«Я сам пока ничего не понимаю, Сигей. Но по опыту знаю, что взятый штурмом город выглядит совсем иначе. Если бы сюда вошли три армии, мы бы их уже заметили. И услышали. Осажденный — тоже обычно не таков. Там никто не слоняется по улицам без дела: жизнь кипит не на площадях, а у стен. Здесь же… явно что-то произошло — вон, как все расшевелились. Осталось только узнать причину их активности. Мы все выясним, Сигей. Скоро. Но прежде я хочу увидеть жену».
Елку мы высадили у центральной площади. Даже не уговаривал ее ехать с нами к Волчицам. Бандитка выскочила из кареты, не вспомнив о своих вещах. Сделала пару шагов… и побежала. Представляю, как хотела бы сейчас последовать за ней Астра!
Пусть потерпит. Отпущу ее чуть позже.
Я проводил Елку взглядом, дернул за шнур: велел продолжить путь.
Когда фигура бандитки затерялась в толпе, я повернулся к другому окну. Посмотрел на конную статую Волчицы Первой. И обнаружил, что площадь вокруг статуи завалена всевозможным хламом: среди вещей я различил одежду, заметил блеск железа…
«Что это, колдун? Баррикады?» — спросил я.
«Не похоже, — сказал Ордош. — Больше напоминает свалку».
«Раздают помощь пострадавшим? Или принимают у горожанок пожертвования для потерявших кров?»
Я придвинулся к окну ближе.
Успел подумать о том, что предположение колдуна больше напоминает правду: суета на площади не походила на строительство укреплений.
Как вдруг обзор мне загородила черная конская морда с хитрыми, злыми глазами.
— Стой! — раздался женский голос.
Знакомый голос.
Что-то ударило по крыше над моей головой.
— Останови немедленно!
Теперь я уверен, что не обознался!
Мне показалось, что Ордош радостно воскликнул.
Или это сделал не колдун, а я? Вслух?
Недовольное ржание лошадей. Скрип и скрежет.
Карета замерла.
Я успел ухватиться за сидение — не упал. Ударился затылком.
Дверь распахнулась.
Я увидел Маю.
Растрепанную, с темными кругами у глаз.
Но счастливую.
— Пупсик!
Мая отбросила с плеча косу, рванулась ко мне. Схватила меня за рубашку и выдернула из кареты.
Я успел ощутить знакомый запах духов, прежде чем жена сжала мне ребра, подбросила меня вверх, поймала и закружила на месте.
Мая смотрела на меня блестящими от слез глазами. Улыбалась.
— Пупсик! — говорила она. — Мой милый Пупсик! Как здорово, что ты вернулся!
— Я тоже рад тебя видеть, Мая. Поставь меня на землю. Пожалуйста.
— Ты почему так долго?! Я… волновалась за тебя!
— Пришлось задержаться, — сказал я. — Прости. Но я тоже соскучился!
Мая позволила мне стать на ноги.
Я по-прежнему смотрел на нее сверху вниз. И чувствовал ее запах.
«Поцелуй!» — сказал Ордош.
Я охотно исполнил его просьбу.
Мая не сопротивлялась.
Наоборот: в какой-то миг мне показалось, что она сорвет с меня одежду.
У меня возникло похожее желание: после стольких дней воздержания поцелуй — как запах пищи для голодающего!
Прохожие останавливались. Глазели на нас, приоткрыв рты.
Понимаю их: не каждый день увидишь на улице извращенцев — особенно тех, которые не маскируются под нормальных.
Краем глаза заметил подъехавшую к нам всадницу.
Она показалась мне знакомой. Где-то я ее раньше видел.
«У фонтана, — подсказал Ордош. — Девица — одна из тех, кто наблюдал за твоим полетом».
Всадница перестала мне нравиться.
Мая уперлась ладошками мне в грудь. Отстранилась.
— И правда соскучился, — сказала она.
Заметила, что нас разглядывают десятки глаз.
На ее щеках вспыхнул румянец.
— Какая прелесть.
Лицо Волчицы Седьмой стало серьезным, строгим — как у настоящей правительницы. Мая хлестнула взглядом по собравшимся вокруг нас зевакам.
Те сразу вспомнили о своих делах, заспешили прочь.
Я спросил:
— Что у вас тут творится? Мне сказали, что Залесск в осаде. Я, пока ехал, навоображал разных ужасов! Но Северные ворота открыты. Где имперцы? Вы с ними договорились? Или будет штурм?..
— Так ты еще ничего не знаешь? Тебе не рассказали?
— О чем?
Мая окликнула подругу. Велела ей присмотреть за Угольком.
Конь недовольно фыркнул. И я уверен: ругал он именно меня.
— Проще показать, чем объяснить, — сказала Мая.
Посмотрела на Астру.
— Я помню о своем обещании, бандитка. И выполню его, можешь быть уверена.
Даже сидя на козлах, Астра сумела изобразить учтивый поклон.
— Спасибо, ваша милость.
— Считай, что ты уже «животное», — сказала Мая. — Я завтра же прикажу оформить бумаги. А теперь вези нас к стене, к Южным воротам. Забирайся в карету, Пупсик… прости, Нарцисс. Поеду вместе с тобой. И по дороге расскажу тебе о том, что у нас происходило.