Как не крути, выходило, что Верочка вполне может создать ему и Ольге некоторые неприятности. Ранее он никогда не осмеливался на подобные выходки в доме Уваровых, а сегодня буквально чёрт дёрнул. Конечно, ощущение опасности и недозволенности весьма горячит кровь, но было бы лучше, ежели бы он воздержался. Вот и Ольга высказала ему, а ведь она ещё даже не знает того, что их поцелую есть свидетельница.
Весь вечер Георгий Алексеевич не мог выкинуть из головы мысли о Верочке, от того и спать отправился в дурном настроении, проиграв князю в конце с разгромным счётом.
Вере в эту ночь тоже не спалось. Поначалу ей казалось, что в комнате нечем дышать и именно поэтому она не может уснуть. Поднявшись с узкого ложа, девушка, приложив немало усилий, всё же смогла открыть оконную раму, но июльская ночь выдалась очень душной и прохладней в комнате не стало. К тому же стоило ей закрыть глаза, и её вновь и вновь преследовала полная иронии улыбка графа Бахметьева. «Боже, какое бесстыдство!» - вздыхала, ворочаясь, Вера. Она никак не могла решить для себя стоит ли ей рассказать об увиденном князю, или же надобно хранить молчание. К тому же вряд ли князь поверит гувернантке, которая провела в его доме всего один день, ежели княгиня станет утверждать обратное. Может случиться так, что ей и вовсе откажут от места, и придётся вернуться в Никольск. Тогда она подведёт и огорчит Тоцкого. Ведь он так заботился о том, чтобы устроить её на хорошее место.
«Как бы то ни было – это не моё дело», - решила для себя Вера. Пусть это всё остаётся на совести графа и княгини, а её дело маленькое – воспитывать княжну Анну. Однако же теперь становилась понятной причина, по которой маленькая княжна так невзлюбила графа Бахметева.
Решив для себя, что ни за что не станет вмешиваться в дела семейства Уваровых, Вера закрыла глаза и вытянулась на кровати, но сон по-прежнему не шёл. Небольшие часы на бюро отзвонили полночь. Девушка подумала о том, что стоит прибегнуть к давно испытанному средству против бессонницы. Раньше, когда ей подолгу не удавалось заснуть, Вера читала, стараясь выбрать самую наискучнейшую книгу.
Поднявшись с постели, девушка накинула на плечи халат и, затянув потуже пояс, тихонечко покинула комнату, захватив с собою лампу с туалетного столика. Она хорошо запомнила, где находится библиотека, и потому довольно быстро дошла до нужного места, по пути никого не встретив. Рассудив, что вряд ли хозяева будут к ней в претензии, коли она возьмёт что-нибудь почитать, Вера шагнула в помещение. Поставив лампу на стол, она прошлась вдоль полок. Света было маловато, чтобы разглядеть, как следует корешки книг, а лампа была довольно тяжёлой, чтобы долго держать её в одной руке, и потому Вера вытащила наугад первый попавшийся фолиант.
Сунув книгу под мышку, девушка вновь подхватила лампу и отправилась в обратный путь.
- Mademoiselle, и часто вы совершаете ночные прогулки по чужому дому? – услышала она, проходя по галерее над бальным залом.
От неожиданности Вера выронила книгу и застыла на месте. Одно из французских окон галереи, ведущее на длинный балкон оказалось открыто. Вера всмотрелась в мужской силуэт, виднеющийся в проёме, но ей ничего не удалось разглядеть. Впрочем, она по голосу определила, кто находится перед ней. В темноте чиркнула спичка на мгновение, осветив профиль Бахметева, и зажёгся красный огонёк сигареты. Потянуло табачным дымом. Оттолкнувшись плечом от косяка, Георгий Алексеевич шагнул к девушке, наклонился и поднял том, что она уронила.
- Весьма занимательное чтение на ночь, - ухмыльнулся граф, листая книгу.
Вера осмелилась заглянуть в книгу и остолбенела от того, сколь неприличными были иллюстрации в выбранном ей фолианте.
- Я, пожалуй, верну её на место, - чуть слышно отозвалась она. – Мне и в голову не приходило, что книги подобного содержания могут быть в библиотеке.
- Вы что же даже не удосужились взглянуть? – удивлённо протянул Бахметев.
