Я не улавливал смысл их слов — они несли непонятную мне вежливую ерунду. Но я поддакивал им, продолжал удерживать на лице улыбку.
«У меня такое ощущение, что я сплю и вижу кошмар», — сказал я.
«Потерпи», — сказал Ордош.
Женщины окружали меня со всех сторон. Пытались со мной поговорить. Шумно переговаривались, жестикулировали.
«Сейчас один из тех моментов, колдун, когда мне хочется вновь вернуться в башню, — сказал я. — От этой толпы подлиз разболелась голова. Они правда считают, что я буду их королем?»
«Думаю, да», — сказал Ордош.
«Но это невозможно!»
«Не место и не время для споров, Сигей. Поговорим об этом потом».
«Хорошо. Но я еще не согласился!»
«Я понял».
«И все же, — сказал я, — не понимаю. Ведь в королевстве мужчины не являются даже полноценными подданными! Никакого полового равноправия! Вспомни, как женщины относятся к мужикам! И как относились к нам, пока мы не запугали их квартетом. Так как же вдруг получилось, что Нарцисс теперь может стать королем? Мужчина на троне — я так привык к местным реалиям, что даже мне это кажется… невероятным».
«Вопрос не по адресу, Сигей. Спроси об этом Гагару. Наша тетка не выглядит расстроенной решением совета. Еще и ведет себя так, словно боится, что ты сбежишь и нарушишь все ее планы. Чувствуешь, как вцепилась в тебя? Думаю, тебя назначили главным наследником не без ее участия — а то и вовсе с ее подачи», — сказал Ордош.
Я повернулся к герцогине.
Гагара мне не показалась несчастной. Она ухмылялась, поглядывая на всех свысока. Не отпускала мои плечи.
— Тетушка, — сказал я, — нам нужно срочно поговорить! Объясни, что происходит!
— Поговорим, племянничек, поговорим, — сказала герцогиня. — Обязательно. Но не здесь.
— А где? Когда?
— Скоро отправимся в твои покои, выпьем там за твою предстоящую коронацию. А пока потерпи. Нельзя сейчас уходить. Позволь этим селедкам вдоволь помахать жабрами.
«Колдун! Ты с ними заодно?!»
«О чем ты говоришь, Сигей?»
«Об этой их выдумке с коронацией!»
«Мне нравится эта идея».
«Но ты ведь сам говорил, хочешь, чтобы наша дочь росла в нормальных условиях! Что этот дворец и эта страна не подходят для того, чтобы она провела здесь детство! Говорил?!»
«Было такое, — сказал Ордош. — Но это было раньше. Теперь, Сигей, кое-что изменилось».
«Что изменилось?»
«Я удивлен подобным поворотом не меньше тебя, — сказал Ордош. — Но… как понимаю, не будет никаких регентш. Не знаю, как они до такого додумались, однако королевский совет решил сделать тебя первым королем-мужчиной с начала Темных времен. Чудеса. Посмотри на их лица. Дамочки, похоже, и сами обалдели от своего решения. Они конечно не верят, что ты сможешь править без оглядки на совет или на ту же тетушку. И питают некоторые надежды… но это их проблемы, Сигей. Мы пока и не будем их разочаровывать. Пусть помечтают. Зато подумай: у тебя теперь есть возможность изменить здесь абсолютно все! Сделать так, чтобы Уралия стала лучшим местом для жизни нашего ребенка. Когда ты станешь королем…».
«Если я стану королем, колдун! Если!»
«Хорошо. Если ты станешь королем этой страны, Сигей, то сможешь менять в ней все по своему усмотрению. Переделать дворец и королевство под себя и нужды своей семьи. Пусть не все, но очень многое в Уралии будет зависеть от тебя. И ты, в том числе сможешь выбирать людей, которые будут находиться рядом с нашей дочерью. Самостоятельно решать чему ее учить, к чему готовить. И все это без оглядки на ту же тещу. В великом герцогстве у нас такой номер не пройдет».
«Какой из меня король? Я не хочу сидеть на троне!» — сказал я.
«Ты передашь его дочери, Сигей, — сказал Ордош. — Потом. Вместе с процветающей страной и отлаженной вертикалью власти. Когда нашей девочке исполнится двадцать, а лучше двадцать пять лет».
«Когда?!»
«Ой, только не говори мне, что ждать ее двадцатилетия слишком долго. Ты заправлял всем в башне Северика столетие! А тут — всего лишь два десятка лет. Вот увидишь, ты едва успеешь войти во вкус! Еще и не захочешь так рано уступать дочурке этот стульчик со львами!»
«Двадцать лет?! Колдун! Нет! Я только-только выбрался из башни! Избавился от обязательств и опеки! И что теперь? Ты предлагаешь мне снова тратить время на то, что я делать не хочу?!»
«А чего ты хочешь, Сигей? Задумайся! Ведь ты давно отвык чего-то хотеть! Раньше твоя мечта заключалась в том, чтобы избавиться от контроля со стороны архимага. Это и была твоя цель в жизни. Все. Она исполнилась. Теперь ты ни о чем не мечтаешь. Жизнь потеряла для тебя смысл. А знаешь, почему? Потому что ты разучился мечтать. Совсем. Но заставляешь себя верить во всякую ерунду…».