- Штабс-капитан, у вас, что же своей работы мало? - едва заслышав Гейдена, Вершинин подскочил со стула и вытянулся в струну.
- Ваше высокопревосходительство, полковнику Бахметьеву нездоровится, - не моргнув глазом солгал он. – Потому вынужден его заменить согласно составленному расписанию.
- Что-то я не припомню, чтобы вы у нас в дежурствах значились, - проворчал Гейден и, махнув рукой, прошёл в кабинет.
Константин перевёл дух, и опустился на стул. Кажется, буря миновала.
Глава 56
Проснувшись поутру и не обнаружив Тоцкого в гостиничных апартаментах, Пётр Родионович тотчас догадался, что ушлый адвокат поспешил избавиться от ставшего опасным партнёра. Опасаясь, что Парфён Игнатьевич вполне может вернуться с представителями власти, Караулов решил незамедлительно покинуть гостиницу. Собираясь, он не постеснялся обыскать вещи Тоцкого в надежде разжиться деньгами, но надобно отдать должное Парфёну Игнатьевичу, человеком он слыл весьма предусмотрительным, потому, перетряхивая его багаж, Пётр Родионович только зря терял драгоценное время. И всё же одна находка показалась ему весьма полезной в той непростой ситуации, в которой он оказался, а потому, не испытывая ни малейших угрызений совести, Караулов засунул найденный в вещах Тоцкого револьвер в карман сюртука. Удостоверившись, что пронырливый поверенный не оставил ни гроша, он торопливо покинул гостиничный номер и выбрался на улицу через чёрный ход для прислуги.
До Покровского было без малого двадцать вёрст. Пообещав ямщику двойную плату, Караулов забрался в сани. Снег серебристым шлейфом летел из-под полозьев, январский морозец пощипывал лицо, весело гремели бубенцы под дугою упряжи, за городом ширился белый простор, сливаясь на горизонте с бесконечной синевой зимних небес. Любой другой пришёл бы в восторг от открывшейся панорамы, но Петру Родионовичу было не до красот зимнего утра, он лихорадочно пытался придумать, как заставить Майера поверить в подложное завещание.
Вот уже миновали село Покровское, и ямщик свернул на наезженную узкую дорожку в сторону усадьбы, а у Петра Родионовича так и не появилось ни одной дельной мысли. Выбежавший на звон бубенцов привратник узнал племянника покойной княгини и поспешил отворить ворота. Миновав длинную подъездную аллею, возница остановил сани у самого крыльца. Расплатившись с извозчиком, Караулов кряхтя и охая, выбрался с низкого сидения, поднялся на крыльцо и грохнул кулаком по высокой двустворчатой двери.
Встретивший его на пороге дворецкий застыл в немом изумлении, однако справившись с удивлением, впустил Караулова в переднюю.
- Не ждали мы вас, барин, - помогая снять шубу, затараторил он.
- Знамо, что не ждали, - зло огрызнулся Караулов. – Майер где?
- Так, господин-управляющий с утра в столицу подались по просьбе барыни, - вешая одежду на вешалку, отозвался дворецкий.
- Барыни? – обернулся к слуге Караулов. – Что ещё за барыня здесь объявилась?
- Так как же, - растерялся слуга, - княгиня вечор приехали, Вера Николавна, хозяйка-то нынешняя. Нежели не слыхали?
Пётр Родионович улыбнулся дворецкому и поспешил заверить того, что уж, конечно, княгиню-то он знает, они ведь, почитай, друзья с нею.
- Проводи меня, голубчик, до хозяйки своей, - обратился он к слуге, не дав тому возможности пойти, как положено с докладом.
Следуя за дворецким, Караулов дошёл до кабинета. Постучав, дворецкий приоткрыл двери намереваясь сообщить о приезде гостя, но Пётр Родионович оттолкнув пожилого слугу, сам ступил на порог.
- Ma chère cousine, - широко улыбнулся Караулов, закрывая за собой двери перед носом дворецкого, - несказанно рад застать вас здесь!
Вера поднялась из-за стола не в силах поверить, что Петру Родионовичу достало совести явиться в Покровское.
- Не могу сказать того же о себе, Пётр Родионович, - отозвалась она, не спуская с него настороженного взгляда.
- Полно, Вера Николавна, разве родне пристало таить обиды друг на друга? - шагнул в комнату Караулов.
- Обиды? – удивлённо приподнялись брови княгини. – Ежели вы считаете, что я на вас обижена, то смею вас заверить, вы глубоко заблуждаетесь. Мои чувства к вам куда глубже и сильнее.
- Будьте же благоразумны, ваше сиятельство, - ухмыльнулся Караулов. - Майера нет в поместье, и мне о том доподлинно известно. На вашем месте я бы не стал делать столь громких заявлений. Я не отниму у вас много времени. Поиздержался, знаете ли, гоняясь за вами из Пятигорска в Петербург.
- Мне вам посочувствовать? – пылая негодованием, осведомилась Вера.
- Увольте. Ваше сочувствие мне ни к чему, а вот от денег не откажусь.
- А ежели я не дам вам денег? – тихо спросила Вера. – Вот возьму и пошлю сейчас за урядником.
- Никуда вы никого не пошлёте, милейшая Вера Николавна, - устало вздохнул Караулов и без приглашения уселся в кресло у стола. – И денег мне дадите, поскольку деваться вам некуда, - извлёк он из кармана сюртука револьвер.
Щёлкнул курок, Вера отшатнулась от Караулова, но тот, проявив неожиданную прыть для такого довольно грузного человека, в два шага настиг её и ухватил за руку.
- Не дурите, ma cherie, - покачал он головой. – Неужели вам жизнь не дорога?
- Сколько вам нужно? – побледнела Вера.
- Всё, что у вас есть в наличии, драгоценности я тоже возьму, - не выпуская её руки, ответил Караулов.
- Никогда не думала, что вы до банального грабежа опуститесь, - брезгливо глянув на его пальцы, сжимающие её запястье, ответила Верочка.
- Жизнь, знаете ли, весьма богата на сюрпризы, как приятные, так и не очень,- философски заметил Пётр Родионович.
- Пустите! - попыталась вырвать свою кисть из его хватки Верочка, - должна же я сейф открыть.
- Всегда знал, что вы женщина благоразумная, Вера Николавна, но я пойду с вами.