Капитан королевской стражи быстро метнулся к прямоугольному люку, который открывал ход внутрь храма. Бегом по лестнице вниз, потом по коридорам и другим лестницам… В небольшой комнате возле основной залы храма он положил руку на точку телепортации и быстро нажал пальцем на появившейся голограмме нужное место — точку телепортации в королевской лаборатории. В следующий миг, когда в воздухе ощутился мощный взрыв энергии, словно гигантская волна сгустившихся стихий прокатилась над головой, Дайнслейф понял, что успел вовремя. Он затолкал уже не так активно сопротивляющегося принца в большой полый кристалл белого цвета.
— Дайн, а как же ты? — с нескрываемым отчаяньем в голосе спросил мальчик, между громкими всхлипами после недавних эмоций.
— Я буду рядом, когда Вы проснётесь. — ответил тот, стараясь успокаивающе улыбнуться своему принцу, чтобы тот меньше нервничал. — Буду ждать Вас на этой стороне.
— Ладно…
Дайнслейф успел захлопнуть крышку устройства и набрать на прозрачной панели возле него необходимую комбинацию символов, как почувствовал, словно его сильно ударил воздух. Энергетическая волна прошла сквозь его тело, заставляя сложиться пополам от боли и упасть на пол лаборатории. Это не была привычная в последнее время энергия стихий и не холодная разрушающая энергия Бездны, а словно чистая тёплая энергия, которую можно было бы назвать самой жизнью. Вот только, казалась, что эта мощь сейчас разорвёт его изнутри. Что-то было не так в этой вспышке, слишком она была уничтожительной, словно хотела разрушить всё на своём пути, сломать, испортить. Дайнслейф чувствовал, как его собственная энергия заметалась по телу, а кровь словно закипела. Мутным взглядом он заметил, как энергия Бездны, которую в последние дни сильно источал, казалось, сам королевский дворец, захватывает его конечность, как будто её притянуло магнитом. Потом он увидел, как чернеет правая рука, словно какие-то миазмы распространяются по телу, меняя его. Из последних сил мужчина сумел подползти к кристаллу с уснувшим в нём ребёнком и обнять гладкую полупрозрачную поверхность руками. Стало легче. Дайнслейф прижался к кристаллу щекой и так потерял сознание.
Позже он узнает, что его нахождение рядом с этим устройством помогло сохранить прежний облик. Влияние кристалла на его тело спасло Дайнслейфа от полного искажения. Оно не исчезло, но остановилось и дальше не развивалось. Лишь одна рука и часть лица приобрели чёрный цвет.
***
Кэйя не знал сколько пробыл в состоянии сна. Когда он оказался в кристалле, то сознание тут же начало уплывать, словно это устройство против воли принца спешило погрузить его в сон. Впрочем, так оно и было. Он уже не видел, как Дайнслейф упал после удара энергетической волны. Мир перед глазами быстро померк. Это не было похоже на нормальный сон. Скорее на какое-то странное существование у самой грани. В какие-то моменты Кэйе казалось, что он не спит, а смотрит на полупрозрачную стенку своей кристаллической темницы. А, может, ему это всего лишь снилось? Порой там, по ту сторону, мелькали какие-то тени. Кто-то приходил посмотреть на него.
Иногда Кэйе казалось, что на него смотрит Дайнслейф. Кажется, он приходил несколько раз. В другое же время странные существа, похожие на людей, чьи очертания сквозь кристалл он мог рассмотреть лишь смутно (Дайна же выдавали его светлые волосы), стояли и смотрели на него. Или бродили вокруг кристалла, словно что-то делали в той комнате. Иногда кто-то прикладывал к полупрозрачной белой стене руку и можно было различить непривычно чёрный цвет кожи. Кэйя не чувствовал угрозы от этих странных существ, но это было странно и необычно.
Однажды он почувствовал, как что-то поменялось. Когда устройство погрузило его в сон, кристалл позднее заполнился странной субстанцией, в которой он плавал всё это время. Разве что почему-то мог дышать этим незнакомым ему жидким веществом. Но в какой-то момент жидкость исчезла. Устройство выводило его из сна медленно, только после того, как микроклимат внутри изменился и странное вещество покинуло его тело, позволяя дышать воздухом. Когда это случилось, Кэйя увидел окружающее пространство неожиданно чётко. Он находился в кристаллическом коконе, напоминающем яйцо, и с любопытством пытался рассмотреть что находится по ту сторону полупрозрачной стены. Потом кто-то открыл крышку и протянул к нему руки.
