В ответ на свой комментарий лорд ожидал от воительницы чего угодно — упреков, криков, очередного града ударов, однако та, взглянув на Кунсайта взглядом затравленного зверька, обхватила себя руками и медленно опустилась на колени. По щекам ее потекли слезы.
— Юпитер… Меркурий… Марс… Девочки… — бормотала она вполголоса, уставившись невидящим взором на холодный камень под ногами. — Они все погибли. Это сон, всего лишь сон… Я сейчас проснусь, а они придут ко мне домой. И мы пойдем в кафе — есть пирожные и пить горячий какао…
Сейлор Мун подняла голову, и Венера с Кунсайтом увидели, что на лице ее застыла маска безмятежного покоя, хотя глаза лихорадочно блестели и слепо смотрели куда-то в пустоту. Это был взгляд человека, сошедшего с ума. Кунсайт открыл только рот, чтобы встряхнуть воительницу, но Венера сделала ему знак не вмешиваться и сама же опустилась на колени рядом с Сейлор Мун и взяла ее за плечи, ощутимо сжав.
— Во-первых, не хорони Марс раньше времени, — проговорила девушка, превозмогая собственный рвущийся наружу плач и стараясь придать голосу твердость и нотки оптимизма. — Она сильная, обязательно выберется. А во-вторых, не этого ли хотели девочки? Мы почти у цели. Вот, добрались до подземелий…
— Да, но какой ценой! — в отчаянии вскричала Сейлор Мун, хватаясь за руки Венеры, но та лишь устало покачала головой, чувствуя, как накатывает слабость.
— Они знали, на что шли. Мы все знали. Думаешь, лучше сложить лапки, лечь и умереть? Нет, Сейлор Мун! Ты должна встать и двигаться дальше. Ты, а не я! — выдохнув после столь пламенной речи, Венера продолжила уже спокойнее. — Именно ты должна пройти этот путь до конца. Девочки верили в тебя. И помни: они не умрут, пока живут вот здесь, — она коснулась рукой места, где билось сердце Сейлор Мун.
Услышав столь ободряющие слова, лунная воительница всхлипнула и с надеждой взглянула на Венеру. Да, она еще у нее осталась!
Ободряюще улыбнувшись Сейлор Мун, девушка встала и, быстро отряхнув юбочку, протянула руку подруге.
— Пойдем, — произнесла она, помогая лунной воительнице подняться. — Не забывай — где-то там нас ждет Мамору.
— Да, нам предстоит долгий путь, — многозначительно добавил Кунсайт, что стал невольным свидетелем драматической сцены между девушками. — Этот коридор — только крайняя нить паутины. Паучиха — в самом ее центре.
Воительницы твердо кивнули, и лорд повел их по ему одному известными путями. Шли молча, каждый был погружен в свои безрадостные мысли. Холод уже не так сильно беспокоил путников — видимо, магия каким-то образом помогла им приспособиться к условиям окружающей среды. А может, причина была вовсе не в этом, а в том, что холод отныне был ничтожнейшей из проблем в сложившейся ситуации.
Венера, полностью доверившись Кунсайту, следовала за мужчиной, не забывая, впрочем, глядеть в оба. Оглядываясь по сторонам — не появится ли кто? — она размышляла о том, что же еще кроме возможности двигаться дальше дали им смерти подруг.
«Юпитер забрала с собой двоих демонесс, — подсчитала Венера, — Меркурий — одну. Интересно, удалось ли Рей? Наверняка удалось… Сколько же еще дев остается? В самом начале их было около пяти. Значит, если Марс сразилась с одной из демонесс, выходит, что…»
Какой-то шум впереди привлек внимание идущих, и Кунсайт сделал девушкам знак остановиться. Те повиновались и скорее инстинктивно, чем обдуманно, встали за спиной лорда, настороженно вглядываясь в темноту. Шуршащие шаги все приближались, и вот из чернильного мрака впереди вынырнул нечеткий силуэт. Кунсайт тут же напрягся и сжал кулаки.
Фигура все приближалась, и с каждым шагом становилось понятно, что перед ними появилась последняя из демонических дев. Это можно было понять по облачению последней, видимому в тусклом освещении фосфоресцирующей плесени на стенах, и по коже, что была красной, точно у только что сваренного рака. По всей видимости, мелькнуло в голове Венеры, она была последней из сестер. Последней, кому удалось остаться в живых.
Увидев на своем пути троицу, демоническая дева довольно осклабилась. Она и не ожидала подобного расклада. Уперев руки в бока, она, прищурив глаза, плотоядно уставилась на Кунсайта и две тоненьких фигурки, маячившие за его спиной.
