Выбрать главу

— Да. Гериана он оставил себе, попутно обрекши его на вечные муки, а мне удалось спастись бегством и отделаться всего лишь позицией сопровождающего представителя гильдии алхимиков. — И это он ещё не узнал о хищении документа, который я где-то по пути потерял. Вот хоть убей — не помню, куда его подевал!

— Обрёк на муки? Увёл готовиться, ты хотел сказать?

— Именно это. Увы, но зная деда и примерно представляя, сколько времени тогда оставалось до приёма… Когда он, кстати?

— Через три часа…

— Так вот, я склонен полагать, что прошлого Гериана мы больше не увидим.

— Ты очень предвзято относишься к своему дедушке, сынок. — И это мне говорит мама, которую до недавнего времени дед и толики его внимания достойной не считал? Как-то неубедительно, я вам скажу. — Он не такой плохой, хоть и слегка чёрствый.

— Пф. Если отец чёрствый, то я тогда кто? Сладкий пух…? — Сказал бы — сладкая вата, да только самой ваты в этом мире ожидаемо не существовало. Не изобрели тут медицинскую вату, чего, впрочем, не скажешь о воздушной сладости на палочке…

Родители довольно редко дурачились, так что я не стал разрушать идиллию и тихо посидел в уголке, радуясь тому, что с моим гениальным и несравненным планом всё выгорело. Было бы гораздо сложнее, не будь мои родители слишком уж милосердными и так относящимися к моим словам, но мне повезло. Во всех смыслах.

Прошла пара минут, и отец, сменив весёлое выражение лица на более серьезное, — словно маску какую, право слово, — поймал мой взгляд.

— Ты ведь так отчаянно избегал ответственности, Золан. А теперь берёшь — и совершенно беспричинно просишь… о таком. С удочерением, сразу скажу, ничего не выйдет. Я демон, а демонам человеческих детей до сих пор не доверяют. Мы бы могли договориться с чиновниками, устроив твою подопечную к нам или к тебе хотя бы служанкой, но тут против уже ты. — Он смерил меня прямым взглядом. — Верно?

— Почти. Я не против того, чтобы Лилиан была служанкой или кем-то вроде моей помощницы в будущем, но я опасаюсь, что к ней будут относится… Как к будущей шлюхе. Простите, но подходящих под ситуацию синонимов тут нет. — Я выждал пару секунд, но ни отец, ни мать не порывались ничего мне сказать — лишь смотрели серьезно и, самую малость, холодно. — Из-за этих сомнений мне и нужен ваш совет по поводу того, как можно оправдать присутствие Лилиан рядом со мной.

— Не на один день эта задачка, сын. Вот так сразу… — А потом, папенька, для малышки могло и не быть. — Где она сейчас?

— Я передал её своей личной служанке на правах гостя. Персоналу госпиталя сказал, что она пока погостит у меня. Дедушке… ничего не говорил, не успел. Я же только-только привёл Лилиан в чувства.

— Значит, времени у нас ещё много. Сейчас выкинь все лишние мысли из головы — пойдёшь вместе со мной готовиться к приёму, прибудем заранее, как положено всем представителям ремесленников. Что-то решать будем уже завтра, вместе с твоим дедом. — Ага, возмущения не предполагались, по тону ясно. — Это понятно?

— Да, пап.

— И выше нос, возможностей у нас хватит и не на такое. Тем более, что дедушка своему любимому внуку многое готов спустить с рук. Особенно если этот самый внук начнёт чуть больше внимания уделять этикету…

Я фыркнул: ни за какие коврижки меня не завлечь в эти сети! Вон, пусть Гериан отдувается, раз шибко амбициозный. А что же до любимого внука, то пока за все те мелочи, что случались из-за моих ошибок, я получал сполна.

Просто дед наказывал меня не так, как обычно наказывают нормальных детей — он лишал меня не игрушек и возможности покинуть дом, а книг и занятий с ведущими мои любимые предметы наставниками, удваивая нагрузку по нелюбимым. И такого стимула было более чем достаточно, чтобы по пустякам я не косячил, а более-менее серьезные вопросы старался решать так, чтобы у взрослых образовывался минимум проблем. Нравилось ли мне это? Нет! Когда кто-то стоит над твоей жизнью, точно наседка над яйцом, ни о каком психологическом комфорте не идёт и речи.

Но и поделать я пока в силу возраста тела ничего не мог.

Вот бы меня похитил кто, а?..

Я тяжело вздохнул:

— Надеюсь, нам не придётся надевать официальные костюмы?..

Часть III.

Итак, стилизованные для выходов в свет мантии алхимиков.

В меру строгие, сполна отражающие принадлежность к соответствующей гильдии одежды, пошив которых отец успел неведомо когда и неведомо зачем заказать, пришлись мне по душе.