Мы сорвались с места одновременно. Устремились к выходу с территории постоялого двора. Туда, куда унесли Елку.
Успели пробежать десяток шагов. Остановились.
Навстречу нам, обходя повозки, костры и лежащих около них людей, шла укутанная в плащ худощавая фигура. Четверка. Несла на руках Елку.
Люди приподнимались, смотрели ей вслед. Обменивались фразами.
Капюшон плаща болтался за спиной, голова Четверки непокрыта. Но пламя ближайшего костра освещало не череп в очках — безносое лицо Злого Колдуна.
— Ж…жива?
Астра устремилась к Четверке. Отобрала у нее Елку. Бережно уложила ту на землю, похлопала по щекам.
Елка открыла глаза. Посмотрела на Астру, на меня, потом на Четверку. И сказала:
— О! Дьядьямиша вернулся!
Глава 2
— … Тетушка, смори, смори, што за штуковины у нее в руках?
— Кулеметы. Разве не видишь? В герцогстве все с такими ходят. Направят тебе на пузо, бах, и у тебя в брюхе дырень — такая, что кишки видать.
— И накой эта баба ими размахивает? Прибить кого-то хочет?
— Не баба это — мужик!
— Хто?
— Мужик, говорю!
— Ты брешишь! Откуда тут мужику взяться? Их к людям не выпускают.
— На сиськи его посмотри. Нету их. Да и штуковина его… вишь, как из трусов выпирает?
— Какая штуковина?
— Ты што, не знаешь, какая у мужиков есть штуковина?
— Не, знаю, конечно. Девки городские рассказывали. Одна брехала, что даже видела ее. А што он в одних труселях расхаживает? Из-за штуковины штаны не налазят?
— Та не. Дурной, наверно. А труселя-то здоровские! Сразу видно: иноземные. Дорогущие, небось! …
Я краем уха слушал разговор разбуженных нами крестьянок. Только после их слов сообразил, что стою в окружении женщин босой, в одних лишь трусах. В руках пулеметы, на лице — глуповатая улыбка.
Я сам не понимал, почему улыбался. Должно быть, вошло в привычку подобным образом реагировать на любое событие.
Посмотрел по сторонам.
Женщины, ночевавшие у костров, проснулись. Наблюдали за нами. За мной. Даже Четверка в облике Злого Колдуна не привлекла к себе столько внимания, как мои трусы с сердечками.
По приказу Ордоша Четверка набросила капюшон, склонила голову.
А вот мне набросить на себя было нечего. Я ощутил озноб — то ли от утренней прохлады, то ли от чужих взглядов. Поправил трусы, натянув их чуть ли не до пупка.
Астра заглянула Елке в глаза. Ощупала у той затылок.
Елка морщилась от боли, но терпела.
— К…кость цела. Х…хорошо.
Астра подняла с земли шпагу, выпрямилась.
— А чо с моей черепушкой будет-то? — сказала Елка. — С детства от тебя по башке получаю. Привыкла.
Она огляделась. Спросила:
— Чо случилось? Как я тут оказалась? Ничо не помню.
«А ведь пытались похитить тебя, — сказал Ордош. — Два человека у кареты: ты и возница. О Елке похитители могли и не знать. Она была в твоей одежде. Думаю, ее просто перепутали с тобой».
«Я это уже понял. Сейчас мне интересно другое: кому наш принц снова понадобился?»
— Украсть тебя хотели, — сказал я Елке. — Вспоминай, кому вчера глазки строила?
— Чо? Какие глазки? Причем тут глазки?
— Еще как причем! Понравилась ты кому-то. Очень. Вот и пришли за тобой ночью. Местные себе так невест воруют. Традиция такая. Не знаешь разве? Увидят красивую девку, мешок ей на голову и везут в свою деревню. А там на привязь сажают, пока девка не угомонится и не согласится на свадьбу.
— Какая свадьба?!
Елка вскочила на ноги. Пошатнулась. Оперлась о плечо Астры.
— Это я-то красивая? — сказала она. — Сочиняешь, небось? Зачем им жена на привязи? Они чо здесь, в королевстве, совсем дикие?
— Ты почему не спала?! — сказал я. — Почему бродила ночью одна?!
Елка попыталась отгородиться от меня Астрой.
Мне стало смешно: грозная бандитка, которая заступалась за меня в кафе, теперь от меня пряталась. Похоже, с тех пор я изменился.
— Ничо я не бродила! Замерзла я в твоей рубахе! Один бок от костра греется, а второй льдом покрывается. Хотела потеплей одеться. Этот шелк красивый, но бестолковый — я б к рассвету в нем заледенела! Пошла к нашим вещам. А потом бах… и темнота.
— Не к н…нашим!
— Да какая разница, к чьим?! Не придирайся!
Астра взмахнула рукой, собираясь отвесить Елке подзатыльник. Но сдержалась. Погрозила той кулаком.
Я сказал:
— Пойду, взгляну, что стало с похитительницей. Не думаю, что она успела далеко отсюда уйти. А вы осмотрите тех, что у кареты. Может, поймем, кому мы понадобились.
— С…сделаю, — сказала Астра.
— Чет… дядя Миша, а ты со мной, — вслух продублировал я для Четверки приказ Ордоша. — Покажешь, где оставил несостоявшуюся супругу Елки. Вот держи.