Чёрные руки с длинноватыми тупыми когтями…
Мальчик замер в страхе, когда его достали из кристалла, осторожно ухватив подмышки, и опустили на ноги. Вокруг стояли странные существа, похожие на каких-нибудь монстров-дикарей из детских книжек. Скрюченые фигуры с чёрной кожей, странной львиноподобной гривой вместо волос и костяными масками на лицах. А, может, это и были их лица? Этих монстров было трое. Рядом стояло ещё одно существо, напоминающее синего плюшевого зайца и коротким посохом в лапках. За ним виднелась намного более крупная фигура, которую Кэйя смог бы описать только так — большой и страшный монстр. А из-за неё вдруг вышло ещё одно существо, похожее на первых трёх, только немного отличающееся. Оно выглядело как-то… более экстравагантно что ли. Одежда больше напоминала человеческую, хоть и смотрелась на теле монстра забавно. На голове прямо над маской в небольшой странной шапочке, похожей на гнездо, сидел маленький слайм. А в длинном остром ухе виднелось кольцо-серёжка. Это существо выглядело более странно, чем остальные, но вот интересно — пугало не так сильно.
— Кэйя! Мита дада! Аба моси дада!* — активно жестикулируя руками сказало существо, от чего принц машинально попятился назад и уткнулся спиной в стенку кристалла.
Что происходит? Почему тут эти монстры? Что им нужно? Они выглядели более-менее разумно, но пугали своим внешним видом и поведением. Возможно, это новая разумная раса? А как же люди? Остались ли люди… Сколько времени прошло?! Сердце бешено стучало в груди, пульс набатом отдавал в уши. Мальчик наверняка выглядел сильно испуганным, на что обратили внимание эти странные создания. Точнее самый странный из них, который попытался с ним поговорить. Видимо он понял, что что-то не так, и замахал руками остальным, мол, уходите. Те, переговариваясь между собой на таком же непонятном языке, потянулись к выходу из лаборатории. Вскоре кроме самого Кэйи там остался лишь этот монстр и большое существо за ним.
— Кто вы такие?… — кое-как выговорил Кэйя, пытаясь прогнать раздражающий первобытный страх. — Что вам от меня нужно? — уже более уверенно спросил он.
— Я могу помочь… — вдруг сказало большое существо с вежливой интонацией в голосе, но с заметным трудом.
Кажется, оно обращалось к существу поменьше. Тот монстр посмотрел на более крупного сородича и кивнул ему, говоря что-то вроде:
— Да! Дада!**
— Прошу прощения, Ваше Высочество. — сказало большое существо. — За столько лет мы привыкли общаться на новом наречии. Теперь мало кто может разговаривать как люди с континента, как мы раньше.
— Этот голос… — негромко проговорил Кэйя сам себе, отходя от кристалла и немного приближаясь к монстрам перед ним.
Хоть голос большого существа и был искажён, он напоминал кого-то знакомого. Очень знакомая интонация и манера говорить. Правый глаз, сейчас не скрытый медицинской повязкой, неприятно пульсировал, словно энергия Бездны в нём резонировала с монстрами в королевской лаборатории. Кэйя подошёл совсем близко, и, смотря на пришельца снизу вверх, осторожно назвал знакомое имя.
— Всё верно, Ваше Высочество. — ответил ему знакомый из прошлого советник короля.
— Тогда… — Кэйя перевёл неверящий взгляд на существо поменьше.
Явно сделав над собой усилие, существо ответило ему на ломаном нормальном языке:
— Сын…
Кэйю словно прошиб удар молнии, когда он узнал знакомую интонацию обращения отца к нему. Существо перед ним было никем иным, как последним королём Каэнри’ах.
***
Пробуждение от пятисотлетнего сна оказалось совсем не таким, каким Кэйя мог бы его представить. Всё было совсем не так, как ему рассказывала Люмин, как объяснял отец, как пообещал Дайнслейф… Это дезориентировало и пугало, но мальчик старался не показывать своей растерянности. Как единственный среди сородичей, кто теперь был похож на человека, он как-то автоматически стал их лидером, хотя сам ещё был маленьким четырёхлетним ребёнком.