- Боже, верно, тебе было очень больно? – подняла голову Вера, заглядывая в непроницаемые тёмные глаза.
- Не так больно, как услышать, что ни дня не любила меня, - обнял её Георгий, а потом вдруг подхватил на руки так, что Вера испуганно охнула и, обвив руками его шею, всем телом приникла к нему.
И как же хорошо было лежать рядом, тесно прижавшись к нему, вдыхать знакомый запах. Вера таяла, когда длинные пальцы Георгия перебирали рассыпавшиеся по подушке льняные локоны, едва касаясь кожи, гладили тонкие ключицы. Каким блаженством было слышать изумлённый вздох, когда под его ладонью шевельнулось дитя в утробе.
До самой Пасхи граф Бахметьев гостил в Покровском, и когда наступило Воскресенье Христово вместе с Верой поехал в сельский храм, встав подле неё с зажжённой свечой в руках. Шептались кумушки соседские, но враз примолкли, когда сама графиня Бахметьева по окончанию крестного хода подошла к молодой паре и, расцеловав в обе щеки ошеломлённую Верочку, с улыбкой на устах произнесла:
- Христос воскрес, Вера Николавна.
- Во истину воскрес, Лидия Илларионовна, - смущённо отозвалась Верочка.
- Приезжайте к нам в Бахметьево, - тронула она за рукав сына. – Алексей Николаевич быть обещался нынче.
- Будем, маменька. Непременно будем, - целуя мать в щеку, заверил её Георгий.
Помогая Вере подняться на подножку экипажа, Георгий приказал вознице ехать в Бахметьево. Вера прислонилась головой к его плечу и тяжело вздохнула.
- Мне бы не хотелось ехать туда, - тихо заметила она. – Наверняка будут гости, как ты объяснишь моё присутствие там?
- Мне легче объяснить твоё присутствие, чем моё отсутствие подле матери в такой день, - довольно сухо заметил Георгий.
Вера убрала голову с его плеча и отодвинулась, уставившись в окно невидящим взглядом. Георгий нащупал её ладошку и сжал в своей руке:
- Прости, я вовсе не желал обидеть тебя. Ежели меня не будет, то вполне вероятно, что причиной тому посчитают мою размолвку с матерью.
- Я понимаю, - отозвалась Вера, не поворачивая головы, дабы он не её расстроенного лица.
Менее всего ей хотелось бы встать между матерью и сыном, заставить его выбирать, ведь до сей поры не была уверена в том, какой именно выбор он сделает.
Вопреки её ожиданиям и сложившийся традиции в этот день в Бахметьево не было многолюдно, приехал лишь Дашков, соседям же Лидия Илларионовна даже приглашений рассылать не стала. Всемогущего Дашкова Вера побаивалась, особенно потому, как запомнила, с каким пренебрежением он глядел на неё в Покровском, когда Караулов ранил Георгия. Madame Одинцова с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться от князя, когда он предложил ей руку, дабы сопроводить к столу.
- Неужели я вас напугал? – тихо поинтересовался Алексей Николаевич, склонившись к уху Веры по пути в столовую. – Мне казалось, что вы не робкого десятка.
- Вы внушаете уважение и трепет всякому, - тихо отозвалась Вера. – Страшно даже представить, что ваш гнев может обрушиться на мою голову.
- Не вижу причин для гнева, - пожал плечами Дашков. – Георгий вырос, он уже не мальчик, он сделал свой выбор, и мы должны уважать его, каким бы он ни был.
- Благодарю вас, - опустила очи долу Вера.
Праздничный обед прошёл в довольно тягостной обстановке. Даже в былые времена, когда она ещё была замужем за Иваном Павловичем, в их усадьбе в Пятигорске Воскресенье Христово всегда праздновали более шумно и весело. Собиралось местное общество, господа офицеры, много шутили, смеялись, флиртовала друг с другом молодёжь, нынешний же обед более напоминал поминки.
Дождавшись окончания трапезы, Лидия Илларионовна отослала лакея и заговорила:
- Сегодня я не стала приглашать гостей, потому как желала видеть вас обоих. У меня есть, что вам сказать. Вера Николавна, сколько времени минуло с тех пор, как почил ваш супруг?
- Три месяца с небольшим, - вздохнула Верочка.
- Вот-вот. Всего три месяца, а вы в открытую живёте с молодым мужчиной, не взирая на последствия.
Георгий нахмурился, и хотел что-то сказать, но Дашков, смерив его суровым взглядом, не дал ему и рта открыть:
- Выслушай, прежде чем возражать.
- Вы затворились в Покровском, никуда не выезжаете, нигде не бываете, стало быть, не слышите, о чём люди судачат. И вы, и Георгий, вы оба поступаете опрометчиво. И дело вовсе не в том, что я желаю вас разлучить, видит Бог, я поняла, что сие совершенно бессмысленно. Но можно же дождаться окончания траура, дабы не вызывать лишних пересудов?
- Вы правы, madame, - вздохнула Вера. – Жорж, я одна вернусь в Покровское.
- Позвольте и мне сказать, - поднялся из-за стола Георгий и остановился за спиной у Веры. – Я не намерен ждать почти целый год. Вы правы, maman. Действительно негоже выставлять мои отношения с Верой Николавной напоказ, потому мы уедем туда, где её никто не знает.
- Это куда же? – осведомился Дашков.
- В Одессу.
- Бог мой, Жорж. Я, конечно, не стану возражать против твоего решения, но в Одессе у нас всего лишь летняя резиденция. Как вы собираетесь жить там? Дом слишком тесен для того. Да и потом, как быть с твоей службой?
- Завтра мы с Верой Николавной собирались в Петербург. Ей надобно посетить поверенного, а я подам прошение об отставке. Надеюсь, Алексей Николаевич, вы не станете более чинить мне препятствий?
- Вижу, ты решил поставить крест на своей карьере, - вздохнул Дашков.
- Полно, Алексей Николаевич, - усмехнулся Бахметьев. – Какая же тут карьера? Мне тридцать лет, я ношу погоны поручика и просиживаю штаны в адъютантах штаба. Не вижу смысла сокрушаться по этому поводу.
- Помнится, не так давно то были погоны полковника, - смерил Алексей Николаевич Верочку укоризненным взглядом.
- Довольно, Алексей Николаевич. То было моё, и только моё решение.
- Ну, раз ты всё решил, переубеждать тебя я не стану. Если бы мне в твои годы хватило решимости, - бросил Дашков быстрый взгляд на Лидию Илларионовну, - возможно, нынче всё было бы иначе. Что ж, поезжайте. Тем более что Одесса в летнюю пору дивно хороша.
- Maman, Алексей Николаевич, - позвольте откланяться, - подал руку Вере Георгий. – Завтра нам в столицу ехать, потому перед дорогой хотелось бы отдохнуть.
Лидия Илларионовна вышла проводить сына с будущей снохой. Пока Георгий о чём-то тихо беседовал с Дашковым, стоя на крыльце, madame Бахметьева, улучив несколько минут, шепнула Вере:
- Простите меня, коли сможете. Мне послужит утешением только знание того, что с вами он обрёл счастье. Видимо, то судьба, а ей, как известно, противиться не имеет смысла.
- Я не держу на вас зла, - так же тихо ответила Верочка. – Возможно, будь я на вашем месте, поступила бы точно также.
Лидия Илларионовна торопливо перекрестила её и добавила прерывающимся шёпотом:
- Берегите его и будущее дитя. Дай Бог вам счастья.