— Так-так, — произнесла дева медленно, словно смакуя каждое слово. — Кого я вижу? Сейлор сенши, целые и невредимые! Что ж, это ненадолго… — демонесса плотоядно провела кончиком острого языка по губам и прошипела, наклоняясь вперед: — Вы мои! Все мои!..
Кунсайт тут же вышел вперед и скрестил руки на груди с надменным видом, глядя на юму так, словно она в его глазах была бактерией, что вдруг вздумала дерзить человеку.
— Ты, отродье! — застывшую тишину подземелий разорвал властный и холодный голос прежнего Кунсайта — безжалостного демона, и девушки за его спиной невольно вздрогнули. — Забыла, кто перед тобой? Я — первый генерал Темного Королевства, лорд Кунсайт, иду к Берилл с пленницами — двумя Сейлор сенши. Немедленно посторонись, иначе худо будет!
— Мне приказано убить их, лорд! — упрямо парировала демоническая дева, качнув головой.
— А я приказываю — отойди в сторону! — не уступал Кунсайт, делая шаг навстречу Красной. — Иначе я заставлю тебя пожалеть об обратном!..
Дева, услышав эти слова, расхохоталась, запрокинув голову:
— Что?! Да ты забываешься, Кунсайт! Я не какая-то там юма, а демонесса из личной гвардии королевы. Ну, а ты, — она принюхалась, с шумом втянув воздух, — блефуешь. Ты уже не слуга Металии, ибо я не чую в душе твоей тьмы. И, к тому же, не делай из меня дуру. Я видела тебя с этими девчонками. Предатель!
Пара скользких щупалец вырвалась из-за плеч демонической девы, и мужчина едва успел увернуться. Тут же он выпустил пару энергетических бумерангов — по одной из каждой руки, — и отсек извивающиеся отростки, что так и норовили схватить его. Запахло жженым мясом, и демонесса закричала от боли и ярости.
Она немного отвлеклась, пока щупальца регенерировали, и Сейлор Мун с Венерой увидели в этом свое преимущество. Выступив вперед с былой решимостью, они одновременно произнесли:
— Лунная диадема! В бой!!!
— Луч полумесяца! В бой!!!
Объединенная атака — раскаленный добела диск Диадемы — отсекла у демонессы одно из щупалец у самого основания плеча. Хлынула темная и вязкая жижа — кровь, и от одного ее вида и отвратительного запаха воительниц замутило. Кунсайта же это нисколько не смутило. Он продолжил атаковать ослабевшую юму — щупальце, уничтоженное сдвоенной атакой сенши, больше не регенерировало, однако это не мешало Красной яростно размахивать оставшимся в отчаянной попытке поймать лорда. Однако это была непростая задача: Кунсайт «мерцал», быстро перемещаясь в пространстве. К его счастью, Серебряный Кристалл хоть и сделал его смертным, но не лишил врожденных магических способностей. Мужчина по-прежнему мог швырять искрящиеся бумеранги и «мерцать», сводя с толку демонессу, и он пользовался этими возможностями на полную катушку.
Красная дева слабела от каждого нанесенного удара, ибо не знала, в какой момент и откуда вонзится в ее тело смертельно опасное оружие лорда. Все, что она могла — это размахивать единственным оставшимся щупальцем в попытках зацепить Кунсайта или одну из сенши, что лишили ее конечности.
Мужчина обрушил на умирающую юму всю свою ярость, позабыв на мгновение об осторожности и внимательности. Перемещаясь в очередной раз, он не заметил кончик щупальца и неловко споткнулся. Этого мгновения демонессе хватило, чтобы оплести голень Кунсайта и резко дернуть. Лорд упал на спину, крепко приложившись головой о каменный пол, и перед глазами его заплясали красные искры. Следующее, что он осознал — это торжествующий вопль Красной и силу ее последнего щупальца, коим она быстро обхватила его и сжала, ломая кости грудной клетки и ребер. Огненный шар словно взорвался в голове и груди Кунсайта, после чего он впервые за всю свою жизнь потерял сознание.
Очнулся лорд от того же, отчего и лишился чувств — от дикой боли. Каждый вдох сопровождался немыслимыми муками и стоил ему неимоверных усилий. Во рту чувствовался медный привкус крови; Кунсайт буквально захлебывался ею, и судорожный кашель, накрывший его, причинил ему новую волну страданий. Повернув голову набок, лорд выплюнул кровь и хрипло выдохнул, дрожа в агонии.