Поняв, что замысел не удался, юмы изменили тактику, и вместо Такседо на снегу появился Кейто Эйс.
— Они все же нашли меня, — простонал он, заваливаясь на бок и глядя на Венеру глазами раненного пса. — Даже амулет не помог… Прошу, помоги мне… Знаю, я тебе не безразличен. Венера, любовь моя…
Недвусмысленный смешок со стороны Кунсайта привел зачарованную Венеру в чувство, и она, встряхнув головой, поспешно отвернулась, отругав себя за глупость и напомнив в очередной раз, что Кейто остался в Токио, целый и невредимый.
Появление Юичиро со свалявшимися волосами и залитым кровью лицом было встречено отборной руганью со стороны Марс и огненным шаром. Этого хватило, чтобы рыцарь печального образа тут же сменился отцом Ами. Пусть эта рокировка и не дала ожидаемого эффекта, но нанесла Меркурий ошеломляющий удар, выбивший почву из-под ног. Потрясение и боль открыто читались в ее широко распахнутых глазах, но воительница даже не шелохнулась.
Еще долгое время лица родителей сенши мелькали перед ними болезненным калейдоскопом; их крики о помощи резали сердца не хуже ножа, однако воительницы, крепко взявшись за руки и став плечом к плечу, не двигались с места. Как утопающий хватается за спасательный круг, так и девушки крепче сжимали руки, тем самым напоминая друг другу, где настоящее, а где — фальшивое.
— А вы учитесь на своих ошибках! — когда мать Венеры, заломив руки в последний раз, растворилась в воздухе, перед сенши возникли три девы и, уперев руки в бока, смерили воительниц оценивающими взглядами. — Но нам еще есть чем вас удивить. Вы еще заплатите за смерть наших двух сестер!
Сказав это, демонессы поочередно что есть сил топнули ногами, и промерзшая земля под их подошвами лопнула и пошла трещинами. Разломы становились все больше и больше, разбегаясь во все стороны ломанными зигзагами. Покрывшись сетью трещин и ухнув, словно живое существо, земля разинула бездонную пасть бездны, дохнув на воительниц сырым могильным духом. Промерзшая почва по краям пропасти крошилась песочным печеньем, пластами обваливаясь в бездну и все ближе подбираясь к сенши.
— Бежим! — завопила Сейлор Мун и помчалась в противоположном направлении так, что пятки засверкали. Кунсайт и другие сенши не отставали, подгоняемые страхом перед бездной. Земля убегала лентой конвейера, и сердце ухало всякий раз, когда ноги не находили под собой опоры.
Меркурий, что не отличалась высокой физической подготовкой, предпочитая ей умственную, немного отстала от подруг, и это сыграло с ней злую, роковую шутку. Одно из мерзких щупалец обвило лодыжку воительницы и резко дернуло вниз. Неловко взмахнув руками и вскрикнув, Меркурий упала, и ее потащило к провалу. В отчаянии она загребала руками, тщетно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь надежное, но пальцы хватали лишь сыпучий снег.
— Ами!!! — привлеченные криком подруги девушки развернулись и бросились к воительнице, что висела на краю пропасти, чудом удерживаясь одними лишь пальцами. Щупальце настойчиво тянуло Меркурий вниз, и девушка понимала, что долго так не протянет.
— Бегите же! — выдохнула она, зажмурившись. Все силы воительницы уходили на то, чтобы удержаться на краю хоть еще немного. Обычно так хватаются за соломинку те, кто вот-вот пойдет ко дну.
— Нет, мы поможем! Дай руку! — Марс упала на колени, пытаясь дотянуться до рук подруги, но щупальце вновь с силой дернуло Меркурий, лишая ее даже призрачного шанса на спасение.
— Бегите, глупые! — выдохнула Меркурий и тут же полетела вниз, в разверзнутую пасть бездны.
— Нет! Ами! Ами! — закричала Марс, упав на живот и вглядываясь в пропасть. Она надеялась, что Меркурий удалось зацепиться или удержаться где-нибудь ниже — призрачный, но все же шанс на спасение. Но увы, воительницы нигде не было видно.
— Пора выбираться отсюда, — Кунсайт решительно схватил огненную воительницу за талию, поднимая с земли. — Если из провала покажется хотя бы еще одно щупальце, будет плохо!
