«Колдун, ты обещал настроить Машину так, чтобы она штамповала нужные нам руны, а не все подряд».
«Я работаю над этим, Сигей. Кое-какие мыслишки уже есть. Но не жди от меня чуда. Копировать изделие Лииры — тут много ума не надо. А чтобы сделать то, о чем просишь ты — следует разработать новый блок управления. И не только его, как теперь понимаю. Но я сделаю, не переживай. Позже», — сказал Ордош.
— Заказ Гагары пусть останется у меня, — сказал я. — В этот раз не спешите с ним. Тетка обещала скоро нагрянуть — посмотреть на внучек. Поговорю с ней, поумерю ее запросы.
Я бросил бумагу в ящик стола.
— Герцогиня Торонская сообщает, что фрегат «Гордость Империи» прибыл для ремонта и комплектации командой на наши северные верфи.
— Больше никакой «Гордости Империи», — сказал я. — Ведь объяснил: теперь имя фрегата — «Волчица Седьмая».
— Я… напомню об этом герцогине, — сказала Медуза.
— Что еще?
— Посол Империи просила вашей аудиенции. Но я ответила, что в ближайшие дни это никак не возможно. Что ваше величество-с должен уделить время семье.
— Зачем я ей понадобился?
— Новая императрица неглупа. Понимает, что после того, как верховная богиня Сионора при огромном стечении народа лично-с явилась на Вашу коронацию и благословила Вас на правление, Уралия стала признанным мировым религиозным центром. Если вы помните, ваше величество-с, официальной причиной недавнего дворцового переворота в Империи стал именно религиозный мотив. Прошлую имперскую династию обвинили в том, что они разгневали богиню. За это почти всех ее представительниц принесли-с в жертву, окропив их кровью алтарь богини любви (наше посольство, как вы велели, выразило официальный протест, выступив против человеческих жертвоприношений). Нынешняя правительница Империи желает укрепить свою власть, заручившись нашей поддержкой в религиозном вопросе. Просит прислать священнослужителей верховной богини для освящения нового собора Милосердной Сионоры, который построили в имперской столице.
— Думаю, в этом мы им не откажем. Наша святая обязанность сеять свет веры в сердца жительниц всего мира. Я встречусь с послом. Через пару дней. Кстати, как там обстоят дела с нашим монашеским орденом? Помнится, его глава обращалась на мое имя с просьбой.
— Мы сделали все, как вы велели, ваше величество-с, — сказала канцлерша. — Документы на предоставление в аренду замка Бузлов сроком в девяносто девять лет воинственному монашескому ордену «Гадюки богини Сионоры» готовы. Осталось лишь заверить их вашей подписью, ваше величество-с. Я принесу эти бумаги на подпись завтра, на утреннюю аудиенцию.
— Хорошо, — сказал я. — Что там у нас еще на сегодня?
Ответить Медуза не успела.
За дверью раздался топот шагов.
Прозвучал знакомый голос.
Дверь распахнулась.
В кабинет без стука ввалилась моя порученка Белка. На ее курносом лице светилась улыбка.
— Родила! — выдохнула Белка. — Двойня, как ты и говорил! Мая чувствует себя нормально. Устала только. Но довольная!.. Поздравляю, величество! У тебя родились сыновья!
— Кто? — спросил я. — Елка!.. тьфу! Белка, что ты несешь?! Какие сыновья? Ты хотела сказать: дочери?
Белка все еще шумно дышала. Она плюхнулась в кресло, вытянула перед собой ноги. Провела рукавом по носу, замотала головой.
— Неее, — сказала она. — Я чо, по-твоему, девок от пацанов отличить не могу? Ты даешь, величество! Мальчишки! Самые настоящие! С этими вашими… Сама видела! Точно говорю! Такие прикольные! Только появились на свет, как сразу же всё обоссали. На тебя похожи!
«Не понимаю, колдун. Как такое возможно?»
«Я, кажется…».
— Это мой вам подарок, мальчики.
Белка замерла. Ее рука застыла в воздухе на полпути к носу.
Неподвижная Медуза, приподняв брови, смотрела на бывшую бандитку. Не моргая.
По столу деловито ползала муха.
А возле окна, сверкая улыбкой и золотом волос, стояла богиня Сионора.
— Разве я могла допустить, чтобы проклятие богов, наложенное на жителей этого мира, коснулось семьи моего Героя? — сказала она. — Нет! Ни в коем случае! Что бы подумали обо мне все те, кто с замиранием сердца слушал, слушает и будет слушать бессмертную Песню о Великом Подвиге? Они снова обозвали бы меня неблагодарной? Нет. Не будет такого! Больше никто не усомнится в справедливости и великодушии богини любви! И пусть я не могу спасти этот мир — боги поклялись друг другу не вмешиваться в его жизнь и позволить проклятию закончить свое дело. Но я просто обязана позаботиться о потомках известного в бесчисленном множестве миров Влюбленного! Ведь он не имеет отношения к тем обидным действиям местных, оскорбивших меня и моих друзей. Твои дети обоих полов, мой герой, будут появляться на свет здоровыми, не затронутыми проклятьем. И дети твоих детей тоже. Всем твоим потомкам — и мальчикам, и девочкам — с рождения будет доступен дар богов, который вы называете магической энергией! Это говоря я — Сионора!