, сделала шаг вперед, но тут же цепкие пальцы Венеры сомкнулись вокруг ее запястья:
— Настоящий Мамору ждет нас в Темном Королевстве, — процедила она сквозь зубы. — Не поддавайся. Помни о жертве Юпитер.
Слова эти подействовали на Сейлор Мун должным образом, и она, сделав глубокий вдох, отошла назад, присоединившись к подругам. Уловка тьмы прошла втуне.