Марс, понимая логичность доводов лорда, позволила увести себя от провала, однако так и не заставила себя не смотреть туда, где навеки сгинула Меркурий. И лишь когда они с оставшимися сенши и Кунсайтом обогнули провал, девушка почувствовала, как стынут заливающие лицо слезы. Сейлор Мун и Венера выглядели не лучше — бледные, как мел, осунувшиеся, с покрасневшими глазами. Казалось, им было ровным счетом все равно, куда и ради чего идти — такими безучастными они были. И путь, которым следовали сенши, в их глазах был выложен костьми и полит кровью погибших подруг… И сколько жертв еще придется принести, прежде чем ноги коснутся хладного камня подземелий?
Тем временем щупальца старшей девы опутали все тело Меркурий, сдавливая его кольцами анаконды. Лишь руки да голова были свободны — памятуя о промахе Юпитер, воительница еще в свободном падении поспешила поднять руки над головой, дабы иметь в запасе небольшое преимущество.
Ее держала сама Голубая дева — старшая из пяти, самая кровожадная и беспощадная. Глядя на Меркурий столь же плотоядно, как паук на муху, демонесса сдавливала кольцами щупалец хрупкое девичье тело. Хруст ломающихся костей и страдальческие стоны воительницы ласкали ее слух лучше самой любимой музыки.
Заметив краем глаза переминающихся за ее спиной Красную и Зеленую дев, старшая демонесса проговорила:
— Я сама здесь закончу! Не стойте — догоните тех, остальных. Отвлеките их как-нибудь, а я присоединюсь позже.
Кивнув, девы тут же переместились на поверхность, а Голубая вернулась к прерванному занятию, с садистской медлительностью сжимая Меркурий в своих щупальцах, словно та была половинкой лимона в мужском кулаке.
Воительница едва могла дышать. Легкие, как и прочие органы, судя по ощущениям, превратились в кровавое желе, месиво из крови и раздробленных костей. Кровь из лопнувших сосудов струилась из носа и рта, и Меркурий наклонила голову вниз, чтобы не захлебнуться. Даже свободные руки не могли ей помочь — дикая боль пронзала каждый уголок тела, взрываясь водородной бомбой в голове, но одна еще мысль жила в ней — надо что-то делать.
Запоздало сообразив, что голографические очки все еще на месте, Меркурий, превозмогая себя, подняла отяжелевшую от прилива крови голову и осоловело уставилась на мучительницу. Перед глазами, красными от лопнувших сосудов, белыми букашками плясали какие-то цифры и буквы, но воительница никак не могла разобрать их значения. В ушах отдавалось пульсирование крови, голова то и дело заваливалась на бок — такой тяжелой она казалась, даже шея не выдерживала.
Наконец, появление в голографических очках концентрических кругов вокруг диадемы юмы дало Меркурий ценную разгадку. Вот оно, решение! Иллюзии и голограммы, при помощи которых демонические девы пытались заманить сенши в ловушку, не возникали на ровном месте. Это была оптическая проекция, создаваемая с помощью краеугольного камня на диадеме Голубой девы. И, что самое главное, он был вполне материален и хрупок, хоть и являлся магически заряженным предметом.
Меркурий ощущала на лице прохладное дыхание смерти. Она ждала ее, ведь вместе с тем придет покой, забвение и избавление от мук. Сердце, зажатое в тисках груди, билось все слабее и тише, отсчитывая последние секунды жизни, но Меркурий не могла уйти, не выполнив последнюю миссию.
Проблеск мысленного приказа — и слабую руку отяжеляет суперкомпьютер. Последний, отчаянный рывок, взмах — и уголок девайса разбивает краеугольный камень Голубой юмы. Вспышка ослепительно яркого света — и отчаянный крик боли и ярости демонессы перекрывает грохот взрыва, выбросившего на поверхность землю, камни, куски породы и острые пики льда, средь которых нашла долгожданный покой воительница в голубом фуку…
Взрыв, от которого содрогнулась земля, известил воительниц и Кунсайта о том, что все кончено, и Ами больше никогда не вернется. Сейлор Мун резко, точно на шарнирах, повернулась в ту сторону и увидела ледовую скалу на месте гибели Меркурий, что скорбным монументом возвышалась на горизонте. Ноги лунной воительницы подкосились от внезапной слабости, а слезы вновь солеными ручьями побежали по щекам. Она упала бы, не подхвати ее с обеих сторон крепкие и надежные руки подруг.