Я печально вздохнул — следила.
«А ты как думал, Сигей? Ты — ее работа. А свою работу наемницы выполняют. Или погибают. Какой вариант тебе нравится больше?»
— Ты не спешил с оплатой, — сказала имперка. — Впрочем, можешь не оправдываться. Знаю, что у тебя выдались напряженные деньки.
Я указал ей на стул рядом с собой, приглашая присесть.
Она не стала отказываться.
— Принес?
Я уронил на стол два мешочка с монетами.
Но наемница не потянулась к ним. Потому что уже не могла: ни двигаться, ни говорить — колдун бросил в нее заклинание.
«Чувствуешь запах?» — спросил Ордош.
«Какой?» — спросил я.
В зале ресторана запахов было предостаточно.
«Посмотри, что у нее в руках, дубина. Только аккуратно».
Я наклонился. В правой руке наемницы увидел темное короткое лезвие. И понял, о чем говорил колдун — почувствовал знакомый аромат.
«Лезвие отравлено? Опять сок сонного клевера?»
«Он самый», — сказал Ордош.
«Думаешь, хотела нас убить? Здесь? Сейчас?»
«А она и не скрывала своих намерений. Это ее задание. Чем ты ее слушал в прошлый раз, дубина? Если бы она подгадала удобный момент — не факт, что мы бы сумели уберечься от царапины. И уснули бы навсегда. Как Волчица Великая. Сделать для нас жабий камень, как ты понимаешь, некому. Похоже, не только мы готовили ловушку в этом ресторане».
Нож я забрал. Не хочу, чтобы кто-то ним случайно поранился. Завернул его в носовой платок. Колдун убрал сверток в пространственный карман.
К столу подошла официантка — та самая, что выронила при виде меня тарелку.
Это из-за меня она так побледнела, или приболела?
Я не стал выяснять причину плохого самочувствия девушки — заказал две чашки кофе.
Прислонил наемницу к стене. Убедился, что тело женщины в устойчивом положении, не свалится со стула. Осмотрел зал.
Ближайшие столы не заняты. В мою сторону посматривал лишь персонал, хоть девчонки и старались делать это незаметно. Посетительницы ресторана на нас с наемницей внимания не обращали.
Я дождался, пока принесут мой заказ, сразу за него расплатился.
Пить этот кофе я не собирался. Лишь скривился при виде невзрачной пенки на поверхности напитка; поморщился, вдохнув его кисловатый запах.
«Долго ты будешь телиться, дубина? — сказал Ордош. — Мы сюда не кухню изучать пришли. Пора. Действуй».
Я придвинул свой стул к наемнице. Посмотрел ей в глаза.
Имперка уже примерно представляла, что сейчас произойдет. Но не боялась.
Я вздохнул и прижал ладонь к ее лицу.
Когда очнулся, сразу огляделся.
К нашему столу никто не спешил.
«Все нормально, Сигей, — сказал Ордош. — Не переживай. Ты пробыл в отключке недолго. Скоро и вообще перестанешь терять сознание. Все дело в практике. У меня к концу прошлой жизни при считывании чужой памяти даже в глазах не темнело. Привыкнешь. А теперь поднимайся. Хватит рассиживаться. Больше нам здесь делать нечего».
Я встал и направился к выходу.
Когда над головой звякнул колокольчик, я не оглянулся.
Мешочки с монетами я оставил на столе рядом с наемницей.
«Успокойся, Сигей. Имперка — не невинная жертва. Она действительно собиралась нас убить. И даже если бы у нее не получилось сделать это сегодня, продолжила бы попытки до своей или нашей смерти. Для нее и ее коллег это вопрос профессиональной этики. Мы с тобой лишь приблизили одну из вероятных концовок — ту, которая лучше для нас».
«Я спокоен».
«Кого ты обманываешь?»
«Не лезь ко мне в душу, колдун. Знаешь ведь: ничего не могу с собой поделать. Так что отстань. Лучше ответь: наемница приехала вслед за нами в королевство одна, или где-то здесь бродят и ее подруги?»
«Из отряда, которому заплатили за твою жизнь, уцелели семнадцать человек. Охоту на принца поручили звену из шести наемниц. Пятерых мы убили на постоялом дворе. С шестой ты только что встречался в ресторане. Остальные остались в Залесске. Отправиться за нами в полном составе они не могли — когда стало известно, что ты жив, у них уже появилось новое задание».
«Какое?» — спросил я.
«Без понятия, — сказал Ордош. — Имперка о нем тоже почти ничего не знала. Только то, что отряд выполнит его грядущей ночью, через час после полуночи. Вот и все что я смог выудить из ее памяти. Я не нашел там ни цели, ни даже имя заказчицы. Подробности заказа до вчерашнего дня оставались известны только командирше отряда и двум ее заместительницам. Они же разрабатывали план действий. Вчера командирша должна была проинструктировать своих подчиненных — ровно за сутки до начала операции».