- Madame? – склонился граф над потянутой рукой. – Мне казалось, что мы все прояснили.
- Я знаю, отчего вы оставили меня, - с вызовом заявила княгиня. – Это все тот маленький воробышек, к которому вы вдруг воспылали страстью.
- Я вас не понимаю, - холодно отозвался Бахметьев.
- Понимаете, Георгий Алексеевич. Все вы прекрасно понимаете! Думаете, это сойдет ей с рук? Когда мы вернемся в имение, я откажу ей от места. Мои драгоценности спрятаны в ее комнате. Когда их найдут, я ее уничтожу. Я не просто откажу ей, я сдам ее в полицию, как воровку.
Уголок рта Бахметьева дернулся.
- Оставьте ее. Я не имею никаких видов на mademoiselle Воробьеву.
- Я вам не верю, - усмехнулась княгиня. – Прощайте!
Бахметьев сделал попытку ее остановить, ухватив за руку, но Ольга ловко ускользнула и поспешила к освещенному входу в бальную залу. Георгий Алексеевич остался один. Пальцы сами сжались в кулаки: «Мстительная лицемерная дрянь! - Все что он мог сделать, это попытаться предупредить Веру. – Вскоре будет фейерверк!» - подумалось ему. Его отсутствия никто не заметит. К тому же есть еще записка, которая нынче лежала под полой его мундира с левой стороны, которую ему непременно хотелось обсудить с Верочкой. Едва в полночном небе взорвалась первая шутиха, граф не оглядываясь, поспешил через парк к старому деревянному флигелю.
В окне второго этажа был виден свет от керосиновой лампы. Взойдя на крыльцо, Георгий Алексеевич помедлил: «Надобно бы прежде дать ей знать о своем визите», - вздохнул он, но потом решительно взялся за ручку двери и шагнул внутрь.
Услышав тяжелую поступь на лестнице, Вера тотчас слетела с постели и торопливо завернулась во фланелевый халат. Сердце колотилось в груди перепуганной птахой. В двери постучали.
- Кто там? – выдавила из себя девушка.
- Вера Николавна, откройте. Это Бахметьев, - глухо отозвался граф.
- Что вам нужно? – через двери поинтересовалась Верочка.
- Мне угодно поговорит с вами. Я не сделаю вам ничего дурного, хочу только лишь предупредить, что вам угрожает опасность.
- Опасность? – Вера отодвинула засов, впуская Бахметьева в спальню.
Войдя, Георгий Алексеевич закрыл за собой двери и замер на пороге.
Льняные локоны, распущенные по плечам обрамляли бледное лицо. Широко раскрытые глаза взирали на него изумленно, пухлые губы чуть приоткрыты, грудь взволновано вздымается под мягкой тканью халата.
- Вы писали мне с просьбой о встрече, - тихо произнес граф.
- Я? Нет-нет. Я вам не писала. Вы что-то напутали, ваше сиятельство.
Хмыкнув, Бахметьев извлек из-под мундира сложенный вчетверо лист бумаги.
- Мне казалось, что это писали вы, - передал он ей записку.
Развернув послание, Вера быстро пробежала глазами строчки, написанные собственноручно.
Она изумленно ахнула, но тотчас прикрыла рот ладошкой и рассмеялась. Смех становился все громче, угрожая превратиться в настоящую истерику.
- Вера Николавна? – нахмурился Бахметьев. – Вера, - слегка встряхнул он ее за плечо.
Смех оборвался также внезапно, как и начался.
- Боже, как же глупа я оказалась, - бросила записку на стол девушка. - Это и в самом деле написано моей рукой по просьбе княгини Уваровой, - выдохнула Вера. – Не догадываетесь, зачем это ей понадобилось? Прошу вас, уходите, Георгий Алексеевич. Кто-то очень желал нашей с вами встречи, и думаю, то неспроста.
- Пожалуй, вы правы, - усмехнулся Бахметьев. – Позвольте только сказать то, зачем я пришел.
