Серж нехотя поднялся, накинул на нагое тело шлафрок и шагнул к окну.
- Распогодится, - уверенно ответил он, обнимая жену за плечи.
Ольга прильнула к мужу, подставляя губы для поцелуя. Серж рассмеялся, ласково чмокнул её в щеку и ушёл на свою половину одеваться. Как и предсказывал Сергей Алексеевич, стоило только взойти солнышку и туман осел, а после и вовсе рассеялся, оставив после себя капли крупной росы, сверкающие, будто бриллианты, в траве, в листве парковых деревьев и кустарников.
Прислуга принялась выносить столы из летнего павильона и устанавливать их в беседке на берегу пруда. Наблюдая за суетой челяди, Аннет неспешно шла по дорожке в компании своего младшего брата и его няньки. Лёгкий ветерок шевелил тёмные локоны на непокрытой голове барышни, шелестел в кронах над головой, возмутил гладкую поверхность пруда, на берегу которого собирались устроить праздник.
Сегодня в усадьбе Уваровых было целых два именинника: исполнялось тридцать девять лет графине Ланской и четыре года маленькому Николя. По сложившейся традиции праздновали с размахом, приглашая все соседей и родственников.
Со стороны отчима Аннет графа Ланского обещался быть кузен Сержа. Сей молодой человек раздражал Аннет едва ли не больше, чем сам граф, но её маменька возлагала на него большие надежды и вовсе не скрывала, что прочит того в мужья единственной дочери. Отношения Анны с Сергеем Алексеевичем так и не сложились. Серж старался не замечать её, воспринимая, как неизбежное зло, впрочем, княжна Уварова, платила ему ровно той же монетой. Потому настроение у Анны в этот день было совершенно не радостным, и если бы не прогулка с младшим братцем, она и вовсе не вышла бы нынче из своих покоев.
Ближе к полудню приехали Епифановы. Дядька Анны Андрей Павлович за последние пять лет весьма постарел, но по-прежнему выглядел весьма внушительно. Кузен Павел в прошлом году окончил с отличием Пажеский корпус и ныне, по словам старшей родни, перед молодым человеком открывались весьма блестящие перспективы. Кузина Наталья так и не вышла замуж и уже даже не помышляла о том. Она с упоением возилась с племянниками, коих у неё было уже трое.
Два года назад Олеся Андревна подарила супругу двойню. Две очаровательные малышки с такими же золотистыми, как у отца, локонами и небесно-голубыми глазами совершенно покорили Аннет. Она частенько наведывалась в гости к Вершининым, дабы иметь возможность повидаться с племянницами. Но не только две маленькие озорницы стали причиной, по которой Аннет старалась как можно чаще навещать родню. Не так давно Константин Григорьевич получил чин полковника. Вскоре ему предстояло отбыть на новое место службы, куда-то под Нижний Новгород. Место Вершинина в Главном штабе должен был занять недавно прибывший из Пятигорска штабс-капитан Адземиров.
Будучи старым знакомцем Константина Григорьевича, Амин Назирович довольно часто бывал в доме новоиспечённого полковника. Именно в доме своей кузины Олеси Анна познакомилась с молодым черкесом, что в первый же день знакомства украл девичье сердечко. Бывая в гостях у Вершининых, Аннет часто ловила на себе задумчивый взгляд штабс-капитана Адземирова, и тотчас отводила глаза, ощущая, как жарким румянцем пламенеют щеки. Константин Григорьевич ухаживания Амина за своей юной родственницей не поощрял, о чём сказал тому прямо. Зная о том, что Аннет является одной из самых богатых невест в столице, Вершинин полагал, что её мать графиня Ланская не одобрит небогатого черкеса в качестве жениха единственной дочери. Это и стало причиной грустных размышлений Аннет.
Постепенно парк наполнялся людьми. Дети затеяли шумные игры на поляне перед домом. Устремился к детворе и маленький Николя, не выпуская из своих пальчиков ладошку старшей сестры.
На подъездной аллее показался ещё один экипаж. Приложив ладонь козырьком ко лбу, Анна разглядела гербы Бахметьевых. «Приехали!» - радостно забилось сердце в предвкушении встречи. Лакей поспешил отворить дверцу кареты и опустить подножку, но граф Бахметьев его опередил. Георгий Алексеевич легко спрыгнул на землю и подал руку сначала жене, а потом матери. Аннет устремилась к старшей сестре.
- Вера! – обняла она молодую графиню Бахметьеву. – Боже мой, как же я рада, что вы всё же приехали!
- Лидии Илларионовне очень хотелось взглянуть на внука, - целуя Анну в обе щеки, прошептала Верочка. – Я получила твоё последнее письмо, ma сherie. Мне оно показалось немного грустным, - нахмурилась madame Бахметьева.