Девушка кивнула:
- Право, я выбрала первую попавшуюся.
- Удачный выбор, - усмехнулся граф, смерив Веру пристальным взглядом с головы до ног. – Не желаете, чтобы я вам её почитал?
Веру обдало жаркой волной, едва до неё дошёл смысл его предложения.
- Нет, благодарю, - отступила она. – Боюсь, мне расхотелось читать. Пожалуй, я лучше пойду к себе. Книгу можете оставить, раз она вам так понравилась, - поспешно добавила она, собираясь как можно скорее оставить Бахметева.
- Ну, куда же вы, Верочка? – вкрадчиво шепнул граф, поймав девушку за руку. – Право, могли бы скрасить друг другу одиночество.
- Сдаётся, вы здесь не очень-то одиноки, ваше сиятельство, - силясь вырвать у него запястье, зло отозвалась Вера.
- Стало быть, мне не показалось, - вздохнул Бахметьев. – Вы видели…
- Ничего я не видела, - поспешила заверить его Вера.
- Лжёте, - прошептал Бахметев, вглядываясь в раскрасневшееся лицо гувернантки.
- Довольно. Отпустите меня или я закричу, - прошептала Вера, не оставляя попыток освободиться.
- Кричите, - вздёрнул бровь Бахметев. – Ручаюсь, уже завтра утром вы упакуете свой багаж и отправитесь туда, откуда приехали.
- Чего же вы хотите? – сдалась Вера.
- Побудьте со мной, мне скучно, - ответил граф.
- Вы всегда навязываете дамам своё общество подобным образом? – язвительно осведомилась Вера.
- Помилуйте, - вздохнул Бахметев, - вы не дама, а наёмная прислуга.
- Стало быть, я должна быть польщена, что сумела вызвать ваш интерес, - прошипела Вера, уязвлённая его пренебрежительным ответом.
- Вы мне не интересны, - скучающим тоном бросил граф.
- Тогда для чего вы удерживаете меня здесь? – забываясь, повысила голос Вера.
- Тише, - закрыв ей ладошкой рот, ответил Бахметев. – Как я уже сказал, мне просто скучно.
Не спрашивая более ни о чём, Георгий Алексеевич потянул девушку за руку на балкон и едва ли не силой усадил на низенькую мраморную скамеечку.
- А теперь продолжим нашу занимательную беседу, - усмехнулся он, наблюдая, как Вера демонстративно потирает запястье.
Подняв лампу с пола, куда её поставила гувернантка, Бахметев укрутил фитиль, погружая их во тьму душной июльской ночи.
- Говорите, что хотели сказать и, Бога ради, давайте уже разойдёмся с вами, - сердито прошипела Вера.
- Почему бы и нет, - присел на скамью подле неё Бахметьев, вынуждая потесниться. – Видите ли, Вера, мне бы не хотелось, чтобы у вас возникли какие-нибудь неурядицы в этом доме. Согласитесь, что потерять столь выгодное место, будет чрезвычайно обидно.
- И почему вы решили, что мне откажут от места? – повернулась к графу Вера.
- Хотя бы потому, что ночные свидания с гостями этого дома в обязанности гувернантки не входят, - обнимая девушку за плечи, ответил Бахметев.
Вера вывернулась из его объятий и подскочила с места:
- Да как вы смеете?! Так знайте же, будь вы единственным мужчиной на свете, вы не вызвали бы во мне симпатии!
- Уверены? – поднялся вслед за ней граф.
Девушка не успела возразить, как Бахметев обнял ее и, притянув к себе, закрыл ей рот поцелуем. Недолго думая, Вера укусила его сиятельство за губу. Бахметев выругался и выпустил девушку из рук. Воспользовавшись его замешательством, Вера, оставив и фонарь, и злополучную книгу, кинулась к выходу с балкона.
Не помня себя от страха и отвращения, девушка, переступая через ступеньки и путаясь в подоле халата, добежала до своей комнаты. И только повернув в дверях ключ, сумела перевести дух. Вряд ли граф стал бы преследовать её, у него появились заботы поважнее. Укусив его за губу, Вера ощутила привкус крови во рту, стало быть, Георгию Алексеевичу завтра предстоит объяснять хозяевам, откуда у него взялось подобное увечье.