- Не надобно! – испуганно отшатнулась девушка.
- Я не стану добиваться вашей благосклонности, mademoiselle. Тем более сейчас, когда меня ввели в заблуждение. Всего лишь желаю предупредить вас, дабы вы были очень осторожны. Против вас замышляют коварную интригу, хотя в том есть и моя вина…
Громкий стук в двери заставил вздрогнуть обоих.
- Вера Николавна! – послышался голос княгини. – Откройте немедленно!
Граф метнулся к окну: «Глупец! Попался в ловко расставленную ловушку!» Ну ладно он! Как Вера теперь выберется из нее?
- Не надобно, - прошептала Вера, удержав его за рукав мундира, когда он уже поставил ногу на подоконник. – Здесь довольно высоко. Не надобно так рисковать.
Обреченно шагнув к двери, она отодвинула засов. Ольга Михайловна ворвалась в комнату разъяренной фурией. Олеся бледная, поджав дрожащие губы, едва взглянула на Веру. Все внимание было обращено к Бахметьеву.
- Как вы могли? – поднесла она ладонь ко рту. – Как вы могли?
- Ежели желаете, я могу многое объяснить, - невозмутимо отозвался Бахметьев.
Ольга окинула взглядом бывшего любовника. Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Расслабленная поза, руки сложенные на груди, свидетельствовали о немалом хладнокровии. По его глазам, она успела понять, что он готов признаться Олесе в истинных причинах своего появления в спальне гувернантки в столь неурочный час. Оглянувшись на Веру, княгиня метнулась к ней и залепила ей оглушительную пощечину.
- Дрянь! Потаскуха! – выкрикнула она.
Вера ухватилась за ушибленную щеку и, заметив, что княгиня вновь замахнулась, поспешила отвернуться и зажмурилась, дабы уберечь лицо, но удара не последовало. Приоткрыв глаза, она в изумлении застыла. Бахметьев успел перехватить руку Ольги и довольно ощутимо сжал хрупкое запястье.
- Довольно, madame! Довольно. Ваш план удался блестяще. Покиньте нас. Мне надобно поговорить с mademoiselle Воробьевой.
Георгию Алексеевичу было до омерзения неприятно смотреть на княгиню, но более всего его расстраивало то, что он не успел предупредить Верочку, и участь ее отныне уж решена. Ольга не оставит ее в покое. Ежели прямо сейчас не погасить сей инцидент, то и репутация девушки будет уничтожена.
- Вы можете собирать вещи, милочка, - запальчиво произнесла Ольга. – Я прямо сейчас пойду к мужу и поведаю ему о том, что застала графа Бахметьева в вашей спальне посреди ночи. Идем, Олеся, - повернулась она к совершенно раздавленной племяннице. – Я предупреждала тебя, но ты ведь не хотела мне поверить на слово.
Олеся покорно повернулась и вышла из спальни вслед за теткой. Бахметьев не стал ее удерживать. Не она нынче занимала его мысли.
- Вера Николавна, у меня есть предложение к вам. Не спешите отвергать его с ходу.
- Я догадываюсь, о чем вы хотите говорить, Георгий Алексеевич, - поджала губы Вера, - и мой ответ, нет.
- Вам есть куда податься? К кому обратиться за помощью? – шагнул к ней Бахметьев, пытаясь заглянуть в глаза.
- Пусть это вас не заботит. Уходите. Мне надобно собрать вещи. Думаю, поутру Ольга Михайловна не даст мне ни одной лишней минутки.
- Вера, одумайтесь, - встряхнул ее за плечи граф. – Я могу дать вам, все, что вы пожелаете.
- Не все, Георгий Алексеевич, - передернула плечами Верочка, сбрасывая его руки. – Уходите, довольно уже. Ежели вы не вернетесь в дом в самом ближайшем времени, Ольга Михайловна соберет здесь всю усадьбу.
- Не спешите отказываться. Подумайте до утра, - шагнул к двери Бахметьев и обернулся на пороге.